Sir William Walton: compositore e direttore d'orchestra britannico (1902–1983)
Sir William Walton (1902–1983): compositore e direttore d'orchestra britannico, protagonista della metà del XX secolo. Musica vivace, ritmi jazz e opere celebri che hanno segnato la storia.
Sir William Walton OM, (nato a Oldham, 29 marzo 1902; morto a Ischia, 8 marzo 1983) è stato un compositore e direttore d'orchestra britannico. Fu uno dei più importanti compositori britannici della metà del XX secolo, un periodo che includeva Benjamin Britten e Michael Tippett. La sua musica ha ritmi molto vivaci e spesso jazzistici.
Biografia sintetica
William Walton nacque in una famiglia della classe operaia di Oldham e mostrò precocemente talento musicale. Dopo una formazione iniziale in Inghilterra, si affermò negli anni Venti grazie a composizioni che miscelavano energia ritmica, colori orchestrali originali e un approccio moderno ma accessibile. La sua carriera attraversò fasi di grande successo pubblico — in particolare negli anni Trenta grazie a opere corali e pezzi orchestrali — seguite da periodi di lavoro più ritirato e di produzione meno continua.
Stile e caratteristiche
Lo stile di Walton è caratterizzato da:
- vigoroso senso del ritmo, spesso con spunti derivati dal jazz e dalla musica popolare del suo tempo;
- sapiente orchestrazione, con sonorità ricche e contrasti timbrici marcati;
- equilibrio tra modernità e tradizione, capace di coniugare dissonanze controllate e linee melodiche nette e memorabili;
- versatilità, evidente nella produzione che spazia dalla musica da camera al grande oratorio, fino alle colonne sonore per il cinema.
Opere principali
Tra i lavori che hanno segnato la sua fama si ricordano in particolare:
- Façade — un ciclo di poesie recitate (di Edith Sitwell) accompagnate da un ensemble da camera, celebre per il suo spirito giocoso e innovativo;
- Belshazzar's Feast — un grande oratorio corale e orchestrale che consolidò la sua reputazione come compositore per grandi formazioni;
- Portsmouth Point Overture — un vivace pezzo orchestrale giovanile, ricco di brio e carattere marcatamente britannico;
- Crown Imperial — marcia cerimoniale scritta per una incoronazione, divenuta popolare per occasioni pubbliche;
- Concerti — tra i lavori cameristici e concertanti, spiccano i concerti per viola e per violino, apprezzati per la loro scrittura solistica intensa e lirica;
- Musica per il cinema — Walton compose colonne sonore importanti, in particolare per film teatrali della scena britannica, dimostrando una notevole capacità di adattare il proprio linguaggio alle esigenze della narrazione filmica.
Musica per il cinema
Walton collaborò con il mondo del cinema componendo musiche che contribuirono al successo di importanti pellicole britanniche. Le sue colonne sonore sono apprezzate per la capacità di fondere atmosfere orchestrali ampie con sensibilità drammatica e momenti di grande intensità emotiva.
Riconoscimenti e influenza
Nel corso della sua vita Walton ricevette importanti onorificenze e apprezzamenti pubblici; il titolo di Sir e l'appartenenza all'Order of Merit (OM) attestano il riconoscimento ufficiale del suo contributo alla musica britannica. La sua influenza si percepisce nella generazione successiva di compositori e nella vita musicale britannica, grazie anche alla larga diffusione di alcune opere in programmi concertistici e registrazioni discografiche.
Eredità e ascolto oggi
L'opera di Walton è oggi riconsiderata e rivalutata: alcuni dei suoi pezzi più celebri continuano a far parte del repertorio sinfonico e corale. Registrazioni storiche e nuove interpretazioni hanno reso disponibili le sue partiture a un pubblico ampio; la combinazione di brillantezza orchestrale, forza ritmica e sensibilità lirica rende la sua musica ancora accessibile e stimolante per ascoltatori contemporanei.
Per approfondire
Per chi desidera conoscere meglio Walton si consiglia di ascoltare alcune delle sue opere citate sopra e di consultare monografie e studi musicologici dedicati alla sua figura, che analizzano cronologia delle composizioni, contesti delle esecuzioni e documenti d'archivio relativi alla sua vita artistica.
I primi anni
La famiglia di Walton era musicale ma aveva pochi soldi. Entrambi i suoi genitori cantavano e Walton cantava nel coro della chiesa locale. Suo padre lo picchiava se faceva un errore. Questo può essere il motivo per cui in età avanzata era così attento ad ogni nota che scriveva.
All'età di dieci anni entrò nel coro della Christ Church Cathedral di Oxford. Imparò il pianoforte e il violino. Aveva solo 16 anni quando andò all'Università di Oxford, dove era al Christ Church, Oxford. La maggior parte di ciò che sapeva sulla composizione lo insegnò da solo. Studiò le partiture di opere di Stravinsky, Debussy, Sibelius e altri. Ebbe alcune lezioni da Hugh Allen, l'organista della cattedrale. A Oxford Walton divenne amico di due poeti: Sacheverell Sitwell e Siegfried Sassoon. La maggior parte della musica che scrisse quando era molto giovane è andata perduta, ma l'inno corale A Litany, scritto quando aveva solo quindici anni, mostra il suo talento musicale con le sue armonie moderne.
Walton lasciò Oxford nel 1920 senza una laurea avendo fallito i suoi esami tre volte. Andò a vivere con la famiglia Sitwell, che lo presentò a molte persone importanti, tra cui il compositore Constant Lambert e lo scrittore di canzoni Noel Coward. Viaggiò anche con i Sitwell in Italia. Nel 1923 mise in musica una delle poesie di Edith Sitwell. Il pezzo si chiamava Façade. La musica era molto jazz e quasi scherzosa, e suonava molto moderna per molte persone a quel tempo.
Durante gli anni 1920, Walton guadagnò un po' di soldi suonando il piano nei jazz club, ma passò la maggior parte del suo tempo a comporre nella soffitta dei Sitwells. L'ouverture orchestrale Portsmouth Point (che dedicò a Sassoon) fu la prima opera che mostra il vero stile di Walton. Nel 1929 il Concerto per viola cominciò a renderlo veramente famoso. Questo fu seguito da Belshazzar's Feast (1931), la Sinfonia No. 1 (1935), la marcia d'incoronazione Crown Imperial (1937), e il Concerto per violino (1939). Tutte queste opere sono oggi molto popolari.
Dopo la seconda guerra mondiale
Durante la seconda guerra mondiale, Walton non dovette fare il servizio militare in modo da avere il tempo di comporre musica per film di propaganda, come The First of the Few (1942), e l'adattamento di Laurence Olivier dell'Enrico V di Shakespeare (1944). Dopo aver composto un secondo quartetto d'archi (1946) Walton passò la maggior parte dei sette anni successivi a scrivere la sua opera, Troilo e Cressida (1947-1954). L'opera non fu molto popolare. Questo perché la sua musica era piuttosto romantica, molto diversa da molta musica moderna che era di moda negli anni '50, specialmente la musica di Pierre Boulez e dei suoi seguaci.
Walton compose anche la musica per altri due film di Shakespeare-Olivier - il vincitore dell'Academy Award Hamlet, e Richard III. Walton, tuttavia, non vinse l'Oscar per nessuna delle sue partiture basate su Shakespeare.
Walton iniziò poi a scrivere più musica orchestrale: il Concerto per violoncello (1956), la Sinfonia n. 2 (1960) e le Variazioni su un tema di Hindemith (1963). Cominciò ad avere molte onorificenze: Fu nominato cavaliere nel 1951 e ricevette l'Ordine del Merito nel 1968. La sua opera comica in un atto unico The Bear piacque alla gente, quando fu eseguita al Festival di Aldeburgh nel 1967, e gli fu chiesta da persone di tutto il mondo della nuova musica. I suoi cicli di canzoni di questo periodo furono eseguiti per la prima volta da cantanti famosi come Peter Pears ed ElisabethSchwarzkopf.
Nei suoi ultimi anni, Walton trovò la composizione sempre più difficile. Cercò di comporre una terza sinfonia per André Previn, ma poi rinunciò. I suoi ultimi lavori furono per lo più musica da chiesa o rielaborazioni di pezzi più vecchi. Si era stabilito sull'isola d'Ischia in Italia nel 1949 con la moglie argentina Susana Gil. Morì lì nel 1983.
Dalla sua morte, la musica di Walton è stata eseguita e registrata molto. La gente non pensa più a lui come a una persona all'antica, ma come a un compositore che aveva una personalità molto forte che si può sentire chiaramente nella sua musica.
Walton è stato nominato cavaliere nel 1951 e nominato nell'Ordine del Merito nel 1967.
Domande e risposte
D: Chi era Sir William Walton?
R: Sir William Walton era un compositore e direttore d'orchestra britannico.
D: Quando e dove è nato?
R: È nato a Oldham, in Inghilterra, il 29 marzo 1902.
D: In quale periodo musicale ha composto?
R: Ha composto durante la metà del XX secolo, insieme a Benjamin Britten e Michael Tippett.
D: Per cosa è nota la sua musica?
R: La sua musica è nota per i suoi ritmi vivaci, che spesso hanno un'atmosfera jazzistica.
D: Dove è morto?
R: È morto a Ischia, in Italia, l'8 marzo 1983.
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