Leoš Janáček

La famiglia di Janáček era gente povera che viveva nelle campagne della Moravia. Suo nonno e suo padre erano entrambi musicisti e insegnanti. Leoš era il quinto di nove figli. Dato che la piccola casa era così affollata, fu mandato a Brno quando aveva undici anni. Lì frequentò una scuola corale, ma presto il coro dovette smettere. Lì continuò la sua educazione musicale. Dopo gli esami finali ebbe un lavoro non pagato come insegnante per due anni. Divenne direttore di un coro del monastero e di un coro a voci maschili chiamato Svatopluk. Li rese un coro migliore e scrisse musica per loro. Studiò alla scuola d'organo di Praga per un anno, ma era molto povero e non poteva permettersi di andare ai concerti. Continuò a dirigere cori e divenne amico di Dvořák. Trascorse un breve periodo a Lipsia e a Vienna.

Quando tornò a Brno si fidanzò con la sua allieva di pianoforte Zdenka Schulzová che aveva solo 14 anni. Lei aveva ancora meno di 16 anni quando si sposarono. Janáček fondò (iniziò) una scuola d'organo a Brno. Era il direttore di questa scuola. Insegnava anche musica al vecchio ginnasio di Brno. Il suo matrimonio fu infelice e, anche se rimasero sposati per tutta la vita, passarono molto tempo separati. Fece un viaggio nella Moravia settentrionale per raccogliere canzoni popolari che usò in alcune delle sue danze per orchestra.

Janáček ha passato diversi anni a scrivere la sua opera Jenůfa. Nel momento in cui la stava finendo, sua figlia era morta. Una parte della sua tristezza si può sentire nell'opera. Lavorò anche su un sistema di discorso-melodia (facendo suonare le sue melodie come il ritmo della sua lingua) che avrebbe influenzato le sue opere per il resto della sua vita. Jenůfa ebbe molto successo quando fu rappresentata per la prima volta nel 1904. A questo punto Janáček aveva già 50 anni.

Janáček ora insegnava meno e si concentrava sull'organizzazione della Scuola d'Organo di Brno che si era trasferita in un nuovo edificio perché ora aveva 70 studenti. La sua opera successiva fu chiamata Osud (Destino), ma non fu eseguita durante la sua vita. La musica è molto buona ma il libretto (parole) era povero. Questo vale anche per la sua opera successiva: L'escursione del signor Brouček sulla luna. In questo periodo scrisse musica da camera e anche dell'ottima musica corale.

Quando scoppiò la prima guerra mondiale Janáček aveva 60 anni. Era ben conosciuto in Moravia, ma difficilmente in altri paesi. Le sue composizioni degli anni della guerra includono Taras Bulba che è un lavoro per orchestra che descrive una storia dello scrittore russo Gogol. Scrisse una breve opera patriottica per seguire le avventure del signor Brouček. Parlava di un possidente di Praga che si ritrova nel mezzo delle guerre hussite del XV secolo.

Nei suoi ultimi anni Janáček scrisse la maggior parte delle grandi opere per le quali è famoso nel mondo. La sua opera Jenůfa fu rappresentata a Praga. Questo lo rese famoso a livello internazionale. Era molto orgoglioso quando il suo paese divenne indipendente dopo la guerra. Era anche molto felice perché era innamorato di Kamila Stösslová, che aveva 38 anni meno di lui. Scrisse tre delle sue opere più belle: Katya Kabanová, The Cunning Little Vixen e The Makropulos Affair. Queste opere furono rappresentate a Brno e poi a Praga, e furono anche pubblicate. Scrisse due quartetti d'archi e un sestetto di fiati: Mládi (Gioventù). All'età di 70 anni si ritirò dalla Scuola d'Organo di Brno. Nel 1926 scrisse un'opera orchestrale: Sinfonietta, seguita da un concerto per pianoforte e orchestra per la mano sinistra (il pianista suona solo con la mano sinistra) e un ensemble da camera, e la Messa Glagolitica. Tutte queste opere ebbero un enorme successo sia in Cecoslovacchia che all'estero, fino a New York.

Nel 1921 aveva comprato un cottage nel suo luogo di nascita, Hukvaldy. Lì passava molto tempo a comporre, lontano dalla vita frenetica di Brno. Nell'estate del 1928 ci andò e fu raggiunto, per la prima volta a Hukvaldy, da Kamila, il suo bambino di 11 anni e suo marito. Stava lavorando al terzo atto della sua ultima opera Dalla casa dei morti. Un giorno il figlio di Kamila si perse nella foresta. Passarono del tempo a cercarlo. Janáček si raffreddò, prese una polmonite e morì. Il suo funerale a Brno fu un grande evento pubblico, in cui furono eseguite alcune musiche dalla sua opera La piccola furba volpe.

Janáček crebbe nel mezzo del periodo romantico, ma la maggior parte della sua musica migliore fu scritta negli anni '20, quando gli stili musicali erano ormai cambiati. Anche se non ha mai scritto musica che suonasse moderna come quella di Stravinsky o Schoenberg, la sua musica è romantica, combinata con il canto popolare moravo e a volte con idee di compositori impressionisti francesi come Debussy. La musica che scrisse per i cori continuò spesso nelle sue opere. La sua musica per strumenti nasce spesso come programmatica, anche se molta di essa può essere goduta senza conoscere la storia che racconta. Imparò a scrivere opere imparando dalle opere di Smetana, ma fece molti cambiamenti come accorciare i duetti e gli ensemble e usare la canzone popolare nelle sue melodie. Janáček non fu importante solo come compositore, ma è ricordato per i suoi studi sulla musica popolare, e come teorico e insegnante di musica.