Musica da chiesa

Durante la prima storia del culto cristiano le chiese si diffusero in molti paesi dell'Impero Romano. Le tradizioni musicali che già esistevano in questi paesi venivano utilizzate, quindi c'era una grande varietà. Gli strumenti musicali erano associati al diavolo e alla danza, e così si pensava che fossero malvagi e non erano ammessi nelle chiese. L'unica musica che era permessa nelle chiese era il canto. Nel IV secolo il vescovo Ambrosius di Milano introdusse l'antifona e incoraggiò gli inni di nuova composizione. I salmi erano una parte importante del culto paleocristiano. I salmi responsoriali erano salmi cantati da una sola persona (che poteva essere chiamata "lettore"), e la congregazione poteva rispondere alla fine di un versetto con qualcosa di semplice come "Alleluia". Gradualmente è stata sviluppata la "salmodia antifonale". Ciò significava che il coro sta in piedi su lati opposti, uno di fronte all'altro, e canta i versi del salmo alternativamente (prima un lato ha un turno, poi l'altro). Il canto del salmo antifonale può essere ascoltato ancora oggi nelle cattedrali anglicane.

Il tipo di musica che si ascoltava nella Chiesa cattolica era conosciuto come canto o plainchant, spesso conosciuto come "canto gregoriano" (dal nome di San Gregorio Magno, che fu Papa dal 590-604). Il testo (le parole cantate) erano le parole standard della liturgia. Le parole della Messa furono messe in musica da molti compositori. La musica per i morti si chiamava Messa da Requiem. C'era anche musica per i vespri e la compieta. Fino al XVI secolo l'organo era usato solo per accompagnare il canto. Nel periodo rinascimentale molti grandi compositori come Giovanni da Palestrina e Orlande de Lassus scrissero musica polifonica per la Chiesa cattolica. Spesso scrivevano mottetti: brevi brani basati su testi che non facevano parte della liturgia.

Durante il periodo chiamato Riforma alcuni gruppi protestanti si staccarono dalla Chiesa cattolica. Da questo momento in poi la musica cattolica e quella protestante si svilupparono in modi diversi.

Martin Lutero ha dato vita al movimento protestante in Germania. Nella chiesa luterana il coro era la parte più importante del culto musicale. Lo stesso Lutero compose molte melodie corali. Questi sono come inni. Il grande Johann Sebastian Bach basò gran parte della sua musica per organo sul corale (questi pezzi sono chiamati Preludi corali). Il coro cantava spesso un mottetto. A volte questi brani del coro diventavano molto lunghi e si trasformavano in cantate. Le parole non provenivano dalla liturgia, ma erano inventate da poeti o prese dalla Bibbia. Bach scrisse circa 200 cantate per la chiesa. Scrisse anche due grandi passioni che raccontano la storia di Gesù che muore sulla croce. Altri compositori che hanno contribuito alla musica sacra protestante in Europa sono Heinrich Schütz, Jan Pieterszoon Sweelinck, Dietrich Buxtehude, Johann Pachelbel e Felix Mendelssohn-Bartholdy.

La musica per la Chiesa cattolica comprende musica strumentale come le "cantate di chiesa". Arcangelo Corelli e Wolfgang AmadeusMozart ne hanno scritto molti esempi. Mozart scrisse anche diverse messe. Tra i grandi compositori italiani del XVI e XVII secolo che hanno scritto musica per la chiesa ci sono Giovanni Gabrieli e Claudio Monteverdi. Nel XIX secolo Rheinberger e Max Reger scrissero musica in stile romantico. I compositori francesi di allora scrivevano in uno stile simile alla musica profana.

Quando il re Enrico VIII si staccò dalla Chiesa cattolica fondò la sua chiesa, nota come chiesa anglicana. Molti grandi compositori scrissero musica per la funzione anglicana. La loro musica per i cori era per lo più musica per le funzioni e gli inni. Scrissero anche molte melodie di inni. Tra i compositori importanti ci sono William Byrd (che scrisse anche musica da chiesa cattolica) e Thomas Tallis nel Rinascimento, Orlando Gibbons e Henry Purcell nel periodo barocco, e nei periodi successivi Samuel Sebastian Wesley, Charles Stanford, Ralph Vaughan Williams, Edward Bairstow, William Mathias e John Rutter.

La musica da chiesa nelle chiese americane si è sviluppata, all'inizio, in modo simile alla musica europea. Il Libro della preghiera comune era la base del culto americano. Sia i puritani che i battisti pensavano che il canto della congregazione fosse importante. Nel XVIII secolo i maestri di canto delle scuole di canto degli stati nordorientali viaggiavano per cercare di insegnare alla gente in chiesa a cantare correttamente. Il più famoso di questi maestri di canto era William Billings. Poiché la maggior parte delle persone non sapeva leggere, si sviluppò un sistema chiamato Lined-out Hymnody, in cui il sacerdote cantava un verso e la congregazione lo copiava. Più tardi nel secolo, durante il "Primo Grande Risveglio", le melodie degli inni di compositori inglesi come Isaac Watts e Charles Wesley divennero popolari.

Nel 19° secolo persone provenienti da diverse chiese si incontravano agli incontri del campo. Questi erano guidati da evangelisti. I canti riflettono la convinzione che i peccatori possono essere salvati pentendosi. La musica dei neri e la musica popolare divennero influenze importanti. Le canzoni divennero armoniose e spesso avevano dei ritornelli. A metà del secolo le scuole domenicali per bambini divennero estremamente popolari e molte canzoni furono scritte per loro. Anche i canti gospel e gli spiritual negri diventarono molto diffusi e influenzarono lo sviluppo della musica sacra in America.

Nella Chiesa ortodossa dei paesi dell'Europa dell'Est si canta sempre musica di chiesa. Si basa sulla tradizione musicale bizantina.