Popolo pigmeo

Nome

Il nome "pigmeo" deriva dalla parola greca πυγμαίος (pygmaios). Questa parola è derivata dalla parola πυγμή che è la lunghezza tra il gomito e le nocche di una persona. La parola latina Pygmaeus (pl. pygmaei) deriva da questa parola greca più antica.

La parola fu usata per la prima volta nella mitologia greca dal poeta Omero. Egli scrisse di una tribù di nani chiamati Pigmei che vivevano in India e in Etiopia.

Origini

Ci sono diverse teorie per spiegare perché i pigmei sono così bassi. È stato dimostrato che la loro altezza è ereditaria e viene trasmessa dai genitori ai figli. Potrebbe essersi evoluto a causa della bassa luce ultravioletta che si trova nelle foreste pluviali, dove vivono molti pigmei. Questo significherebbe che i pigmei avrebbero prodotto meno vitamina D nella loro pelle. La vitamina D aiuta il corpo ad assorbire il calcio, che è importante per la crescita delle ossa. Poiché i pigmei avrebbero meno calcio, avrebbero ossa e scheletri più piccoli.

Ci sono altre spiegazioni sul perché i pigmei sono così bassi. Alcune spiegazioni sono:

• c'è meno cibo nella foresta pluviale
• c'è meno calcio nel suolo, quindi il cibo ha meno calcio
• è più facile per le persone più piccole muoversi nella giungla fitta
• è un adattamento al calore e all'umidità

Alcune ricerche mostrano che i geni per il recettore dell'ormone della crescita e l'ormone della crescita si trovano molto meno nei pigmei che nelle tribù affini. Questi geni sono importanti per gli esseri umani per crescere in altezza.

Africa

I pigmei si trovano in Ruanda, Burundi, Uganda, Repubblica Democratica del Congo, Repubblica Centrafricana, Camerun, Guinea Equatoriale, Gabon, Angola, Botswana, Namibia e Zambia. La maggior parte di questi gruppi sono in parte cacciatori-raccoglitori. Ricavano il cibo dall'ambiente e lo scambiano con gli agricoltori vicini. Dagli agricoltori ottengono raccolti e strumenti. Ci sono circa 250.000-600.000 Pigmei che vivono nella foresta pluviale del Congo.

Gruppi

Ci sono diversi gruppi pigmei che vivono in Africa. I tre gruppi più conosciuti sono i gruppi Mbenga, Mbuti e Twa. Ogni grande gruppo comprende diverse tribù che hanno la loro lingua.

Il popolo Mbenga, talvolta chiamato Ba-Mbenga, vive nel bacino occidentale del Congo. I Mbenga includono il popolo Aka, che parla la lingua Aka. Gli Aka vivono nella Repubblica Centrafricana e nella Repubblica del Congo. Il popolo M-Benzélé, o "Aka occidentale", e il popolo Ba-Sese, "Aka orientale", sono anche correlati.

Altri pigmei Mbenga sono i Baka del Camerun, Gabon e Repubblica del Congo. Parlano tre lingue molto simili: Lingua Baka, lingua Ganzi e lingua Gundi. Un altro gruppo di pigmei Mbenga è il popolo Gyele. I Gyele vivono in Camerun e parlano la lingua Gyele.

Il popolo Mbuti, a volte chiamato Bambuti, vive nella foresta pluviale di Ituri nella parte orientale della Repubblica Democratica del Congo. Essi comprendono il popolo Efé, il popolo Asua e il popolo Kango. Gli Efé parlano la lingua Efé. Gli Asua parlano la lingua Asoa. I Kango parlano la lingua Kango.

Il popolo Twa, o Ba-Twa, vive in Ruanda, Burundi, Repubblica Democratica del Congo e Uganda. I Twa parlano Kirundi e Kinyarwanda.

Dove vivono i Pigmei in Africa, secondo Luigi Luca Cavalli-Sforza, genetista delle popolazioni.