Sansone e Dalila (opera)

Saint-Saëns pensava che la storia di Sansone e Dalila sarebbe stata un buon oratorio. Gli oratori erano popolari alla fine degli anni Sessanta del XIX secolo. La città di Parigi offriva un premio per un nuovo oratorio. Saint-Saëns chiese a un parente, Ferdinand Lemaire, di scrivere il libretto. Lemaire pensò che la storia di Sansone e Dalila fosse più adatta ad un'opera. Convinse Saint-Saëns a scrivere un'opera invece di un oratorio.

Saint-Saëns è stato attratto da questa storia perché gli ha dato l'opportunità di comporre un gran duetto contro una tempesta in aumento. Conosceva il punto di vista di Rameau sulla storia del libretto di Voltaire per un'opera sull'argomento (ora perduta), ma la tempesta di Rameau era una metafora dell'ira di Dio. L'Otello di Rossini era più vicino a quello che aveva in mente Saint-Saëns. Scriveva: "Immaginavo una tempesta che non sarebbe più stata un hors-d'œuvre (un boccone mangiato prima di un pasto) ma che avrebbe aderito all'azione e sarebbe diventata un tutt'uno con essa".

Saint-Saëns si mette al lavoro nel 1868. Scrisse un'aria per Dalila, un duetto per Sansone e Dalila e il Preludio. Li provò a casa. Gli amici non erano molto interessati. Il compositore mise da parte l'opera per un certo tempo. Incontrò Liszt a Weimar, in Germania, verso il 1870. Liszt lo incoraggiò a riprendere il progetto. Promise a Saint-Saëns che avrebbe messo in scena l'opera.

Nel 1873 Saint-Saëns termina la partitura. Pauline Viardot mette in scena il secondo atto in un giardino del Croissy. Il direttore dell'Opera di Parigi era presente. Trovò l'opera troppo wagneriana. Pensava anche che trascurasse la tradizione lirica francese. Le storie bibliche non sono state messe in scena in Francia. Era considerato sacrilego. Il primo atto fu rappresentato "in stile concerto" nel 1875. Ciò significa che fu eseguito senza costumi, scenografia o "recitazione". Fu un fallimento.

Saint-Saëns ha continuato a lavorare. Ha pubblicato la partitura. Scrisse una dedica a Viardot. Nel 1877 Liszt mise in scena l'opera al teatro di corte di Weimar in Germania. Fu cantata in tedesco invece che in francese. L'opera fu ben accolta. Alla gente piacque. Parigi non era molto interessata, però. Nel 1890 l'opera fu messa in scena a Rouen su sollecitazione del compositore Gabriel Faure. Fu messa in scena lo stesso anno a Parigi. Due anni dopo fu finalmente messa in scena all'Opéra di Parigi. L'opera si classificò al secondo posto per popolarità rispetto al Faust di Gounod.

Una volta che l'opera ha guadagnato il favore del pubblico si è diffusa rapidamente al di fuori della Francia. La prima produzione in America fu a New Orleans nel 1893. Nel 1894 fu messa in scena al Metropolitan Opera House di New York. In questi primi tempi, le produzioni furono allestite a Milano, San Pietroburgo e Mosca. Nel 1893 i cantanti francesi si esibirono in un concerto a Londra. Ci si aspettava che cantassero in inglese invece che in francese. Le storie bibliche furono bandite dal palcoscenico in Gran Bretagna. La prima produzione completa di Sansone ebbe luogo nel 1909. Si diceva che il re Edoardo VII d'Inghilterra avesse aiutato a mettere in scena l'opera.

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Goodwin scrive che l'allievo e amico di Saint-Saëns, Gabriel Faure, diceva sempre che il motivo per cui Sansone e Dalila incontrarono disinteresse in Francia era il fatto che il compositore era considerato un sinfonista, non perché l'opera fosse basata su un testo biblico. "Sinfonista" era un termine peggiorativo per l'epoca. Veniva sballottato dai fan dell'opera e del balletto. Sansone e Dalila era anche un allontanamento dalle tradizioni operistiche del 19° secolo. Questo era un altro motivo per alcuni di ignorarlo. Era un'opera in tre atti piuttosto che un'opera standard in cinque atti, come stabilito da Meyerbeer. L'opera presentava solo tre personaggi principali: Samson, Dalila e il Gran Sacerdote, creando un altro allontanamento dalla norma.

Saint-Saëns era quasi ateo. Non ha indicato una morale in quest'opera, ma ha lasciato che l'opera parlasse da sola. Ammirava le opere di Verdi. Gli piacevano gli oratori di Handel e Mendelssohn - due compositori la cui influenza si sente nei cori di Sansone. Ha inquadrato la scena di seduzione centrale con i due atti esterni. In contrasto con Sansone (forza) e il Sommo Sacerdote (potere), Dalila è un personaggio di forza e potenza seduttiva. Vuole Sansone al suo fianco - non per amore - ma per la sua vanità e la sua gratificazione sessuale. Mette tutto ciò che ha per sedurlo con successo perché, se fallisce, la sua testa sarà sul ceppo.

• Sansone (tenore) è un eroe e leader ebraico che esorta gli ebrei a rivoltarsi contro i loro nemici filistei e i loro padroni schiavisti.
• Delilah (mezzosoprano) è una bella donna. È amica dei filistei, i nemici degli ebrei.
• Il sommo sacerdote di Dagon (baritono) è un filisteo che trama con Dalila il rovesciamento di Sansone.
• Abimelech, governatore di Gaza (basso) è un filisteo che Sansone uccide nel primo atto. È un personaggio inventato da Lemaire e non compare nella storia della Bibbia.
• Il primo filisteo (tenore) riferisce le gesta di Sansone a Dagon.
• Il secondo filisteo (basso) riferisce le gesta di Sansone a Dagon.
• Messaggero filisteo (tenore)
• Il vecchio ebreo (basso) consiglia a Sansone di diffidare dell'attrattiva di Dalila.

Atto 1

In una piazza di Gaza, gli ebrei pregano per la liberazione dalla schiavitù dei filistei. Sansone cerca di risollevargli lo spirito. Abimelech si prende gioco degli ebrei. Dice che il suo dio Dagon è più grande del dio ebraico. Sansone lo sfida. Abimelech attacca Sansone con una spada. Sansone lo disarma e lo uccide. Gli Ebrei fuggono. Il sommo sacerdote di Dagon progetta di usare Dalila per intrappolare Sansone.

Entra Dalila con le sacerdotesse di Dagon. Flirta con Sansone. Lo invita a casa sua a Sorek. Un vecchio ebreo mette in guardia Sansone dall'amare Dalila. Sansone prega per la protezione di Dio. Dalila e le sacerdotesse cominciano a ballare. Sansone combatte il suo desiderio per Dalila. Il vecchio ebreo ripete il suo avvertimento. Mentre il sipario si chiude, Sansone incontra lo sguardo di Dalila. È chiaro che la raggiungerà a Sorek.

Atto 2

In Sorek Delilah canta del suo potere su Sansone. Arriva il sommo sacerdote. Egli riferisce che Sansone e gli Ebrei hanno distrutto il raccolto. Offre oro a Dalila per intrappolare Sansone. Lei si rifiuta di prendere il denaro. Vuole solo vendetta. Dalila giura di trovare il segreto della forza di Sansone. Il sommo sacerdote se ne va.

Delilah considera le sue possibilità di successo. Sansone arriva per dire addio. Ha intenzione di guidare la rivolta ebraica. Dalila dice a Sansone che lo ama. Egli ammette di amarla. Cantano in estasi. Dalila vuole conoscere il segreto della sua forza. Sansone non glielo dirà. Lei piange e corre a casa sua. Sansone la segue. Impara il segreto della sua forza. Chiama i soldati filistei che si nascondono nelle vicinanze. Catturano Sansone e lo accecano.

Atto 3

Sansone è incatenato a una ruota di mulino in una prigione. Prega per il suo popolo. Essi soffriranno per il suo peccato. Sansone offre la sua vita come sacrificio. Gli Ebrei sono sentiti in lontananza cantare dolorosamente.

I filistei stanno preparando una celebrazione della vittoria nel tempio di Dagon. I sacerdoti e le sacerdotesse cantano dolcemente. I sacerdoti ballano una baccanale selvaggia. Entra Sansone guidato da un ragazzo. Viene deriso dal sommo sacerdote. Dalila lo schernisce. I sacerdoti cercano di costringerlo ad inginocchiarsi davanti alla statua di Dagon. Il ragazzo lo conduce ai due pilastri principali del tempio. Sansone prega per avere forza. Tira giù i pilastri. Il tempio crolla. Sansone viene schiacciato con i suoi nemici sotto le pietre.

• Amour! viens aider ma faiblesse
• Il mio cuore si apre alla tua voce
• Vois ma misère, hélas!
• Bacchanale

da Encyclopedia Americana, 2002; volume 24, pagine 185-86