Isole di Madeira

Scoperta

La storia scritta ufficiale di Madeira iniziò nel 1418, quando due capitani al servizio del principe Enrico il Navigatore, João Gonçalves Zarco e Tristão Vaz Teixeira, furono spinti da una tempesta su un'isola che chiamarono Porto Santo (in inglese: porto santo). L'anno successivo, una spedizione organizzata fu inviata in questa nuova terra per prendere possesso dell'isola per conto della corona portoghese. Più tardi, i nuovi coloni videro un'isola a sud-ovest, e così fu scoperta la più grande isola di Madeira.

Regolamento

Le isole furono trovate completamente disabitate e la loro colonizzazione da parte dei portoghesi iniziò intorno al 1420 o 1425. Per ottenere le condizioni minime per lo sviluppo dell'agricoltura, dovettero tagliare parte della fitta foresta e costruire un gran numero di canali (levadas) per trasportare l'acqua, poiché in alcune parti dell'isola c'era acqua in eccesso, mentre in altre l'acqua era scarsa. In questo periodo il pesce costituiva circa la metà della dieta dei coloni, insieme a verdure e frutta coltivate da piccoli appezzamenti di terreno. Inizialmente questi coloni producevano grano per il proprio sostentamento, ma in seguito la quantità coltivata fu sufficiente per iniziare a spedire il grano nel Portogallo continentale.

Il 23 settembre del 1433, il nome Ilha da Madeira (in inglese: Madeira Island, o letteralmente isola di legno) iniziò ad apparire nei primi documenti e nelle prime mappe. Il nome dato alle isole corrispondeva alle grandi e fitte foreste di alberi autoctoni che ricoprivano l'isola.

Tuttavia, quando la produzione di grano ha cominciato a diminuire, la crisi ha costretto a piantare altre colture commerciali. Portarono dalla Sicilia piante di canna da zucchero per produrre zucchero. Dopo il XVII secolo, quando la produzione di zucchero andò in Brasile, a São Tomé e Príncipe e altrove, il prodotto più importante di Madeira divenne il suo vino.

Come altre isole della Macaronesia, le isole di Madeira sono di origine vulcanica e con un clima subtropicale.

Posizione

L'arcipelago si trova nella placca africana, nell'Oceano Atlantico tra le latitudini 30° e 33° nord, 978 km (608 mi) a sud-ovest di Lisbona e, circa 700 km (435 mi) a ovest della costa africana, quasi alla stessa latitudine di Casablanca.

Isole e isolotti

Le isole di Madeira hanno una superficie totale di 801 km2 (309 mq). Le loro singole aree variano tra i 740,7 km2 (286,0 mq) dell'isola più grande (Madeira) e i 3,6 km2 (1,4 mq) delle Isole Savage.

Delle otto isole, solo le due più grandi (Madeira e Porto Santo) sono abitate, avendo come principali accessi l'aeroporto di Madeira a Funchal e quello di Porto Santo. Per mare, Funchal ha un porto che accoglie diverse navi, soprattutto navi da crociera. Le isole rimanenti sono riserve naturali.

Territorio

Il territorio dell'arcipelago comprende due isole principali: le isole di Madeira e Porto Santo; oltre a queste, ci sono due gruppi di isole disabitate, le Desertas e le Savages.

L'isola di Madeira ha un terreno molto irregolare e irregolare, essendo i punti più alti i picchi Pico Ruivo (1862 m), Pico das Torres (1851 m), Pico do Ariero (1818 m) e Pico do Juncal (1800 m). La costa settentrionale è dominata da alte scogliere.

L'isola di Porto Santo, invece, ha una formazione geomorfologica completamente diversa da quella dell'isola di Madeira. È molto piatta, dove crescono solo piccole piante e i terreni sono poveri e non molto buoni per l'agricoltura. Quest'isola ha alcune cime, soprattutto a nord, e il Pico do Facho (517 m) è il punto più alto dell'isola, seguito dal Pico Branco (450 m).

Il punto più alto delle Isole Desertas è Pedregal (442 m) a Deserta Grande, e delle Isole Selvagens è Pico da Atalaia (153 m), a Selvagem Grande.

Clima

La temperatura media dell'anno a Funchal, nell'isola di Madeira, è di 19°C (66,2°F). Il mese più caldo, in media, è agosto con una temperatura media di 22,6°C (72,7°F). Il mese più fresco in media è febbraio, con una temperatura media di 16,1°C (61,0°F).

La quantità media di precipitazioni dell'anno a Funchal è di 596,9 mm (23,5"). Il mese con il maggior numero di precipitazioni in media è dicembre con 109,2 mm (4,3") di precipitazioni. Il mese con meno precipitazioni in media è luglio con una media di 2,5 mm (0,1"). Ci sono una media di 87 giorni di precipitazioni, con la maggior parte delle precipitazioni in dicembre con 13 giorni e la minima in luglio con 1 giorno.

Per la Villa de Porto Santo, l'isola di Porto Santo, la temperatura media dell'anno è di 17,8°C (64,0°F). Il mese più caldo, in media, è agosto con una temperatura media di 21,7°C (71,0°F). Il mese più fresco in media è gennaio, con una temperatura media di 15°C (59.0°F).

La quantità media di precipitazioni dell'anno a Villa de Porto Santo è di 375,9 mm (14,8"). Il mese con il maggior numero di precipitazioni in media è gennaio con 61 mm (2,4") di precipitazioni. Il mese con meno precipitazioni in media è luglio con una media di 2,5 mm (0,1").

Il sottotipo di classificazione climatica di Köppen per questo clima di Funchal (Madeira) e Villa de Porto Santo (Porto Santo) è Csb (clima mediterraneo).

Il clima delle isole Desertas e partes di Porto Santo è semi-arido (Bs) e nelle isole Savage è un clima desertico (Bw).

Secondo il censimento del 2011, la popolazione totale della Regione Autonoma di Madeira era di 267.785 persone: 126.268 uomini e 141.517 donne. La densità per l'intera regione è di 334,3 persone/km2; calcolando la densità tenendo conto solo delle isole abitate (Madeira e Porto Santo), la densità sarebbe di 341,9 abitanti/km2.

La regione di Madeira ospita una grande e importante biodiversità, con una stima di 7.571 specie terrestri per l'intero arcipelago. Il numero totale di specie e sottospecie endemiche è di circa 1.419 (1.286 specie e 182 sottospecie), che rappresenta il 19% della diversità complessiva delle specie.

L'ambiente più conosciuto dell'arcipelago è la foresta di alloro (laurisilva) che si estende ancora oggi su 15.000 ettari, ovvero il 20% dell'arcipelago. Queste foreste, molto ricche di biodiversità, sono le foreste di alloro più grandi e meglio conservate di tutta la Macaronesia. Ospitano specie animali e vegetali uniche, tra cui il famoso Piccione trocaz o Piccione alloro di Madeira (Columba trocaz) e il Kinglet di Madeira (Regulus madeirensis). L'uccello più minacciato d'Europa, il Petrel di Madeira o Zino's Petrel (Pterodroma madeira) abita le scogliere più alte del Massiccio montuoso centrale dell'isola di Madeira.

Nel mare intorno a Madeira ci sono numerose specie di mammiferi marini, tra cui 28 specie di cetacei e la foca monaca del Mediterraneo (Monachus monachus), gravemente minacciata.

Ci sono 6 aree protette nell'Arcipelago di Madeira, incluso il Parco Naturale di Madeira. Questo parco, che copre oltre i 2/3 dell'Isola di Madeira e comprende l'intera foresta di Alloro, è una Riserva Biogenetica del Consiglio d'Europa dal 1992 e patrimonio naturale dell'umanità dell'UNESCO dal 1999. Inoltre, 11 siti in tutto l'arcipelago fanno parte della rete Natura 2000 e altri 11 siti sono designati come Zone Importanti per gli Uccelli.

L'economia locale si basa principalmente sull'agricoltura e sul turismo, la risorsa principale. L'agricoltura produce banane, fiori e vino di Madeira che viene esportato. L'area industriale non è molto diversificata e sono in relazione con il cibo, le bevande, il tabacco e l'edilizia.