Edward Heath

Edward Heath proveniva da una famiglia della classe operaia, figlio di un falegname e di una cameriera. Fu il primo di due importanti primi ministri del secondo dopoguerra a provenire dai ceti più bassi della società (l'altro era Margaret Thatcher). Heath frequentò una scuola elementare a Ramsgate e vinse una borsa di studio al Balliol College di Oxford. Heath era un musicista di talento, e ha vinto la borsa di studio per organi del college nel suo primo mandato. Questo gli permise di rimanere all'università per un quarto anno. Alla fine si è laureato in filosofia, politica ed economia (PPE) nel 1939.

Heath ha servito nell'esercito nella seconda guerra mondiale, iniziando come sottotenente nella Royal Artillery. Nel 1944 partecipò allo sbarco in Normandia. Alla fine Heath fu smobilitato (lasciò l'esercito) come tenente colonnello nel 1947.

Dopo un periodo di servizio civile, Heath ha vinto un seggio come deputato al Parlamento (MP) per Bexley alle elezioni generali del febbraio 1950.

Le prime nomine di Heath sono state come una frusta nel partito conservatore alla Camera dei Comuni. Dal 1955 al 1959 è diventato capogruppo e segretario parlamentare al Tesoro. Harold Macmillan lo nominò Ministro del Lavoro, un posto di gabinetto, nel 1959.

Nel 1960 Macmillan ha affidato a Heath la responsabilità di negoziare il primo tentativo del Regno Unito di entrare a far parte della Comunità Economica Europea (come veniva allora chiamata l'Unione Europea). Dopo ampie trattative, l'entrata britannica fu messa sotto il veto del presidente francese Charles de Gaulle.

Dal 1965 al 1970 Heath è stato leader dell'opposizione quando il partito laburista era al potere. Poi è stato eletto primo ministro alle elezioni generali del 1970.

Durante la sua presidenza il governo del Regno Unito ha approvato in parlamento alcuni cambiamenti piuttosto radicali.

Valuta e metrologia

Fin dai tempi anglosassoni, la valuta dell'Inghilterra (e quindi più tardi del Regno Unito) era basata sulla sterlina inglese, al tasso di 240 pence a £1. Il 15 febbraio 1971, noto come Giorno Decimale, il Regno Unito e l'Irlanda decimarono le loro valute.

Questo cambiamento ha avuto molte conseguenze, ma alla fine è stato accettato dalla maggior parte delle persone. È stato un cambiamento costoso. Non solo è stata cambiata tutta la moneta in circolazione, ma è stato necessario cambiare anche molti gadget meccanici. Ogni registratore di cassa del paese, ogni macchina commerciale che prendeva monete, ogni avviso pubblico di spese monetarie, e così via.

L'altro cambiamento, avvenuto all'incirca nello stesso periodo, è stata la metratura del vecchio sistema imperiale di pesi e misure. Questa idea risale a prima di Heath, e fu continuata dopo di lui dal successivo governo laburista. Non fu mai completamente completata. I limiti di velocità sono ancora in miglia all'ora, e le misure di lunghezza sono ancora nei tradizionali metri, piedi e pollici, con la metrica come alternativa. Ancora una volta, le modifiche sono state estremamente costose. Ciò significava un riattrezzamento quasi completo nell'industria delle macchine utensili.

Ciò è stato fatto principalmente perché l'adesione alla Comunità Economica Europea (CEE) nel 1973 ha obbligato il Regno Unito a recepire nella propria legislazione tutte le direttive CEE. Queste includevano l'uso di una serie di unità prescritte basate sull'SI per molti scopi entro cinque anni. Tuttavia, le misure metriche non sono molto utilizzate nella vita quotidiana nel Regno Unito.

Heath ha portato il Regno Unito in Europa con la legge sulle Comunità europee del 1972 in ottobre.

Una volta che de Gaulle ha lasciato l'incarico, Heath era determinato a far entrare il Regno Unito nella (allora) Comunità Economica Europea. Anche l'economia della CEE aveva subito un rallentamento e l'adesione britannica era vista come un modo per rivitalizzarla. Dopo un colloquio di 12 ore tra Heath e il presidente francese Georges Pompidou, la terza candidatura britannica è riuscita.

Fine della sua premiership

Heath non è riuscito a controllare il potere dei sindacati. Due scioperi dei minatori hanno danneggiato l'economia. Lo sciopero del 1974 ha fatto sì che gran parte dell'industria del paese lavorasse una settimana di tre giorni per risparmiare energia. Questo è stato sufficiente per far sì che l'elettorato abbia messo fuori gioco il governo. La perdita delle elezioni generali del 1974 pose fine alla carriera di Heath al vertice. Il partito conservatore lo sostituì con Margaret Thatcher.

Heath non si è mai sposato. Ci si aspettava che sposasse l'amica d'infanzia Kay Raven, che si diceva stanca di aspettare e sposò un ufficiale della RAF che incontrò in vacanza nel 1950. In un paragrafo di quattro frasi delle sue memorie, Heath sosteneva di essere stato troppo occupato a fare carriera dopo la guerra e di aver "forse... dato troppo per scontato". In un'intervista televisiva del 1998 con Michael Cockerell, Heath ammise di aver tenuto la sua fotografia nel suo appartamento per molti anni.

Il suo interesse per la musica lo ha mantenuto in buoni rapporti con diverse musiciste, tra cui Moura Lympany. Lympany aveva pensato che Heath l'avrebbe sposata, ma alla domanda sulla cosa più intima che aveva fatto, rispose: "Mi ha messo il braccio intorno alla spalla". Bernard Levin scrisse all'epoca su The Observer, dimenticando altri due primi ministri che erano scapoli senza interessi romantici noti, che il Regno Unito doveva aspettare fino all'emergere della società permissiva per un primo ministro vergine. In seguito, secondo il suo biografo ufficiale Philip Ziegler, Heath era "incline a ricadere nel silenzio moroso o a ignorare completamente la donna accanto a lui e a parlare attraverso di lei all'uomo più vicino".

John Campbell, che ha pubblicato una biografia di Heath nel 1993, ha dedicato quattro pagine alla discussione delle prove riguardanti la sessualità di Heath. Pur riconoscendo che Heath è stato spesso assunto dal pubblico come gay, anche perché è "al giorno d'oggi ... sussurrato di qualsiasi scapolo" ha trovato "nessuna prova positiva" che questo fosse così "tranne che per la più debole voce non comprovata". Campbell concluse che l'aspetto più significativo della sessualità di Heath era la sua completa repressione.