Janet Baker

La sua vita

Janet Baker è nata a Hatfield, nel South Yorkshire, nel nord dell'Inghilterra. Suo padre era un ingegnere che cantava in un coro di voci maschili. Ha frequentato lo York College for Girls e poi la Wintringham Girls' Grammar School a Grimsby. Nei suoi primi anni ha lavorato in una banca. Andò a Londra nel 1953 dove prese lezioni di canto da Meriel St Clair e Helene Isepp, il cui figlio Martin divenne il suo accompagnatore regolare. Investita da un autobus nel 1956, ebbe una commozione cerebrale e una lesione alla schiena che le procurò spesso dei dolori. Lo stesso anno, arrivò seconda al Kathleen Ferrier Memorial Competition alla Wigmore Hall, che iniziò a renderla famosa.

Debutto

Nel 1956, la Baker cantò per la prima volta nell'opera con l'Oxford University Opera Club come Miss Róza in The Secret di Smetana. Quell'anno, cantò anche a Glyndebourne. Nel 1959, cantò Eduige nella Rodelinda della Handel Opera Society; altri ruoli di Handel furono Ariodante (1964), di cui in seguito fece un'eccellente registrazione con Raymond Leppard, e Orlando (1966), che cantò al Barber Institute, Birmingham.

Opera

Con l'English Opera Group ad Aldeburgh, la Baker cantò Dido and Aeneas di Purcell nel 1962, Polly (la versione di Benjamin Britten di The Beggar's Opera) e Lucretia (in The Rape of Lucretia di Britten). A Glyndebourne apparve di nuovo come Didone (1966) e come Diana/Giove ne La Calisto di Francesco Cavalli, e Penelope ne Il ritorno di Ulisse di Monteverdi in Patria. Per la Scottish Opera ha cantato Dorabella in Così fan tutte di Mozart, Didone, Ottaviano in Der Rosenkavalier di Richard Strauss, il Compositore in Ariadne auf Naxos e il ruolo di Orfeo in Orfeo ed Euridice di Gluck. Ha cantato quel ruolo ovunque ed è spesso associata ad esso.

Nel 1966, la Baker fece la sua prima apparizione come Ermia alla Royal Opera House, Covent Garden, e continuò a cantare la Didone di Berlioz, Kate in Owen Wingrave di Britten, Vitellia e Idamantes di Mozart, Cressida in Troilus and Cressida di William Walton e il ruolo principale in Alceste di Gluck (1981). Per la English National Opera, ha cantato il ruolo principale ne L'incoronazione di Poppea di Monteverdi (1971), Charlotte in Werther di Massenet, e i ruoli principali in Maria Stuarda di Donizetti e Giulio Cesare di Handel.

Oratorio e canzone

Oltre all'opera, Janet Baker cantò spesso ruoli in oratorio e diede recital da solista. Tra le sue migliori registrazioni ci sono il suo canto dell'Angelo in The Dream of Gerontius di Elgar, fatto con Sir John Barbirolli nel dicembre 1964 e Sir Simon Rattle più di vent'anni dopo; le sue esecuzioni del 1965 di Sea Pictures di Elgar e del Rückert-Lieder di Mahler, anche queste registrate con Barbirolli; e, sempre del 1965, la prima registrazione commerciale dell'oratorio di Natale Hodie di Ralph Vaughan Williams sotto Sir David Willcocks. Nel 1976, ha dato la prima esecuzione della cantata solistica Phaedra di Britten che era stata scritta per lei.

Pensionamento

L'ultima apparizione operistica di Dame Janet Baker fu come Orfeo nell'Orfeo ed Euridice di Gluck, il 17 luglio 1982, a Glyndebourne. Pubblicò un libro di memorie, Full Circle, nel 1982. Nel 1991, la Baker fu eletta Cancelliere dell'Università di York, posizione che mantenne fino al 2004.

Onorificenze e premi

Baker ha ricevuto molti riconoscimenti, tra cui un Dame Commander of the Order of the British Empire (DBE) nel 1976 e un membro dell'Order of the Companions of Honour (CH) nel 1993.

Si è sposata nel 1957.