Hadrosauridae

Gli adrosauri (che significa "lucertole voluminose") erano la famiglia dei dinosauri erbivori dal becco d'anatra. Erano i dinosauri più comuni.

Gli adrosauri variavano in dimensioni da 10 a 65 ft (da 3 a 20 m) di lunghezza. Avevano becchi cornei e senza denti e centinaia di denti di guancia nei lati delle loro mascelle. I dinosauri dal becco d'anatra avevano il maggior numero di denti; avevano fino a circa 960 denti di guancia. Gli adrosauri vissero durante il tardo Cretaceo, e i loro fossili sono stati trovati in Nord America, Europa e Asia.

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Gli adrosauri

Caratteristiche

Gli adrosauri avevano una coda rigida che probabilmente era usata per l'equilibrio. Avevano unghie simili a zoccoli sui piedi e pelle irregolare. Correvano su due gambe, tenendo la coda e la testa in posizione orizzontale. Potrebbero aver camminato su tutte e quattro le gambe mentre pascolavano. Gli adrosauri probabilmente vivevano vicino a corpi d'acqua e migravano verso le alture per deporre le uova. Si pensava che avessero mani palmate, ma questo era un artefatto del processo di fossilizzazione.

È una cosa molto interessante che, come dice Bakker, gli ornitorinchi erano così comuni, eppure non avevano alcuna difesa evidente contro i grandi carnivori. Forse l'organizzazione del branco e la velocità di corsa erano sufficienti. Il loro apparato alimentare doveva essere un vantaggio rispetto agli altri erbivori.

Un fossile eccezionale

Uno degli esemplari di adrosauro più completi è stato trovato nel 1999 nella Hell Creek Formation del Nord Dakota ed è conosciuto come "Dakota". Questo fossile è così ben conservato che gli scienziati sono stati in grado di calcolare la sua massa muscolare e imparare che era più muscoloso di quanto si pensasse in precedenza, probabilmente dandogli la capacità di superare i predatori come il Tyrannosaurus rex.

Questo fossile di adrosauro mummificato è completo di pelle (non solo impronte di pelle), legamenti, tendini e forse alcuni organi interni. Viene analizzato nel più grande scanner CT del mondo, gestito dalla Boeing Co. La macchina di solito viene utilizzata per rilevare difetti nei motori dello space shuttle e altri oggetti di grandi dimensioni, ma in precedenza nessuno così grande come questo. I ricercatori sperano che la tecnologia li aiuterà a saperne di più sulle viscere fossilizzate della creatura.

Hanno trovato uno spazio di circa un centimetro tra ogni vertebra, indicando che ci può essere stato un disco o altro materiale tra di loro, permettendo una maggiore flessibilità e significando che l'animale era effettivamente più lungo di quanto mostrato in un museo. Impronte di pelle sono state trovate dai seguenti adrosauri: Edmontosaurus annectens, Corythosaurus casuarius, Brachylophosaurus canadensis, Gryposaurus notabilis, Parasaurolophus walkeri, Lambeosaurus magnicristatus, Lambeosaurus lambei, Saurolophus osborni e Saurolophus angustirostris.

Due cladi

  1. Si possono vedere due cladi chiaramente differenti. Uno, gli adrosaurini (a volte chiamati Paralophosurini), avevano creste solide o nessuna cresta, ed erano più grandi. I Lambeosaurini avevano creste cave ed erano più piccoli.

I lambeosaurini avevano becchi più stretti rispetto agli adrosaurini, il che suggerisce che Lambeosaurus e i suoi parenti potevano nutrirsi in modo più selettivo rispetto alle loro controparti dal becco largo e senza cresta.

Esempi

Domande e risposte

D: Che cos'è un adrosauro?



R: L'adrosauro è una famiglia di dinosauri erbivori dal becco d'anatra che erano i dinosauri più comuni nel lungo Cretaceo superiore.

D: Che cosa significa il termine "adrosauro"?



R: Il termine "adrosauro" significa "lucertola ingombrante".

D: Qual è la gamma di dimensioni degli adrosauri?



R: Gli adrosauri avevano dimensioni comprese tra i 3 e i 20 metri di lunghezza.

D: Che tipo di denti avevano gli adrosauri?



R: Gli adrosauri avevano centinaia di denti da guancia ai lati delle mascelle e avevano il maggior numero di denti di tutti i dinosauri, con circa 960 denti da guancia.

D: Quando vivevano gli adrosauri?



R: Gli adrosauri sono vissuti durante il tardo Cretaceo.

D: Dove sono stati trovati i fossili degli adrosauri?



R: I fossili di adrosauri sono stati ritrovati in Nord America, Europa e Asia.

D: Gli adrosauri sono erbivori o carnivori?



R: Gli adrosauri sono erbivori, cioè mangiavano solo piante.

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