Radu Lupu

Prima infanzia e istruzione

Lupu è nato a Galați, in Romania, il 30 novembre 1945, figlio di Meyer Lupu, avvocato, e Ana Gabor, linguista. Fin dai suoi primi giorni, Lupu "si è sempre espresso cantando", e ha ricevuto il suo primo pianoforte all'età di 5 anni. Ha iniziato a studiare pianoforte nel 1951, all'età di sei anni, con Lia Busuioceanu. Il suo debutto pubblico avvenne nel 1957, all'età di 12 anni, in un concerto con le sue composizioni. Nel 1970 ha detto al Christian Science Monitor che "fin dall'inizio mi consideravo un compositore. Ero sicuro, e tutti gli altri erano sicuri, che un giorno sarei diventato un compositore famoso". Ha rinunciato a comporre circa quattro anni dopo, dicendo che pensava che sarebbe stato "molto meglio come pianista".

Dopo aver completato il liceo a Galați, e aver conseguito il diploma alla Scuola popolare per le arti di Brașov, dove ha studiato armonia e contrappunto con Victor Bickerich, Lupu ha continuato gli studi di pianoforte al Conservatorio di Bucarest (1959-1961) con Florica Musicescu (che ha anche insegnato a Dinu Lipatti), e Cella Delavrancea, studiando anche composizione con Dragos Alexandrescu. All'età di 16 anni, nel 1961, ha ottenuto una borsa di studio al Conservatorio di Stato di Mosca P.I. Tchaikovsky, dove ha studiato per sette anni. A Mosca ha studiato prima con Galina Eguiazarova (allieva di Alexander Goldenweiser) per due anni, poi con Heinrich Neuhaus (che ha anche insegnato a Sviatoslav Richter e Emil Gilels) e successivamente con suo figlio, Stanislav Neuhaus. Si è laureato nel 1969. Tuttavia, in un'intervista del 1981, quando gli fu chiesto che tipo di influenze avevano su di lui i suoi insegnanti, Lupu rispose che si considerava più audodidatta: "Il mio primo insegnante mi ha portato ad ogni concerto orchestrale, e sono anche grato per quello che ho imparato a Mosca, ma mi considero, fondamentalmente (in musica comunque), come qualcuno che è più autodidatta. Ne ho preso un po' da Furtwängler, da Toscanini, ovunque... sempre di più da quando ho lasciato Mosca".

Inizio carriera

Nel 1965, Lupu si è classificato quinto al Concorso Pianistico Internazionale di Beethoven a Vienna. L'anno successivo, Lupu ha vinto il Primo Premio al Secondo Concorso Pianistico Internazionale Van Cliburn; ha vinto anche i premi speciali per la migliore esecuzione di un'opera commissionata (della "Struttura per pianoforte" di Willard Straight) e la migliore esecuzione di un movimento della Sonata per pianoforte di Aaron Copland. In finale, la sua esecuzione del primo movimento del Concerto per pianoforte e orchestra n. 2 di Sergei Prokofiev (Op. 16), brano richiesto, è stato descritto da Paul Hume del Washington Post come "il più ardente e fragoroso dei sei finalisti". Oltre al Prokofiev, ha eseguito il Concerto per pianoforte e orchestra n. 5 di Beethoven (op. 73). Alicia de Larrocha, che faceva parte della giuria, ha detto che Lupu era un genio. "Non me l'aspettavo affatto. Sono semplicemente senza parole", ha detto Lupu dopo la sua vittoria. Poco dopo il concorso, nell'aprile 1967, Lupu fece il suo debutto alla Carnegie Hall di New York City dove suonò pezzi di Beethoven, Schubert e Chopin. Tuttavia, Lupu non ha fatto molte delle altre esibizioni che sono venute con il premio, scegliendo invece di tornare a Mosca per continuare ad imparare.

Un anno dopo la vittoria al Cliburn Competition, nel 1967, Lupu ha vinto il primo premio al George Enescu International Piano Competition. Due anni dopo, nell'ottobre 1969, ha vinto il Concorso Pianistico Internazionale di Leeds; ha eseguito il Concerto per pianoforte e orchestra n. 3 (Op. 37) di Beethoven in Finale. Il mese successivo, nel novembre 1969, Lupu ha eseguito il suo primo concerto da solista a Londra; Joan Chissell del Times ha scritto della sua esecuzione della Sonata per pianoforte n. 7 di Beethoven al recital: "Ha portato quella che sembrava l'esperienza di una vita nella sua alternanza di desolazione e orgoglio. La musica non potrebbe mai avvicinarsi di più alla parola".

Nel marzo e nell'aprile del 1970 Lupu realizzò la sua prima registrazione per la Decca Records della Rapsodia in si minore di Brahms (Op. 79 n. 1) e dei Tre Intermezzi (Op. 117), nonché la Sonata per pianoforte e orchestra in la minore di Schubert (D. 784). È rimasto un artista esclusivo della Decca, e ha continuato a registrare per l'etichetta per i successivi 23 anni. Nell'agosto 1970, il ventiquattrenne pianista ha debuttato ai Proms, eseguendo il Concerto per pianoforte e orchestra n. 1 di Brahms (op. 15) con l'Orchestra Sinfonica della BBC diretta da Edo de Waart alla Royal Albert Hall. Nel novembre 1970 ha registrato per la Decca la sua prima registrazione del Concerto per pianoforte e orchestra n. 3 di Beethoven con la London Symphony Orchestra diretta da Lawrence Foster; ha inoltre registrato le 32 Variazioni in do minore di Beethoven (WoO 80).

I primi grandi concerti di Lupu negli Stati Uniti dopo la vittoria del Concorso di Leeds furono nel febbraio 1972 con la Cleveland Orchestra, nel Concerto per pianoforte e orchestra n. 1 di Brahms con Daniel Barenboim alla Carnegie Hall di New York, e nell'ottobre 1972 con la Chicago Symphony Orchestra, nel Concerto per pianoforte e orchestra n. 3 di Beethoven con Carlo Maria Giulini alla testa. L'esecuzione della Brahms con la Cleveland Orchestra e Barenboim è stata recensita da Harold C. Schonberg, critico musicale vincitore del Premio Pulitzer per il New York Times, che dieci anni prima aveva notevolmente abbellito il famoso concerto della New York Philharmonic del 6 aprile 1962, dove lo stesso concerto è stato eseguito da Glenn Gould con la New York Philharmonic diretta da Leonard Bernstein. Schonberg criticò anche l'esecuzione di Lupu e Barenboim, scrivendo che non c'era stata una tale interpretazione del concerto dopo l'esecuzione di Bernstein-Gould, descrivendola come "ostinata, episodica e manierata, autoindulgente, capricciosa". Tuttavia, ha aggiunto che "tuttavia, attraverso tutte le eccentricità, è arrivata la sensazione di due giovani musicisti che cercano di uscire dalla routine e che di tanto in tanto ci riescono davvero", ma che "negli anni a venire questo tipo di approccio potrebbe essere un'ottima idea per loro. In questo momento non viene via".

Acclamazione crescente

Sebbene Schonberg avesse criticato il debutto di Lupu con la Cleveland Orchestra diretta da Barenboim nel febbraio 1972, era molto più entusiasta dell'esecuzione di Lupu nel novembre 1972 del Concerto per pianoforte e orchestra n. 5 di Beethoven con la Royal Philharmonic Orchestra diretta da Lawrence Foster alla Carnegie Hall, scrivendo, sul New York Times, che "la sua esecuzione ha fatto molto per riscattare l'impressione che aveva fatto la scorsa stagione nel Concerto in re minore di Brahms. Poi ha suonato in modo educato, schizzinoso, artificiale. Questa volta era un pianista diverso". Schonberg ha aggiunto:

Il suo annuncio nell'apertura a cadenza era grande e audace, caratterizzato da un tono penetrante ma vetroso. Questo ha posto le basi per un'esibizione incandescente e sempre interessante. Forse era un po' sbattuta, forse mancava di risorse cromatiche, ma aveva la propulsione, e aveva delle idee. E aveva uno slancio superbo, a parte qualche gruppo ritmico scadente nel movimento lento.

L'anno successivo Lupu ha registrato i concerti per pianoforte e orchestra di Schumann (Op. 54) e Grieg (Op. 16) con la London Symphony Orchestra diretta da André Previn, una registrazione descritta da Gramophone come "grandiosa e imponente". Nel febbraio 1974, Lupu ha eseguito un recital all'Hunter College di New York, che è stato entusiasmato da John Rockwell del New York Times. Rockwell dichiarò Lupu "nessun pianista ordinario" e scrisse dell'esecuzione della Sonata per pianoforte di Schubert in si bemolle maggiore (D. 960):

Durante lo Schubert, invece, il silenzio attento del pubblico è stato straordinario. Era come se il signor Lupu stesse usando una sorta di alchimia per incantare tutti. Questo, in effetti, è proprio quello che ha fatto, perché ha quel qualcosa di misterioso che va oltre la tecnica, l'erudizione e la musicalità generale per raggiungere la sensibilità [sic] degli ascoltatori.

Nel novembre 1974 Lupu ha debuttato con la New York Philharmonic, eseguendo il Concerto per pianoforte e orchestra n. 21 (K. 467) di Mozart diretto da James Conlon. Nel 1975 Lupu ha debuttato con la Royal Concertgebouw Orchestra e ha tenuto la prima del Concerto per pianoforte e orchestra di André Tchaikowsky Op. 4 con la Royal Philharmonic Orchestra diretta da Uri Segal alla Royal Festival Hall. Nel 1976, Lupu ha registrato il 6 Klavierstücke di Brahms (Op. 118) e il 4 Klavierstücke (Op. 119), che è stato descritto dalla Stereo Review come "una realizzazione luminosa di ciò che Brahms ha stabilito che lascia a desiderare le parole e semplicemente felice di avere orecchie". Nel 1978 ha debuttato con la Filarmonica di Berlino diretta da Herbert von Karajan al Festival di Salisburgo di quell'anno. Recensendo un recital che Lupu ha tenuto alla Avery Fisher Hall nel 1980, Andrew Porter del The New Yorker ha definito Lupu "un maestro del genere più soddisfacente". Nel 1981 aveva suonato con tutte le maggiori orchestre.

Resti del XX secolo

Nel giugno 1982 Lupu realizzò una registrazione dell'Impromptus di Schubert (D. 899 e 935), acclamata dalla critica. John Rockwell ha scritto sul New York Times che "il tono di canto di Lupu qui deve essere ascoltato per essere creduto". Senza sminuire le altre sfaccettature della personalità musicale di Schubert, egli cattura l'essenza canora del compositore con una rara bellezza - e, così facendo, riafferma ancora una volta la capacità degli interpreti di oggi di rendere ampiamente giustizia alla musica del passato". Inoltre, ha detto Gramophone a proposito della registrazione:

In tutti e otto i pezzi egli porta in tutti i suoi otto pezzi la sua acuta consapevolezza del visionario di Schubert, mentre come pianoforte che suona puro e semplice difficilmente potrebbe essere più bello nel fraseggio o nel tono. Quando per la prima volta mi sono confrontato con questo ritorno a pezzi già troppo registrati la mia reazione immediata, lo confesso, è stata Perché un altro? Ora mi rendo conto che il catalogo non sarebbe stato completo senza il punto di vista di uno Schubertiano così dedicato.

Nel 1989 Lupu ha ricevuto il premio "Abbiati" dall'Associazione Italiana della Critica. Nel 1995 ha vinto il Premio Edison per il suo album dei Kinderszenen di Schumann (Op. 15), Kreisleriana (Op. 16) e Humoreske (Op. 20) che è stato anche nominato per un Grammy Award. Ai Grammy Awards del 1996 ha vinto un Grammy Award per la migliore esecuzione strumentale solista (senza orchestra) per le Sonate per pianoforte di Schubert in si bemolle maggiore (D. 960) e in la maggiore (D. 664).

21° secolo

Nel 2006 Lupu ha ricevuto il Premio Internazionale Arturo Benedetti Michelangeli e nel 2016 è stato nominato Comandante dell'Ordine dell'Impero Britannico (CBE) nel Capodanno 2016 per i servizi alla musica.

Lupu usa una sedia regolare con lo schienale dritto al pianoforte, al contrario di una panca standard per pianoforte. Nel 1981 disse a Clavier che, seduto su una panca, tendeva ad inclinarsi in avanti, ad alzare le spalle, a diventare incredibilmente rigido e a sviluppare dolori dappertutto. Disse anche che si esercitava con una sedia a casa e che per lui era naturale. Sebbene Lupu sia un ammiratore del pianismo di Arthur Rubinstein e Vladimir Horowitz, ha definito Mieczysław Horszowski come il più influente nel suo modo di suonare, dicendo che Horszowski "mi parla come nessun altro". L'approccio iniziale di Lupu alla nuova musica è quello di leggerla lontano dal pianoforte, dicendo che "legge più facilmente lontano dallo strumento" e che "è l'unico modo per imparare". Per quanto riguarda la produzione dei toni, Lupu dice che "tutto nella musica viene dalla testa", aggiungendo: "Se hai un qualsiasi concetto di suono, lo senti nell'orecchio interno". Tutto quello per cui devi lavorare è abbinare quel suono allo strumento". L'intero equilibrio, la linea, il tono, è percepito e controllato dalla testa". Descrive inoltre la produzione del tono come un "processo di abbinamento per il quale [uno] si esercita", e il contatto fisico della tastiera come "una cosa molto individuale determinata dal colore o dal timbro che senti e cerchi di ottenere, il pezzo che stai suonando, la frase".

Lupu ha suscitato l'ammirazione non solo della critica musicale, ma anche dei colleghi artisti più importanti. MitsukoUchida ha detto a Humphrey Burton in un'intervista del 2002 alla BBC Radio 3 che "non c'è nessuno al mondo che possa ottenere una certa gamma di colori, e anche il controllo - non sottovalutare questo incredibile controllo del suo modo di suonare". Nikolai Lugansky ha detto in un'intervista che Lupu "possiede il raro potere di lasciare che la musica parli da sola", e András Schiff ha dichiarato che Lupu ha il "raro dono di illuminare qualsiasi cosa che suoni con rara intelligenza musicale". Tra gli altri pianisti che hanno espresso ammirazione per Lupu o che lo citano come fonte di ispirazione nella loro produzione musicale ci sono Emanuel Ax, Daniel Barenboim, Seong-Jin Cho (che ha definito la registrazione di Lupu degli Schubert Impromptus come la sua preferita), Kirill Gerstein, Stephen Hough, Robert Levin, Maria João Pires e Daniil Trifonov. Inoltre, il direttore d'orchestra Yannick Nézet-Séguin cita Lupu come fonte di ispirazione mentre era uno studente di pianoforte, dicendo che l'ascolto di recital e registrazioni di Lupu "ha plasmato la mia concezione del suono fin dalla più giovane età", e il violoncellista Steven Isserlis lo ha definito "uno dei più grandi artisti che abbia mai sentito o conosciuto".

Nell'arco di 23 anni, Lupu ha realizzato oltre 20 registrazioni per la Decca Records, e continua ad essere un artista esclusivo della Decca. La sua prima registrazione è stata fatta nella primavera del 1970. Le registrazioni da solista di Lupu, che hanno ricevuto un notevole successo, includono opere di Beethoven, Brahms, Grieg, Mozart, Schubert e Schumann. Le sue registrazioni solistiche senza orchestra comprendono 5 sonate per pianoforte di Beethoven (op. 13, 27/2, 49 e 53), nonché i due rondò per pianoforte di Beethoven (op. 51) e 32 Variazioni in do minore; la Sonata per pianoforte n. 3 in fa minore di Brahms (op. 5), le due rapsodie (op. 79), gli Intermezzi (op. 117), i 6 pezzi per pianoforte (op. 118) e 4 Pezzi per pianoforte (op. 119); nove sonate pianistiche di Schubert (D. 157, 557, 664, 784, 845, 894, 958, 959, 960) nonché gli Impromptus (D. 899, 935) e i Moments musicaux (D. 780); e gli Humoreske di Schumann (op. 20), Kinderszenen (op. 15) e Kreisleriana (op. 16). Le sue registrazioni includono il ciclo completo dei concerti per pianoforte e orchestra di Beethoven con la Israel Philharmonic Orchestra diretta da Zubin Mehta; il Concerto per pianoforte e orchestra n. 1 di Brahms (op. 15) con la London Philharmonic Orchestra diretta da Edo de Waart; i concerti per pianoforte e orchestra di Grieg e Schumann con la London Symphony Orchestra e André Previn; e due concerti per pianoforte e orchestra di Mozart (K. 414 e 467) con la English Chamber Orchestra diretta da Uri Segal. Le sue registrazioni di musica da camera per la Decca comprendono tutte le sonate per violino e pianoforte di Mozart con Szymon Goldberg; le sonate per violino di Debussy e Franck con Kyung Wha Chung; i quintetti per pianoforte e fiati di Beethoven (Op. 16) e Mozart (K. 452) con Han de Vries, George Pieterson, Vicente Zarzo e Brian Pollard; e varie opere di Schubert per violino e pianoforte con Goldberg. Ha inoltre registrato opere di Mozart e Schubert per pianoforte a quattro mani e due pianoforti con Murray Perahia per la CBS Masterworks, due album di canzoni di Schubert con Barbara Hendricks per EMI, e un disco di opere di Schubert per pianoforte a quattro mani con Daniel Barenboim per Teldec.

La prima moglie di Lupu fu la violoncellista Elizabeth Wilson (nata nel 1947), figlia del diplomatico Sir (Archibald) Duncan Wilson, che sposò nel 1971. Attualmente risiede a Losanna, in Svizzera, con l'attuale moglie Delia, violinista dell'Orchestre de Chambre de Lausanne.

Per la maggior parte della sua carriera, Lupu ha regolarmente rifiutato di concedere interviste alla stampa per "paura di essere frainteso o citato male". La sua avversione per la stampa e la pubblicità lo ha spinto a etichettarlo come "il solitario Radu Lupu", con The Independent che lo definisce un "recluso lanoso" e "come qualcuno trascinato controvoglia nella sala da concerto ma a cui è stato chiesto di lasciare fuori la sua boccia da mendicante". Inoltre, Lupu di solito non permette la trasmissione radiofonica delle sue esibizioni. Nel 1994, il Chicago Tribune ha notato che la cartella stampa di Lupu conteneva allora una sola intervista che aveva concesso alla rivista Clavier nel 1981. Altre interviste pubblicate includono una "conversazione" che Lupu concesse a Clavier nel 1992 e un'intervista del 1975 che andò in onda su BBC Radio 3.