John Barbirolli

I primi anni

Barbirolli è nato in una famiglia musicale. Suo padre e suo nonno erano venuti dall'Italia e si erano trasferiti a Londra. Sua madre era francese. Suo padre e suo zio erano violinisti.

Barbirolli vinse una borsa di studio per studiare al Trinity College of Music, e successivamente studiò alla Royal Academy of Music. Nel 1916 si unì alla Queen's Hall Orchestra dove era il membro più giovane. L'anno successivo diede il suo primo recital da solista. Passò due anni nell'esercito dove fece esperienza di direzione con un'orchestra volontaria. Nel 1919 suonò di nuovo nelle orchestre e apparve due volte come solista con la Bournemouth Municipal Orchestra.

Tra il 1929 e il 1933 ha diretto l'opera al Covent Garden. Dal 1933 al 1936 dirige la Scottish Orchestra a Glasgow.

Nel 1927 prese in consegna un concerto che Thomas Beecham avrebbe diretto con la London Symphony Orchestra. Diresse altre orchestre inglesi tra cui l'Orchestra Hallé e stava diventando molto conosciuto. Sapeva imparare la musica molto velocemente. Negli anni 30 fece molte registrazioni con la London Symphony Orchestra e la London Philharmonic, accompagnando concerti con solisti famosi come Fritz Kreisler, Jascha Heifetz e Arthur Rubinstein.

Carriera internazionale

Nel 1937 Barbirolli fu invitato a prendere il posto di Arturo Toscanini come direttore della New York Philharmonic. Seguire un così grande direttore d'orchestra fu un grandissimo onore. Diresse lì per cinque anni con grande successo, anche se c'erano alcuni critici che sostenevano Toscanini e criticavano sempre Barbirolli. Fu un periodo difficile per lui perché a New York si era appena formata una nuova orchestra, la NBC Symphony Orchestra, che era diretta da Toscanini e pagava di più i suoi musicisti. Quando fu invitato, nel 1942, a rimanere con la New York Philharmonic decise di non farlo, anche perché avrebbe dovuto diventare cittadino americano.

Orchestra Hallé

L'Orchestra Hallé, con sede a Manchester, Inghilterra, era stata famosa sotto il direttore Hamilton Harty. Tuttavia, negli ultimi anni avevano condiviso metà dei loro musicisti con la BBC. Questo aveva salvato l'orchestra negli anni difficili quando l'economia era cattiva e durante i primi anni di guerra, ma l'orchestra non era più buona come prima. Barbirolli fu invitato a diventare il direttore dell'orchestra, così tornò in Inghilterra nel 1943.

La prima cosa che doveva fare era ricostruire l'orchestra. Non aveva avuto un direttore permanente dal 1933, quando Hamilton Harty lasciò. Solo quattro dei musicisti condivisi con la BBC scelsero di unirsi alla Hallé di Manchester, così Barbirolli fece un'audizione a molti musicisti. La "nuova Hallé" fece diverse registrazioni tra cui sinfonie di Arnold Bax e Vaughan Williams.

Barbirolli diresse l'orchestra per 25 anni. Nel 1958 divenne "direttore in capo", in modo da poter condividere il lavoro con altri. Nel 1968 gli fu dato il titolo di "direttore d'orchestra laureato" per il resto della sua vita.

Oltre al suo lavoro con la Hallé ha diretto la BBC Symphony Orchestra e altre orchestre di Londra, e ha fatto molte registrazioni. Dal 1961 al 1967 fu anche direttore principale della Houston Symphony Orchestra in Texas. Fu anche direttore ospite della Filarmonica di Berlino.

Durante i suoi ultimi anni ebbe seri problemi di salute I suoi ultimi due concerti si tennero nella St Nicholas Chapel, King's Lynn, come parte del suo Festival del 1970. Anche se ebbe un collasso durante il venerdì pomeriggio, riuscì a dirigere la Sinfonia n. 1 e Sea Pictures di Elgar. L'ultimo pezzo che diresse fu la Sinfonia n. 7 di Beethoven il sabato prima della sua morte.

Barbirolli è ricordato per le sue grandi interpretazioni della musicaromantica e della musica inglese del primo Novecento. Non era interessato alla musica molto moderna, sebbene abbia diretto il Concerto per violino e la Sinfonia da Requiem di Benjamin Britten a New York. È ricordato per le sue interpretazioni di Elgar, Ralph Vaughan Williams e Gustav Mahler, così come Franz Schubert, Beethoven, Jean Sibelius, Giuseppe Verdi e Giacomo Puccini. Vaughan Williams gli diede il soprannome di "Glorious John". Fu un grande sostenitore e amico della grande violoncellista Jacqueline du Pré.

Fu nominato cavaliere nel 1949 e nominato Companion of Honour nel 1969.

Famiglia

Il suo primo matrimonio fu con la cantante Marjorie Parry. Il suo secondo matrimonio, dal 1939 alla sua morte, fu con l'oboista britannica Evelyn Rothwell, morta all'età di 97 anni nel gennaio 2008.