Neville Chamberlain

Neville è nato nel distretto di Edgbaston, Birmingham, Inghilterra. Suo padre era Joseph Chamberlain, un importante politico. Anche il suo fratellastro (avevano madri diverse), Austen Chamberlain, divenne un politico. Neville frequentò la scuola di Rugby. Si interessò alla botanica (piante), agli uccelli e alla pesca. Neville amava anche la musica e la letteratura (lettura). Studiò metallurgia al Mason college, che Joseph Chamberlain fece poi diventare parte dell'Università di Birmingham. Più tardi, divenne un apprendista in una società di contabilità.

Neville divenne un manager di successo in un'azienda manifatturiera. Nel 1911, quando aveva 42 anni, la gente di Birmingham lo elesse (scelse) per far parte del consiglio comunale. Nel consiglio, aveva il compito di pianificare il miglioramento della città, lo stesso tipo di lavoro che aveva fatto suo padre. Progettò nuove case per la gente povera. Nel 1915 divenne sindaco di Birmingham, come aveva fatto suo padre. In questo lavoro lavorò per migliorare la città, incluso l'avvio della BirminghamSymphony Orchestra.

Nel 1916, il primo ministro Lloyd George chiese a Chamberlain di diventare il direttore della coscrizione, costringendo i civili ad unirsi all'esercito britannico nella prima guerra mondiale. Chamberlain lasciò il lavoro l'anno successivo. Invece, partecipò alle elezioni generali del 1918 e divenne il membro conservatore del Parlamento per Ladywood a Birmingham.

Nel 1923, il primo ministro Andrew Bonar Law nominò Chamberlain ministro della sanità. Per esempio, fece una legge che collegava i prezzi degli affitti a quanto era buono l'edificio. Chamberlain fu poi Cancelliere dello Scacchiere, responsabile dell'economia, per un breve periodo. Dopo le elezioni generali del 1924, divenne di nuovo ministro della salute, dove rimase fino a quando i conservatori persero le elezioni generali del 1929. Tra il 1924 e il 1929, Chamberlain aiutò a fare molte nuove leggi per aiutare i poveri, incluso un sistema di pensioni che contribuì a creare lo stato sociale della Gran Bretagna dopo la Seconda Guerra Mondiale.

Nel 1929, i conservatori persero le elezioni generali e Ramsay MacDonald divenne il nuovo primo ministro laburista. In questo periodo, il partito conservatore stava cercando di mettere delle tariffe (tasse) sulle importazioni per rendere più forte il commercio nell'impero britannico. Altre persone, tra cui Lord Beaverbrook, un uomo d'affari che possedeva molti giornali, non erano d'accordo, dicendo che il commercio doveva essere libero. Lord Beaverbrook fondò un nuovo partito per combattere i conservatori. Chamberlain combatté la parte di Beaverbrook in un'elezione e vinse. Questo lo rese molto popolare nel partito conservatore.

Una crisi economica nel 1931 portò ad un'altra elezione generale. Dopo le elezioni, Chamberlain divenne Cancelliere dello Scacchiere. In questa posizione lavorò per cancellare i debiti della guerra. Nel 1932 fu in grado di avviare un sistema tariffario. Suo padre, Joseph Chamberlain, aveva lavorato a lungo per un impero britannico più forte quando era ministro degli esteri. Anche lui lavorò duramente per un sistema tariffario, perché credeva che avrebbe reso l'Impero economicamente indipendente. Neville fu felice di realizzare i desideri di suo padre.

Nel 1934, Chamberlain sentiva che l'economia si era ripresa. Tuttavia, in questo periodo molte persone importanti, tra cui il fratellastro di Chamberlain Austen e Winston Churchill stavano avvertendo che la Germania nazista si stava riarmando (costruendo il suo esercito). Questi uomini dicevano che anche la Gran Bretagna doveva riarmarsi. Nel luglio 1934 il governo disse al parlamento che aveva un piano per rendere la Royal Air Force molto più forte.

Tuttavia, non tutti erano felici di vedere una corsa agli armamenti (una competizione con la Germania per costruire un esercito più grande). La prima guerra mondiale era ancora nella memoria della gente e c'era un sentimento pacifista nel paese. Chamberlain consigliò al primo ministro, Stanley Baldwin, di parlare di riarmo nelle elezioni generali del 1935. Baldwin era preoccupato che la gente non avrebbe votato per lui se avesse parlato di rendere l'esercito più forte, così parlò invece di alloggi e disoccupazione.

Chamberlain lavorò duramente con un'economia lenta. Il governo comprò le fabbriche che non venivano utilizzate e spese soldi per renderle di nuovo nuove. Questa idea aiutò quando iniziò la guerra perché la Gran Bretagna aveva le attrezzature più moderne. Quando annunciò (disse al pubblico) il suo budget (piano per l'economia) nel 1935, il partito laburista disse che voleva la guerra. Altre persone ancora dissero che non stava facendo abbastanza per costruire l'esercito. Nel 1936 il governo annunciò i piani per costruire la Royal Navy.

Stanley Baldwin si ritirò nel 1937 e Chamberlain divenne il nuovo primo ministro il 28 maggio. Chamberlain è ricordato soprattutto per essere stato il primo ministro mentre l'Europa si muoveva verso la Seconda Guerra Mondiale, ma come primo ministro fece anche alcuni importanti cambiamenti in Gran Bretagna. Fece delle leggi che migliorarono le condizioni di lavoro. Limitò le ore di lavoro per donne e bambini. Introdusse le ferie pagate per gran parte della popolazione. Introdusse leggi per cercare di rendere la popolazione più sana attraverso l'esercizio fisico e l'ispezione medica. Molti altri cambiamenti erano previsti, ma l'inizio della guerra impedì che questi cambiamenti avvenissero.

Negli anni '30, il Taoiseach irlandese (simile a un primo ministro) era Éamon de Valera. de Valera lavorò per fare una nuova costituzione (insieme di leggi) per l'Irlanda. Voleva rendere l'Irlanda indipendente dalla Gran Bretagna. L'Irlanda aveva il suo governo, ma la Gran Bretagna controllava ancora l'Irlanda del Nord e aveva porti navali (chiamati treaty ports) in Irlanda. de Valera voleva che questo controllo cessasse. Chamberlain voleva che l'Irlanda sostenesse la Gran Bretagna se ci fosse stata una guerra, perché sapeva che senza l'aiuto irlandese, difendere l'Oceano Atlantico sarebbe stato difficile. Chamberlain e il suo Segretario di Stato, Malcolm MacDonald fecero un accordo per restituire i porti del trattato all'Irlanda, ma speravano che le navi da guerra britanniche potessero usarli in guerra.

Molti conservatori, incluso Winston Churchill, (che aveva fatto un accordo per avere i porti del trattato nel 1921) non erano d'accordo con questo piano. Questo accordo, insieme ad un piano per limitare il numero di ebrei che si spostavano in Palestina (che era controllata dalla Gran Bretagna in questo periodo) rese Chamberlain impopolare con molte persone.

Sebbene molte persone avessero messo in guardia sulla minaccia della Germania nazista, Chamberlain scelse dei ministri che erano d'accordo con lui, e voleva evitare un'altra guerra. Chamberlain, come molte altre persone della stessa età, erano molto preoccupati per la guerra. Credevano che persone come Adolf Hitler fossero al potere perché il loro popolo sentiva che la loro situazione era ingiusta. Il popolo tedesco sentiva che il Trattato di Versailles, un accordo fatto per porre fine alla prima guerra mondiale, era ingiusto. Quando la Germania nazista invase (prese il controllo) l'Austria e i Sudeti (parte della Cecoslovacchia), Chamberlain cercò di mantenere la pace.

Nel settembre 1938, volò a Monaco per parlare con Hitler. Insieme al primo ministro francese, Édouard Daladier, e al dittatore italiano, Benito Mussolini, fece un accordo con Hitler. Gli fu permesso di controllare i Sudeti ma dovette accettare di non usare i suoi militari per risolvere future dispute (disaccordi). Quando Chamberlain tornò a casa, molte persone dissero che aveva fatto un lavoro meraviglioso. Chamberlain era molto soddisfatto e disse che l'accordo significava "pace per il nostro tempo".

Nel marzo del 1939, l'esercito tedesco si trasferì per controllare il resto della Cecoslovacchia. Questo era contro l'accordo di Monaco. Chamberlain si rese conto che i suoi tentativi di controllare Hitler erano falliti. Iniziò a preparare la Gran Bretagna per la guerra, usando le nuove fabbriche che erano state costruite. Furono costruite molte nuove armi, tra cui il Supermarine Spitfire (un aereo da combattimento) e il radar. Quando i tedeschi invasero la Polonia il 1° settembre 1939, gli inglesi e i francesi parlarono insieme e decisero di dichiarare guerra alla Germania (dire alla Germania che la guerra era iniziata). Chamberlain parlò alla radio e disse al popolo britannico che la guerra era iniziata.

Chamberlain fece un nuovo governo, e includeva Winston Churchill. Dopo che i tedeschi invasero la Norvegia nell'aprile 1940, gli inglesi inviarono una forza navale per combatterli. Il piano non fu un successo, tuttavia, e il parlamento non sostenne più Chamberlain. il 10 maggio 1940, Chamberlain si dimise. Churchill divenne il primo ministro, ma Chamberlain rimase nel governo. Più tardi nel mese di maggio, la Germania offrì condizioni di pace (cose che volevano smettere di combattere). La maggior parte del governo, incluso Chamberlain, voleva essere d'accordo con la Germania e smettere di combattere. Churchill non voleva essere d'accordo con la Germania. Parlò con Chamberlain, e presto Chamberlain cominciò ad essere d'accordo con Churchill. Il risultato fu che la Gran Bretagna rimase in guerra.

Nell'estate del 1940, Chamberlain si ammalò. A luglio ebbe un'operazione allo stomaco per curare il cancro. Cercò di tornare al lavoro, ma divenne troppo debole e dovette ritirarsi. Morì il 9 novembre 1940 di cancro all'intestino. Aveva 71 anni. Winston Churchill parlò al parlamento per informarli della morte di Chamberlain. Lodò Chamberlain come un uomo buono e onesto.

La gente non è d'accordo sulla storia di Chamberlain. Alcuni pensano che le sue azioni siano state sbagliate perché non ha fermato Hitler. Altre persone dicono che ha dato alla Gran Bretagna e alla Francia più tempo per prepararsi alla guerra.

Biografie

• Dilks, David. Neville Chamberlain, volume 1: Pioneering and Reform, 1869-1929 Cambridge University Press, 1984.
• Dutton, David. Neville Chamberlain. Hodder Arnold, 2001
• Feiling, Keith. La vita di Neville Chamberlain. Macmillan & Co. Ltd, 1946.
• Gilbert, Martin. Le radici dell'appeasement. New American Library, 1966.
• Self, Robert. Neville Chamberlain: A Biography. Ashgate, 2006
• Wheeler-Bennett, John Munich : Prologue to Tragedy, New York : Duell, Sloan and Pearce, 1948.
• Il dizionario Oxford della biografia nazionale