L'isola di Wrangel (in russo: о́стров Вра́нгеля) è una piccola isola nell'Oceano Artico appartenente alla Russia. Si trova tra il Mare di Chukchi e il Mare Siberiano Orientale. L'isola di Wrangel si trova di fronte al 180° meridiano. La linea internazionale del giorno è spostata verso est a questa latitudine per evitare l'isola e la penisola di Chukchi sulla terraferma russa. Ha una superficie di circa 7.500 chilometri quadrati (2.900 miglia quadrate) (circa la dimensione dello stato americano del Delaware). La terra più vicina all'Isola di Wrangel è la piccola e rocciosa Isola di Herald, situata a 60 km (37 miglia) a est. La distanza dal punto più vicino della terraferma siberiana è di 140 km (87 mi). L'isola Wrangel potrebbe essere stata l'ultimo posto sulla terra dove è sopravvissuto il mammut lanoso. È la casa di molti animali artici tra cui gli orsi polari. Dal 1976 è una riserva naturale.
Isola di Wrangel
Storia
Il barone Ferdinand von Wrangel (1796-1870) era un esploratore e marinaio tedesco al servizio dell'Impero russo. Notò degli uccelli che volavano verso nord vicino al fiume Kolyma. Da questo dedusse correttamente che c'era un'isola nell'oceano Artico. Cercò l'isola negli anni 1820 ma non la trovò mai.
Nel 1881 un piroscafo americano, il Thomas L. Corwin, alla ricerca di una spedizione perduta si trovò al largo dell'isola di Wrangel. Cercarono sull'isola dei sopravvissuti ma non ne trovarono nessuno. Issarono una bandiera americana sull'isola e la rivendicarono per gli Stati Uniti. La chiamarono "New Columbia", ma il nome non rimase mai. Nulla fu fatto sulla scoperta per i successivi 30 anni.
Nel 1913, Vilhjalmur Stefansson guidò una grande spedizione per scoprire un continente perduto che credeva fosse sotto la calotta artica. Salparono da Victoria, British Columbia, il 17 giugno 1913. Sei settimane dopo la loro nave rimase intrappolata nel ghiaccio. Stefansson e diversi compagni lasciarono la spedizione e tornarono in salvo. Quando la nave fu schiacciata, l'equipaggio si accampò sul ghiaccio. Nel marzo del 1914, il capitano Bartlett condusse ciò che rimaneva del suo equipaggio per 80 miglia attraverso il ghiaccio fino all'isola di Wrangel. Dodici sopravvissuti furono raccolti da una piccola goletta baleniera nel settembre del 1914.
Nel 1921, Stefansson rivendicò l'isola di Wrangel per il Canada. Una spedizione dal Canada per colonizzare l'isola fallì. Nel 1926 la Russia ristabilì la sua rivendicazione sull'isola fondandovi una colonia. Alla fine i coloni tornarono sulla terraferma lasciando l'isola deserta.
Nel 1976 l'Unione Sovietica dichiarò l'isola una zapovednika, una riserva naturale protetta a livello federale. In inglese si chiama Wrangel Island Nature Reserve. Essa protegge le grandi colonie di oche delle nevi, orsi polari e trichechi che vivono qui. Solo il personale ufficiale del governo russo e gli ospiti invitati possono visitare la riserva.
Galápagos dell'estremo nord
L'isola di Wrangel non è mai stata coperta dai ghiacciai durante le ultime ere glaciali e non è mai stata coperta dall'acqua quando il ghiaccio si è ritirato. Il suolo e le piante su Wrangel sono stati indisturbati dal tempo. Le valli interne sono principalmente antiche tundre del Pleistocene. Vantano più di 400 specie di piante uniche.
Fauna selvatica
Anche se il clima è molto duro, l'isola di Wrangel ha una grande e varia popolazione selvatica. È la più grande zona di cova di orsi polari del mondo. Ci sono circa 400 femmine di orso che allevano i loro piccoli qui. Ha la più grande popolazione al mondo di trichechi del Pacifico. L'isola ha grandi popolazioni di oche delle nevi, gufi delle nevi, foche, lupi artici, volpi artiche e lemming. Una cosa che sembra mancare sull'isola sono le zanzare.
Mammut lanosi
L'isola di Wrangel potrebbe essere stata l'ultimo posto in cui i mammut lanosi (Mammuthus primigenius) sono esistiti prima di estinguersi. L'isola è piena di zanne di mammut. Una popolazione di mammut è esistita qui circa 6.000 anni dopo la loro estinzione sulla terraferma. Sono durati fino al 1650 a.C. circa, quando le Grandi Piramidi di Giza avevano già 1000 anni. Le prove archeologiche sull'isola mostrano che si tratta di una varietà più piccola, Mammuth primigenius wrangelensis.
Domande e risposte
D: Dove si trova l'Isola di Wrangel?
R: L'Isola di Wrangel si trova nell'Oceano Artico e appartiene alla Russia, tra il Mar Chukchi e il Mar della Siberia orientale.
D: Qual è la dimensione dell'Isola di Wrangel?
R: L'Isola di Wrangel copre un'area di circa 7.500 chilometri quadrati (2.900 kmq), che è all'incirca la stessa dimensione dello Stato americano del Delaware.
D: Dove viene spostata la Linea di Data Internazionale verso est per evitare?
R: La Linea di Data Internazionale è spostata verso est alla latitudine di Wrangel Island per evitare l'isola e la Penisola di Chukchi sulla terraferma russa.
D: Quanto dista la terra più vicina a Wrangel Island?
R: La terra più vicina a Wrangel Island è la piccola e rocciosa Herald Island, situata a 60 km (37 mi) a est.
D: Quali animali si trovano sull'Isola di Wrangel?
R: L'Isola di Wrangel ospita molti animali artici, tra cui gli orsi polari, e potrebbe essere stato l'ultimo luogo sulla terra in cui sono sopravvissuti i mammut lanosi.
D: Quando l'Isola di Wrangel è diventata una riserva naturale?
R: Wrangel Island è diventata una riserva naturale nel 1976.
D: Qual è la distanza dal punto più vicino alla terraferma siberiana?
R: La distanza dal punto più vicino alla terraferma siberiana è di 140 km (87 mi) dall'Isola di Wrangel.