Bubulcus ibis

La garzetta bovina ha subito una delle più rapide e ampie espansioni naturali di tutte le specie di uccelli.

Originariamente era originaria di parti della Spagna meridionale e del Portogallo, dell'Africa tropicale e subtropicale e dell'Asia tropicale e subtropicale umida. Alla fine del XIX secolo ha iniziato ad espandere il suo raggio d'azione nell'Africa meridionale, allevando per la prima volta nella Provincia del Capo nel 1908.

Le garzette di razza bovina sono state avvistate per la prima volta nelle Americhe al confine tra la Guiana e il Suriname nel 1877, dopo aver apparentemente attraversato l'Oceano Atlantico. Si ritiene che la specie si sia stabilita in quella zona solo negli anni Trenta del secolo scorso.

La specie arrivò per la prima volta in Nord America nel 1941 (questi primi avvistamenti furono originariamente liquidati come fuggitivi), allevata in Florida nel 1953, e si diffuse rapidamente, riproducendosi per la prima volta in Canada nel 1962. Oggi è comunemente vista fino a ovest, in California. È stato registrato per la prima volta a Cuba nel 1957, in Costa Rica nel 1958 e in Messico nel 1963, anche se è stato probabilmente stabilito prima di allora.

In Europa la specie era storicamente decaduta in Spagna e Portogallo, ma nell'ultima parte del XX secolo si espanse nuovamente attraverso la penisola iberica, per poi iniziare a colonizzare altre parti d'Europa; la Francia meridionale nel 1958, la Francia settentrionale nel 1981 e l'Italia nel 1985. L'allevamento nel Regno Unito è stato registrato per la prima volta nel 2008 solo un anno dopo l'afflusso dell'anno precedente. Nel 2008 sono stati segnalati anche i bovini di aironi che si sono trasferiti per la prima volta in Irlanda.

In Australia la colonizzazione è iniziata negli anni '40, con l'affermarsi della specie nel nord e nell'est del continente. Ha iniziato a visitare regolarmente la Nuova Zelanda negli anni '60.

Dal 1948 la garzetta del bestiame risiede permanentemente in Israele. Prima del 1948 era solo un visitatore invernale.

La massiccia e rapida espansione della gamma della garzetta bovina è dovuta al suo rapporto con l'uomo e i suoi animali domestici. Originariamente adattato ad un rapporto commensale con i grandi animali da esplorazione, è stato facilmente in grado di passare a bovini e cavalli addomesticati. Man mano che l'allevamento del bestiame si è diffuso in tutto il mondo, è stato in grado di occupare nicchie altrimenti vuote.

L'uccello si nutre di una vasta gamma di prede, in particolare insetti, soprattutto cavallette, grilli, mosche (adulti e vermi), e falene, così come ragni, rane e lombrichi.

La specie si trova di solito con il bestiame e altri grandi animali da pascolo e da esplorazione, e cattura piccole creature disturbate dai mammiferi. Gli studi hanno dimostrato che l'airone guardabuoi ha un successo di foraggiamento molto più elevato quando foraggia vicino a un animale di grandi dimensioni che quando si nutre da solo. Quando si foraggia con i bovini, è stato dimostrato che ha un successo 3,6 volte maggiore nella cattura delle prede rispetto a quando si foraggia da solo. Le sue prestazioni sono simili quando segue le macchine agricole, ma è costretta a spostarsi di più.