Ken Livingstone

Livingstone è nato a Lambeth, Londra, Inghilterra, figlio di Ethel Ada (Kennard), una ballerina professionista, e di Robert Moffat Livingstone, che era di origine scozzese e lavorava come maestro di bordo nella Marina Mercantile. Livingstone ha descritto i suoi genitori come "working class Tories".

Livingstone frequentò la Tulse Hill Comprehensive School. Non superò l'esame eleven-plus nel 1956, ma riuscì comunque a ottenere alcuni O-levels. Ha lavorato per otto anni come tecnico di ricerca sul cancro, tra il 1962 e il 1970. Si è anche formato come insegnante, qualificandosi nel 1973, ma non è mai stato attivo nella professione. Livingstone si unì al partito laburista nel 1968, in un momento in cui l'adesione al partito era in calo e pochi nuovi membri giovani si univano, e salì rapidamente nel partito locale. Fu eletto al Lambeth Borough Council nel maggio 1971 e servì come vicepresidente del comitato per gli alloggi dal 1971 al 1973 (succedendo a John Major nell'incarico). Alle elezioni del Greater London Council del 1973 Livingstone vinse il seggio di Norwood nel Greater London Council (GLC) e servì come vicepresidente del Housing Management nel 1974-1975. Fu licenziato quando si oppose ai tagli di spesa sollecitati dal leader del consiglio Sir Reg Goodwin. Ha anche servito nel comitato per la censura cinematografica e ha sollecitato l'abolizione della censura. Arrivando alle elezioni del Greater London Council del 1977, Livingstone si rese conto che sarebbe stato difficile mantenere il suo seggio e riuscì ad essere selezionato per Hackney North e Stoke Newington, un seggio sicuro, dopo il ritiro del dottor David Pitt, barone Pitt di Hampstead. Questo fece sì che fosse uno dei pochi consiglieri laburisti di sinistra a rimanere nel consiglio.

Livingstone era stato scelto come candidato parlamentare laburista per la circoscrizione di Hampstead. Si trasferì a Camden poco prima della scadenza per candidarsi al consiglio del 1978, e vi fu eletto. La performance di Livingstone a Hampstead nelle elezioni generali del Regno Unito del 1979 fu buona, anche se non arrivò vicino a vincere quello che a quel tempo era un sicuro seggio conservatore.

Ha sposato Christine Pamela Chapman nel 1973 e il matrimonio è finito con un divorzio nel 1982. Più o meno in quel periodo si legò a Kate Allen (Amnesty International UK), ora direttore di Amnesty International nel Regno Unito, ma la coppia si separò nel novembre 2001.

Livingstone e la sua attuale compagna Emma Beal, anche lei capoufficio, hanno un figlio, Thomas, nato il 14 dicembre 2002 all'University College Hospital di Londra, e una figlia, Mia, nata il 20 marzo 2004 al Royal Free Hospital di Hampstead. Ha anche altri tre figli da relazioni precedenti, la cui esistenza è stata rivelata pubblicamente solo durante l'elezione a sindaco di Londra nel 2008. Livingstone è un noto bon vivant, avendo lavorato due volte come critico gastronomico per il giornale Evening Standard di Londra e per varie riviste.

È noto per il suo entusiasmo nel tenere e allevare tritoni.

Livingstone si candidò nuovamente al Parlamento nelle elezioni generali del 1987, vincendo un seggio nella circoscrizione nord-ovest di Londra, Brent East. Sostituì il deputato laburista Reg Freeson che era un convinto uomo di sinistra, ma le sue opinioni relativamente moderate ("sinistra sensibile") lo resero vulnerabile alla sinistra dura nei primi anni '80. Freeson fu in grado di mantenere il suo seggio alle elezioni generali del 1983, ma fu deselezionato nel 1985 dopo un'aspra lotta, descritta come "omicidio politico" nel suo necrologio sul Guardian, e sostituito come candidato laburista a Brent East da Livingstone.

Nel suo discorso inaugurale al Parlamento nel luglio 1987, Livingstone usò il privilegio parlamentare per sollevare una serie di accuse fatte da Fred Holroyd, un ex agente del MI6 in Irlanda del Nord. Nonostante la convenzione dei discorsi inaugurali non sia controversa, Livingstone sostenne che Holroyd era stato maltrattato quando cercò di esporre la collusione dell'MI5 con i paramilitari lealisti negli anni '70 e il ruolo che il capitano Robert Nairac avrebbe avuto. Ha anche dato voce alle accuse di Colin Wallace di trucchi sporchi dell'MI5 rivolte a Harold Wilson, parte di quello che è diventato noto come il "complotto Wilson".

Come backbencher laburista, Livingstone perse la piattaforma pubblica che possedeva come capo del GLC; inoltre, il suo marchio di socialismo radicale era sempre più in disaccordo con la leadership laburista, che si era spostata bruscamente verso il centro sotto la guida di Neil Kinnock che ora accusava gli uomini di sinistra come Livingstone della "ineleggibilità" del Labour. A lungo termine, però, fu Livingstone piuttosto che Kinnock a raggiungere il successo elettorale. Nel settembre 1987 fu eletto al Comitato Esecutivo Nazionale del partito, anche se perse questa posizione due anni dopo; la riconquistò nel 1997 battendo Peter Mandelson in quello che alcuni interpretarono come un rimprovero a Tony Blair. Fu rieletto deputato alle elezioni generali del 1992, con uno swing del 6% verso il Labour nella sua circoscrizione di Brent East. Oltre a servire nei Comuni, Livingstone ha tenuto una serie di altri "lavori strani" durante questo periodo, tra cui concorrente e conduttore di game show, speaker dopo cena e recensore di ristoranti per l'Evening Standard. Nel 1987 ha pubblicato un trattato autobiografico-politico, If Voting Changed Anything They'd Abolish It.

Come politico a suo agio in situazioni spensierate e satiriche, nel 1990, Livingstone fece la prima di sette apparizioni nel programma di attualità Have I Got News For You. Per molto tempo, le sue prime sei apparizioni sarebbero state il record dello show; il suo attuale numero di sette - l'ultima nel 2002 - è inferiore al record di apparizioni attualmente detenuto da GermaineGreer e Will Self.

Nel 1995, Livingstone apparve nel brano "Ernold Same" della band Blur, tratto dall'album The Great Escape. Livingstone ha fornito voci parlate ed è stato indicato come "The Right On Ken Livingstone".

Livingstone apparve in una delle serie di pubblicità che esaltavano le virtù del formaggio negli anni '80, sostenendo opportunamente il Leicester rosso. Dall'altro lato della politica, Edward Heath pubblicizzava il Danish Blue. Le loro rispettive scelte sono dovute al fatto che il colore rosso è associato al partito laburista e il blu al partito conservatore.

Livingstone fu nuovamente rieletto nelle elezioni generali del 1997, in cui i laburisti tornarono al potere sotto la guida di Tony Blair. Tra le proposte dei laburisti c'era l'istituzione di una Greater London Authority che doveva essere un ente strategico: a differenza della GLC la Greater London Authority non avrebbe fornito alcun servizio direttamente ai londinesi. La nuova Greater London Authority sarebbe stata guidata da un sindaco eletto direttamente, che sarebbe stato controllato da un'assemblea di 25 membri.

Nonostante avesse criticato in precedenza le proposte specifiche per una nuova autorità a livello londinese, Livingstone era ampiamente indicato per la nuova carica di sindaco. L'elezione del sindaco era prevista per il 2000, e nel 1999 il Labour iniziò il lungo e difficile processo di selezione del suo candidato. Nonostante l'antipatia personale di Blair, Livingstone fu incluso nella rosa dei candidati laburisti nel novembre 1999, dopo aver promesso che non avrebbe corso come indipendente se non avesse ottenuto la nomina del partito. William Hague, allora leader dell'opposizione, derise Blair al Prime Minister's Question Time: "Perché non dividere il lavoro in due, con Frank Dobson come sindaco di giorno e Ken Livingstone come incubo?

Il Labour scelse il suo candidato ufficiale il 20 febbraio 2000. Anche se Livingstone ricevette una salutare maggioranza dei voti totali, perse comunque la nomination a favore dell'ex Segretario di Stato per la Sanità Frank Dobson, in base a un sistema controverso in cui i voti dei parlamentari laburisti in carica e degli eurodeputati erano pesati più pesantemente dei voti dei membri ranghiali. Il 6 marzo, Livingstone ha annunciato che avrebbe corso contro Dobson come indipendente, confermando le speculazioni che avrebbe rinnegato la sua precedente promessa. Fu sospeso dal Partito Laburista lo stesso giorno ed espulso il 4 aprile. Tony Blair ha detto che Livingstone come sindaco sarebbe stato un "disastro" per Londra; in seguito ha detto di essersi sbagliato in questa previsione.

Il risultato delle elezioni - tenutesi il 4 maggio - era una conclusione scontata: Dobson, che si presumeva fosse stato spinto a candidarsi dalla direzione del partito, basò senza successo la sua campagna sulle affermazioni che Livingstone era un egomaniaco, e i conservatori rimasero in panne dopo la loro catastrofica sconfitta nazionale nel 1997. Livingstone è arrivato in testa al primo turno di votazioni con il 38% dei voti di prima preferenza contro il 27% del conservatore Steven Norris; Dobson è arrivato terzo, con il 13% di tutti i voti di prima preferenza - appena davanti alla liberaldemocratica Susan Kramer, con il 12%. Secondo il sistema di voto istantaneo modificato impiegato per le elezioni, solo i voti espressi per Livingstone e Norris sono stati considerati nel secondo turno, dove Livingstone ha vinto con il 58% dei voti di prima e seconda preferenza, contro il 42% di Norris.

Livingstone ha continuato a sedere in parlamento, come indipendente, avendo avuto la frusta laburista ritirata, fino a quando si è dimesso alle elezioni generali del 2001.

Livingstone ha fatto domanda di riammissione al Partito Laburista nel 2002, ma è stato respinto. Nel novembre 2003, tuttavia, sono emerse voci che il partito laburista avrebbe permesso a Livingstone di rientrare, proprio in vista delle elezioni per il sindaco di Londra del 2004. I sondaggi hanno costantemente dato un brutto risultato al candidato ufficiale del Labour, Nicky Gavron, e molti nella leadership del partito (compreso lo stesso Tony Blair) temevano che il Labour sarebbe stato umiliato da un quarto posto finale. A metà dicembre, Gavron ha annunciato che si sarebbe dimessa da candidata laburista a favore di una "campagna di unità", con Gavron come vice di Livingstone, e il Comitato Esecutivo Nazionale del Labour ha votato 25-2 per spianare la strada alla riammissione di Livingstone. L'accordo si basava su un "test di lealtà" amministrato da una commissione speciale di cinque membri del NEC il 9 gennaio. La commissione ha raccomandato che Livingstone sia riammesso nel partito. La mossa verso la riammissione è arrivata in mezzo a una considerevole opposizione da parte di alti membri del partito, tra cui il cancelliere dello Scacchiere Gordon Brown, il vice primo ministro John Prescott e l'ex leader del partito Neil Kinnock. In una votazione dei membri del partito laburista a Londra, Livingstone è stato appoggiato in modo schiacciante come candidato laburista per l'elezione a sindaco del 2004.

Livingstone è stato rieletto sindaco di Londra il 10 giugno 2004. Ha ottenuto il 36% dei voti di prima preferenza contro il 28% del conservatore Steven Norris e il 15% del liberaldemocratico Simon Hughes. Altri sei candidati si sono spartiti il resto dei voti. Quando tutti i candidati tranne Livingstone e Norris furono eliminati e furono contate le seconde preferenze degli elettori che non avevano scelto né Livingstone né Norris come prima scelta, Livingstone vinse con il 55% contro il 45% di Norris.

Livingstone ha cercato la rielezione nel 2008, ma è stato sconfitto dal candidato conservatore Boris Johnson in una notte che ha visto il partito laburista subire le sue peggiori sconfitte elettorali da quarant'anni. Una volta presi in considerazione il primo e il secondo voto, Johnson ha avuto 1.168.738 voti, Livingstone 1.028.966 - un margine di 139.772 voti o poco più del 6% di coloro che hanno votato.

Parlando subito dopo il conteggio, Johnson ha reso pubblicamente omaggio al suo rivale sconfitto, lodando "i risultati molto notevoli dell'ultimo sindaco di Londra" e descrivendo Livingstone come "un servitore pubblico molto notevole". Johnson ha continuato dicendo: "Hai dato forma alla carica di sindaco. Gli hai dato rilievo nazionale e quando Londra è stata attaccata il 7 luglio 2005 hai parlato per Londra".

Johnson ha anche parlato del "coraggio di Livingstone e della pura esuberante faccia tosta con cui l'hai attaccato ai tuoi nemici" e ha espresso il desiderio che la nuova amministrazione conservatrice possa "scoprire un modo in cui il sindaco possa continuare a beneficiare del tuo trasparente amore per Londra".

Trasporto pubblico

La più grande sfida di Livingstone come sindaco di Londra è stata affrontare l'invecchiamento delle infrastrutture di trasporto della città. Nonostante il conflitto sui programmi di finanziamento appropriati e le sfide ingegneristiche per modernizzare sia la metropolitana di Londra che il sistema di autobus della città, un sondaggio dell'Associazione del governo di Londra, condotto da MORI verso la fine del primo mandato di Livingstone nel 2004, ha suggerito una crescente soddisfazione del pubblico per il trasporto pubblico, con gli autobus in particolare che sono visti come più frequenti e affidabili.

In conformità con la sua promessa pre-elettorale, le tariffe degli autobus sono state congelate per quattro anni, ma poi la tariffa singola standard in contanti sugli autobus è più che raddoppiata. Inoltre, e contrariamente alla sua promessa durante la sua prima campagna elettorale, quando disse che "solo un idiota disumanizzato si sbarazzerebbe del Routemaster", Livingstone rimosse i famosi autobus Routemaster dal servizio di routine il 9 dicembre 2005, sostenendo che era perché i nuovi autobus erano accessibili alle sedie a rotelle, anche se molti dei vecchi autobus sono utilizzati su "itinerari storici" abbreviati. C'era qualche dubbio sulla legalità dell'uso dei vecchi Routemaster sotto il DisabilityDiscrimination Act del 1995, dato che i Routemaster effettivamente vietavano gli utenti di sedie a rotelle.

Insieme alla rimozione degli autobus Routemaster, Livingstone ha supervisionato l'introduzione degli autobus snodati curvi. Questi autobus hanno affrontato le critiche per essere presumibilmente a rischio di incendio, pericolosi per i ciclisti e incapaci di navigare in alcune strade tortuose; vedi London articulated bus controversy.

Livingstone è stato un forte sostenitore del sistema di bigliettazione smartcard Oyster card per la rete di trasporto pubblico di Londra introdotto nel 2003. Alla fine del 2005, Livingstone ha proposto grandi aumenti delle tariffe per i biglietti sul posto in tutta la rete della metropolitana e degli autobus per incoraggiare i viaggiatori abituali a usare il sistema automatizzato Oyster per ridurre le code alle stazioni della metropolitana ed evitare ritardi negli autobus senza conducente mentre gli autisti emettono i biglietti. I piani, sebbene ratificati dal GLA e introdotti nel gennaio 2006, sono stati condannati da coloro che hanno sostenuto che gli aumenti avrebbero aumentato il costo di viaggiare a Londra per i turisti e altri che non viaggiano regolarmente. I gruppi per le libertà civili hanno espresso preoccupazione per il modo in cui Transport for London è in grado di tracciare i movimenti dei passeggeri che utilizzano il sistema della carta Oyster. Livingstone si è mosso per rendere tutti i viaggi in autobus gratuiti per i passeggeri sotto i 18 anni iscritti all'istruzione a tempo pieno che viaggiano con una Oyster card e ha introdotto iniziative per consentire ai visitatori di acquistare una Oyster card prima di arrivare a Londra.

Uno dei punti chiave di conflitto tra Livingstone e il partito laburista era stata la proposta di "partenariato pubblico-privato" per la metropolitana di Londra. Livingstone si era candidato nel 2000 con la politica di finanziare i miglioramenti alle infrastrutture della metropolitana con un'emissione di obbligazioni pubbliche, come era stato fatto nel caso della metropolitana di New York. Tuttavia il sindaco non aveva potere in questo settore all'epoca, poiché la metropolitana operava indipendentemente dal Transport for London. L'accordo PPP è andato avanti nel luglio 2002, ma non ha diminuito il desiderio di Livingstone di rientrare nel Labour. Metronet, uno dei vincitori del contratto di PPP, è poi andato in amministrazione controllata nel luglio 2007.

Tassa di congestione

Livingstone ha introdotto la tassa di congestione di Londra con lo scopo di ridurre la congestione del traffico nel centro di Londra. Da quando è stata introdotta, la tassa si è dimostrata controversa, anche se il Transport for London sostiene che il traffico è diminuito del 20% all'interno della zona a pagamento dall'inizio dello schema. Una ragione per la controversia è che mentre il sistema è stato redditizio per il suo operatore privato, Capita, alcune persone sostengono che non ha fatto abbastanza soldi per il trasporto pubblico perché il denaro è stato speso per altre cose.

Tuttavia, il suo apparente successo nel ridurre la congestione ha portato a proporre schemi simili in altre grandi città come New York.

Nel novembre 2003, Livingstone è stato nominato "politico dell'anno" dalla Political Studies Association, che ha detto che il suo progetto era "audace e fantasioso".

L'ambasciata degli Stati Uniti per molti anni ha rifiutato di pagare la tassa perché sostengono che è una tassa e non una tassa sulla congestione.

Politiche ambientali

Ken Livingstone è stato definito "un ambientalista, un uomo di sinistra, un amante dei tritoni" e ha fatto uno sforzo significativo per ridurre l'impatto di Londra sull'ambiente. Ha iniziato creando la London Hydrogen Partnership e la London Energy Partnership nel suo primo mandato come sindaco di Londra. La strategia energetica del sindaco, "luce verde all'energia pulita", impegna Londra a ridurre le sue emissioni di anidride carbonica del 20%, rispetto al livello del 1990, entro il 2010. Tuttavia, sostiene il Thames Gateway Bridge nell'est di Londra che Friends of the Earth dice "porterebbe pochi benefici alla popolazione locale e porterebbe a più traffico, più inquinamento acustico e atmosferico e un aumento delle emissioni climalteranti". Nell'ottobre 2007, il London Councils ha dichiarato che Livingstone era tornato sulla sua promessa di aiutare a presiedere il London Waste and Recycling Board in via di sviluppo, e di fornire 6 milioni di sterline di finanziamenti per il progetto, perché "il governo non era riuscito a fornirgli il controllo assoluto del Board".

Nel giugno 2007, Livingstone ha criticato il progetto di un impianto di desalinizzazione da 200 milioni di sterline a Beckton, che sarebbe il primo del Regno Unito, definendolo "incauto e un passo indietro nella politica ambientale del Regno Unito", e che "dovremmo incoraggiare la gente a usare meno acqua, non di più".

Unioni civili tra persone dello stesso sesso

Nel 2001 Livingstone ha istituito il primo registro della Gran Bretagna per le coppie dello stesso sesso; pur non avendo i diritti legali del matrimonio, il registro è stato visto come un "passo verso" tali diritti. Lo status legale è stato poi approvato dal governo attraverso il Civil Partnership Act 2004.

Feste religiose e altre feste

Dopo aver rifiutato l'idea per un paio d'anni, Livingstone ha ospitato una cerimonia ebraica di Hanukkah al Municipio nel dicembre 2005. Ha detto che intendeva che questo fosse un evento annuale. Il 17 marzo 2002 Livingstone ha introdotto a Londra un festival annuale del giorno di San Patrizio per celebrare i contributi degli irlandesi a Londra, con circa 250.000 persone ogni anno. Il 28 ottobre 2006 ha aiutato ad organizzare il primo "Eid in the Square" a Trafalgar Square, in commemorazione del festival Eid ul-Fitr che segna la fine del Ramadan, il mese di digiuno musulmano.

Reazione agli attentati di Londra del 7 luglio 2005

Dopo gli attentati di Londra del 7 luglio 2005 Livingstone, dalla 117a sessione del CIO a Singapore, dove era stato recentemente annunciato che Londra avrebbe ospitato i giochi olimpici del 2012, ha tenuto un discorso.

Infine, voglio parlare direttamente a coloro che sono venuti oggi a Londra per togliere la vita. So che voi personalmente non temete di rinunciare alla vostra vita per prenderne altre - ecco perché siete così pericolosi. Ma so che temete di fallire nel vostro obiettivo a lungo termine di distruggere la nostra società libera e io posso mostrarvi perché fallirete. Nei giorni seguenti, guardate i nostri aeroporti, guardate i nostri porti marittimi e guardate le nostre stazioni ferroviarie e, anche dopo il vostro vile attacco, vedrete che persone dal resto della Gran Bretagna, persone da tutto il mondo arriveranno a Londra per diventare londinesi e per realizzare i loro sogni e raggiungere il loro potenziale. Scelgono di venire a Londra, come tanti sono venuti prima, perché vengono per essere liberi, vengono per vivere la vita che scelgono, vengono per poter essere se stessi. Vi fuggono perché dite loro come devono vivere. Non vogliono questo e niente di quello che fate, per quanti di noi uccidete, fermerà questa fuga verso la nostra città dove la libertà è forte e dove le persone possono vivere in armonia tra loro. Qualsiasi cosa facciate, per quanti ne uccidiate, fallirete.

Livingstone ha difeso la polizia dopo l'uccisione per errore di un uomo brasiliano, Jean Charles de Menezes, che la polizia credeva fosse un attentatore suicida.

Politiche sul razzismo

Nel 2001 Livingstone ha rilanciato il festival musicale gratuito contro il razzismo ora chiamato Rise: London United. Crede che questo, insieme ad altre politiche antirazziste, sia il motivo per cui Londra ha visto una diminuzione del 35% degli attacchi razzisti.

Nel settembre 2005 Livingstone si è espresso a favore della collocazione di una statua di Nelson Mandela, l'ex presidente del Sudafrica, sulla terrazza nord di Trafalgar Square. Livingstone disse: "Non ci può essere posto migliore della nostra più grande piazza per collocare una statua di Nelson Mandela in modo che ogni generazione possa ricordare alla prossima la lotta contro il razzismo". Egli è stato molto critico nei confronti del Comitato di Pianificazione e Sviluppo della Città del Consiglio Comunale di Westminster che ha rifiutato il permesso di costruzione.

Nel 2008 il consigliere di Livingstone Lee Jasper si è dimesso dopo essere stato accusato di corruzione e comportamento inappropriato. Simon Woolley di Operation Black Vote ha detto che la campagna elettorale del 2008 ha visto un'attenzione "del tutto sproporzionata" su Jasper, Doreen Lawrence (sostenitrice di Livingstone e madre di Stephen Lawrence) e altri.

Apologia del ruolo di Londra nella tratta transatlantica degli schiavi

Il 23 agosto 2007, alle 12, il sindaco Ken Livingstone ha chiesto formalmente scusa per il ruolo di Londra nella tratta transatlantica degli schiavi. In un evento commemorativo del giorno del bicentenario, ha anche chiesto che il 23 agosto sia nominato come giornata nazionale di commemorazione nel Regno Unito per "l'orribile crimine contro l'umanità della tratta transatlantica degli schiavi". Ha continuato a fare il seguente discorso lacrimoso e le scuse formali:

"È perché è l'anniversario della più grande rivolta di schiavi della storia, che l'UNESCO segna ufficialmente questo giorno, il 23 agosto, anniversario di quello scoppio ad Haiti, come il giorno della memoria ufficiale della schiavitù. Per questo noi, a Londra, chiediamo che sia la giornata annuale della memoria degli schiavi. Siamo quindi qui per dare il via alla giornata annuale della memoria della schiavitù di Londra, e chiedere l'istituzione di una giornata commemorativa nazionale, annuale. Nel 1999, Liverpool è diventata la prima grande città britannica schiavista a scusarsi formalmente. La Chiesa d'Inghilterra ha presto seguito l'esempio. A marzo ho invitato i rappresentanti delle istituzioni di Londra a unirsi alla città di Liverpool e alla Chiesa d'Inghilterra per scusarsi formalmente per il ruolo di Londra in questo crimine mostruoso. Come sindaco, offro le scuse a nome di Londra e delle sue istituzioni per il loro ruolo nella tratta transatlantica degli schiavi".

Rifiutando l'idea che non è possibile "scusarsi in modo significativo per qualcosa che ha fatto una generazione precedente", Livingstone ha sottolineato che Londra e, implicitamente, il resto del mondo sviluppato ha ancora tratto enormi profitti dai beni accumulati nell'era degli schiavi, aggiungendo: "È stato l'omicidio razziale non solo di coloro che sono stati trasportati ma di generazioni di uomini, donne e bambini africani schiavizzati. Per giustificare questo omicidio e questa tortura i neri dovevano essere dichiarati inferiori o non umani. Oggi viviamo con le conseguenze".

Polemica

Accuse di clientelismo e corruzione

Nel marzo 2002, mentre era ancora indipendente, Livingstone fu accusato di "clientelismo" da alcuni membri del partito laburista all'Assemblea di Londra dopo che aveva nominato sei funzionari come consiglieri speciali ad un livello di stipendio che a loro sembrava eccessivo, e una manovra per aiutare le sue possibilità di essere rieletto. Livingstone ha negato le accuse e ha dichiarato che le nomine erano una "necessaria spinta all'efficienza".

Nel dicembre 2007, l'Evening Standard ha pubblicato la notizia di un'indagine sulle sovvenzioni del valore di 2,5 milioni di sterline versate a organizzazioni in cui era coinvolto il consigliere di Ken Livingstone, Lee Jasper. È confermato che alcune di queste sovvenzioni sono state pagate direttamente dall'ufficio del sindaco.

Dopo la sconfitta di Livingstone nelle elezioni del sindaco del 2008, il Daily Mail ha riferito che "Otto 'amici' di Ken Livingstone riceveranno 1,6 milioni di sterline in buste paga dopo la sua sconfitta nelle elezioni del sindaco di Londra". Livingstone ha cambiato le regole per le nomine politiche che altrimenti non sarebbero state ammissibili per i pacchetti di liquidazione, il che ha aperto la strada agli otto consiglieri del municipio per ricevere una media di 200.000 sterline. Il leader dei liberaldemocratici Dee Doocey ha dichiarato che i pagamenti erano "completamente imperdonabili" e ha aggiunto che "sembra che ci sia una legge per il lavoratore ordinario e una legge per la classe politica". Tony Travers, esperto di governo locale alla London School of Economics, ha detto: "Penso che la maggior parte della gente sarà scioccata. Con 1,6 milioni di sterline si potrebbe fare molto contro il crimine da coltello. È davvero strano che i pieni benefici delle leggi sul lavoro progettate per proteggere i vulnerabili siano rivendicati da cortigiani che sapevano che avrebbero perso il lavoro se il loro padrone avesse perso le elezioni". Il signor Livinstone ha confutato i commenti affermando che "è una questione di cosa richiede la legge. O c'è una responsabilità legale o non c'è".

Disputa con l'Evening Standard

Ken Livingstone è stato pubblicamente criticato nel febbraio 2005 per le osservazioni fatte a un reporter dell'Evening Standard, paragonandolo a una guardia di un campo di concentramento nazista, dopo che il reporter aveva cercato di intervistarlo dopo un ricevimento per il 20° anniversario del coming out di Chris Smith come gay. Il giornalista, Oliver Finegold, era in realtà ebreo e ha detto di essersi offeso per le osservazioni, ma Livingstone ha rifiutato di ritirare il commento ed è stato successivamente accusato di antisemitismo. Finegold aveva un registratore audio in funzione. L'Evening Standard ha deciso di non pubblicare la storia in un primo momento, ma la seguente trascrizione della conversazione è stata pubblicata da guardian.co.uk:

Finegold: Signor Livingstone, Evening Standard. Com'è andata stasera?

Livingstone: Che cosa terribile per te. Hai pensato di farti curare?

Finegold: Com'è andata stasera?

Livingstone: Ha pensato di farsi curare?

Finegold: È stata una bella festa? Cosa significa per te?

Livingstone: Cosa facevi prima? Eri un criminale di guerra tedesco?

Finegold: No, sono ebreo, non ero un criminale di guerra tedesco e sono abbastanza offeso da questo. Allora, com'è andata stasera?

Livingstone: Ah giusto, beh, potresti essere ebreo, ma in realtà sei proprio come una guardia del campo di concentramento, lo fai solo perché sei pagato per farlo, vero?

Finegold: Grande, ti ho registrato per questo. Allora, com'è andata stasera?

Livingstone: Non ha niente a che fare con te perché il tuo giornale è un mucchio di canaglie e di bigotti reazionari.

Finegold: Sono un giornalista e sto facendo il mio lavoro. Sto solo chiedendo un commento.

Livingstone: Beh, lavora per un giornale che non ha precedenti di sostegno al fascismo.

L'epiteto "criminale di guerra tedesco" e le successive battute di Livingstone si riferiscono ai proprietari dello Standard, il Daily Mail and General Trust, che appoggiò i fascisti di Oswald Mosley nel 1934 e sostenne il nazismo fino al 1939. Livingstone ha anche affermato che lo Standard era colpevole di "molestie nei confronti di un evento prevalentemente lesbico e gay". L'attivista per i diritti dei gay Peter Tatchell ha suggerito sull'Evening Standard che questa spiegazione "si è presentata come condiscendente. I gay non hanno bisogno della protezione del sindaco per respingere un giornalista che fa semplici domande".

Dopo aver ascoltato la registrazione fornita da Finegold, l'Assemblea di Londra ha votato all'unanimità per chiedere a Livingstone di scusarsi. Livingstone ha risposto dicendo che "la forma delle parole che ho usato è giusta. Non ho nulla di cui scusarmi". Il vicesindaco Nicky Gavron, lei stessa figlia di un sopravvissuto all'Olocausto, ha detto di Livingstone: "Queste erano parole inappropriate e molto offensive, sia per l'individuo che per gli ebrei di Londra". Circa due dozzine di reclami sono stati riferiti allo Standards Board for England, l'organismo responsabile degli standard del governo locale inglese, che li ha passati all'Adjudication Panel for England, che ha il potere di bandire gli individui dalle cariche pubbliche per cinque anni.

L'Adjudication Panel ha affrontato il caso per due giorni, il 13 e 14 dicembre 2005, e ha rinviato l'udienza di due mesi. Il 24 febbraio 2006, Ken Livingstone è stato giudicato colpevole di aver gettato discredito sulla sua carica e sospeso dalla carica per quattro settimane, dichiarando che sembrava "non aver capito che la sua condotta era inaccettabile". Livingstone ha attaccato la decisione sostenendo che i membri dell'Adjudication Panel non dovrebbero sospendere un funzionario democraticamente eletto dal potere, descrivendo le loro azioni come "colpire il cuore della democrazia". L'interdizione doveva iniziare il 1° marzo 2006, ma il 28 febbraio un giudice dell'Alta Corte l'ha rinviata in attesa dell'appello di Livingstone.

La decisione è stata poi annullata dall'Alta Corte di Giustizia quando il 5 ottobre il signor Justice Collins ha annullato la sospensione, indipendentemente dall'esito dell'appello di Livingstone sulla violazione degli standard. La sentenza finale ha accolto l'appello di Livingstone e ha dichiarato che l'Adjudication Panel si era comportato male, anche se il giudice ha affermato che il sindaco avrebbe dovuto scusarsi.

Il 7 dicembre 2006, durante un ricevimento al City Hall per il lancio del London Jewish Forum, Livingstone si è scusato per qualsiasi offesa arrecata alla comunità ebraica.

Le critiche a Livingstone da parte dell'Evening Standard si sono intensificate durante la campagna del 2008, con articoli quotidiani in prima pagina che lo attaccano, sotto la direzione della redattrice Veronica Wadley che originariamente aveva sollecitato Johnson a candidarsi e che è strettamente legata alla leadership Tory. Secondo gli articoli di The Guardian e Time Out London, è fortemente influenzata dalla necessità di rinnovare il contratto multimilionario di Associated Newspaper per consegnare il giornale gratuito della Metro nelle stazioni della metropolitana di Londra nel 2010, una decisione che rientra nella sfera di competenza del sindaco.

Politica estera

Osservazioni sulla politica estera

Nel 2004 Livingstone ha detto: "Aspetto con ansia il giorno in cui mi sveglierò e scoprirò che la famiglia reale saudita dondola dai lampioni e ha un governo adeguato che rappresenta il popolo dell'Arabia Saudita".

In un commento del marzo 2005 su The Guardian ha accusato il primo ministro israeliano Ariel Sharon di essere un "criminale di guerra", citando la sua presunta responsabilità personale per il massacro di Sabra e Shatila nel 1982 e le accuse di pulizia etnica. Le accuse che Sharon sia implicato sono fatte frequentemente da altre organizzazioni e da politici di spicco, compresa l'indagine ufficiale della Commissione israeliana Kahan sui massacri del 1982.

Il 20 luglio 2005, Livingstone ha fatto i seguenti commenti in un'intervista alla BBC sul ruolo della politica estera come motivazione degli attentati di Londra di due settimane prima:

"Penso che avete appena avuto 80 anni di intervento occidentale in terre prevalentemente arabe a causa del bisogno occidentale di petrolio. Abbiamo appoggiato governi sgradevoli, abbiamo rovesciato quelli che non consideravamo simpatici. E penso che il problema particolare che abbiamo in questo momento è che negli anni '80... gli americani hanno reclutato e addestrato Osama Bin Laden, gli hanno insegnato a uccidere, a costruire bombe, e lo hanno messo in moto per uccidere i russi e cacciarli dall'Afghanistan. Non hanno pensato al fatto che, una volta fatto questo, avrebbe potuto rivoltarsi contro i suoi creatori. Molti giovani vedono i doppi standard, vedono cosa succede a Guantanamo Bay e pensano che non ci sia una politica estera giusta".

Più avanti nell'intervista ha dichiarato, a proposito dei palestinesi della Cisgiordania e della Striscia di Gaza:

"Sotto occupazione straniera e negato il diritto di voto, negato il diritto di gestire i propri affari, spesso negato il diritto al lavoro per tre generazioni, sospetto che se fosse successo qui in Inghilterra, avremmo prodotto noi stessi un sacco di kamikaze".

Il commentatore Mark Steyn ha descritto l'intervista come un tentativo "ad arte" di Livingstone "di fare una distinzione tra i terroristi musulmani che fanno saltare in aria i suoi trasporti pubblici (cosa che non approva) e i terroristi musulmani che fanno saltare in aria i trasporti pubblici israeliani (per i quali è incline ad essere comprensivo)".

Nel novembre 2003, Livingstone ha fatto notizia per essersi riferito al presidente statunitense George W. Bush come "la più grande minaccia alla vita su questo pianeta", poco prima della visita ufficiale di Bush nel Regno Unito. Livingstone ha anche organizzato un "ricevimento di pace" alternativo al Municipio "per tutti coloro che non sono George Bush", con il veterano del Vietnam Ron Kovic come ospite d'onore. Nel 2004 si è riferito a Bush come "il presidente americano più corrotto dai tempi di Harding negli anni Venti". Nel luglio 2007 Livingstone ha suggerito che il primo ministro Gordon Brown doveva spiegare a Bush "che i governi americani devono tornare a una visione realistica del mondo. Gli Stati Uniti sono il singolo paese più potente del mondo, ma molto più debole del resto del mondo messo insieme. Il tentativo di un paese di imporsi unilateralmente sul resto del mondo non solo è indesiderabile, ma semplicemente non funzionerà".

Accordo sul petrolio venezuelano

Nel febbraio 2007, Ken Livingstone ha firmato un accordo con il Venezuela per fornire petrolio più economico per gli autobus di Londra. In cambio, la Greater London Authority consiglia il Venezuela sul riciclaggio, la gestione dei rifiuti, il traffico e la riduzione delle emissioni di carbonio. Questo accordo è stato oggetto di critiche da parte dei conservatori dell'Assemblea di Londra, tra cui Richard Barnes, che ha dichiarato che il "denaro sarebbe meglio diretto ai poveri del Venezuela", e il giornalista Martin Bright, che ha detto che l'accordo "effettivamente prende dai poveri dell'America Latina per dare a una delle città più ricche del mondo". I prezzi sono stati ridotti del 20%; in seguito, i viaggi in autobus a metà prezzo sono diventati disponibili per i londinesi che hanno un sostegno al reddito. Livingstone ha dichiarato che il piano "sorge su suggerimento del presidente Hugo Chávez e si basa sul lavoro che il suo governo sta facendo in tutto il mondo per affrontare i problemi della povertà", e ha anche detto: "Questo renderà più economico e più facile per le persone andare avanti con la loro vita e ottenere il massimo da Londra. L'accordo... beneficerà anche il popolo del Venezuela, fornendo competenze in aree di gestione della città in cui Londra è un leader mondiale".

L'accordo è stato interrotto dal sindaco entrante Boris Johnson (a partire da settembre 2008), una decisione criticata da Livingstone.

Disputa con le ambasciate sul pagamento della tassa di congestione

Una disputa con l'ambasciata statunitense a Londra sul pagamento della London Congestion Charge è degenerata il 27 marzo 2006 quando Livingstone ha criticato la decisione dell'ambasciata di non pagare. L'ambasciata ha sostenuto che la tassa è una forma di tassazione, non una tassa per un servizio, e i diplomatici e il loro personale sono quindi esenti secondo la Convenzione di Vienna del 1961 sulle relazioni diplomatiche. I funzionari dell'ambasciata non hanno mai pagato la tassa, che è stata istituita nel 2003. Livingstone, tuttavia, ha affermato che la decisione è stata presa da Robert Tuttle, che ha assunto l'incarico di ambasciatore nel luglio 2005. Livingstone ha descritto Tuttle come "uno dei più stretti compari di George Bush e un grande finanziatore della sua campagna elettorale" e ha detto che stava cercando di "sfuggire al [pagamento] come un piccolo truffatore che scalpita". Il gruppo Liberty and Law ha segnalato questa osservazione allo Standards Board for England come una violazione del suo codice, ma il consiglio ha scelto di non indagare.

La Germania ha smesso di pagare la tassa nel 2005, il Giappone l'ha seguita nel 2006, e nel 2007 Francia, Russia, Belgio e altre 50 missioni hanno seguito l'esempio quando la zona si è estesa alle sedi delle loro missioni (Iran, Svezia e Siria continuano a pagare la tassa). Interrogato sul rifiuto del Giappone di pagare in un'intervista del marzo 2007 a LBC Radio, Livingstone ha risposto: "Penso che ci siano diversi problemi con il Giappone di cui potremmo continuare a parlare qui. Ammettere la loro colpa per tutti i crimini di guerra sarebbe una cosa. Quindi, se non sono riusciti a farlo, dubito che siano troppo preoccupati per la tassa di congestione". L'ambasciata giapponese di Londra ha risposto che il loro governo si è già scusato per i precedenti crimini di guerra.

Livingstone ha agito come presentatore della stazione radiofonica londinese LBC 97.3's Jeni Barnett per una settimana a partire dal 30 giugno 2008. Nel luglio 2008 ha annunciato la sua intenzione di ricandidarsi alla carica di sindacodi Londra alle prossime elezioni e ha segnalato la sua intenzione di organizzare una "alleanza progressista" di partiti politici (come il Partito Laburista e il Partito dei Verdi), sindacati e gruppi di interesse per difendere i progressi fatti durante il suo mandato di sindaco e per preparare le prossime elezioni del sindaco.

Il 28 agosto 2008, è stato annunciato che Livingstone sarà un consulente per la pianificazione urbana di Caracas, Venezuela. Agirà come consulente per la polizia, i trasporti e altre questioni municipali della capitale. Come amico di Hugo Chávez, Livingstone è stato nominato personalmente da lui per consigliare i funzionari e i candidati sindaci di Caracas, al fine di aiutare a trasformare la città, che il giornalista Rory Carroll ha descritto come affetta da "traffico bloccato, un centro fatiscente, baracche sulle colline, orribili tassi di omicidio, polizia corrotta e governo locale inetto". Livingstone ha calcolato che in venti anni una "città del primo mondo" può essere fatta fuori da Caracas, affermando: "Ho una rete molto estesa di contatti sia a livello nazionale che internazionale che chiamerò per assistere in questo". Non è stata presa alcuna decisione su uno stipendio per l'ex sindaco, anche se ha menzionato che "l'intero costo di questo viaggio è stato pagato dal governo del Venezuela e come cittadino disoccupato non sarei in grado di pagare il mio biglietto in altro modo". La nomina segue la controversia che circonda l'accordo mediato da Livingstone nel febbraio 2007 per la Greater London Authority e Transport for London per fornire consulenza al Venezuela in cambio di carburante a basso costo per aiutare con le sovvenzioni agli autobus. L'accordo è stato poi annullato dal nuovo sindaco Boris Johnson, e Livingstone ha offerto i suoi servizi a Chávez in modo che il Venezuela ottenga i "consigli che abbiamo promesso". Livingstone ha minimizzato qualsiasi accusa che la sua stretta relazione con il presidente venezuelano fosse controversa, "a meno che non crediate alla propaganda americana", mentre un portavoce di Johnson ha detto: "Ken Livingstone è libero, come privato, di offrire i suoi consigli e servizi a chi vuole". Livingstone è ora propagandato come una risorsa chiave per Chávez nelle prossime elezioni di novembre nel paese.