Foresta pluviale del Congo

Il bacino del Congo ha il 70% della copertura vegetale dell'Africa. Costituisce una gran parte della biodiversità dell'Africa con più di 600 specie di alberi e 10.000 specie animali.

Molti animali insoliti vivono nel bacino del Congo. Le due specie di scimpanzé, per esempio, vivono solo nelle foreste pluviali del Congo. Quello grande è lo scimpanzé comune (Pan troglodytes) e quello più piccolo è il bonobo (Pan paniscus). Vivono in aree diverse. Anche i gorilla vivono nella foresta pluviale dell'Africa centrale. I gorilla della foresta pluviale del Congo sono chiamati "gorilla di pianura".

L'ippopotamo è un altro animale che si può trovare nella foresta pluviale del Congo, di solito nel fiume. Anche gli elefanti vivono nella foresta pluviale, ma solo il più piccolo elefante africano della foresta (Loxodonta cyclotis). Un altro animale interessante nella foresta pluviale del Congo è l'okapi. L'okapi è una specie interessante. È imparentato con la giraffa, ma assomiglia di più a una zebra. Ci sono altri mammiferi endemici o degni di nota, come la scimmia di palude di Allen, la scimmia dryas, la genetta acquatica, e c'è anche il pavone del Congo.

Esiste una varietà di serpenti, ma i serpenti del bacino del Congo non sono così conosciuti come quelli del resto dell'Africa.

Le foreste congolesi coprono il Camerun sud-orientale, il Gabon orientale, la Repubblica del Congo settentrionale e centrale, la Repubblica Democratica del Congo settentrionale e centrale e porzioni della Repubblica Centrafricana meridionale e sud-occidentale.

A nord e a sud, le foreste passano al mosaico foresta-savana, un mosaico di foreste più secche, savane e praterie. A ovest, le foreste congolesi passano alle foreste costiere della Bassa Guinea, che si estendono dal Gabon occidentale e dal Camerun alla Nigeria meridionale e al Benin; queste zone forestali condividono molte somiglianze e sono talvolta note come foreste della Bassa Guinea-Congolese. Ad est, le foreste congolesi di pianura passano alle foreste montane dell'Albertine Rift, che coprono le montagne che rivestono l'Albertine Rift, un ramo del sistema Rift dell'Africa orientale. Le foreste congolesi sono un'ecoregione globale 200.

La foresta pluviale del Congo è la seconda foresta tropicale più grande del mondo, si estende in sei paesi e contiene un quarto della restante foresta tropicale del mondo. Con una perdita annuale di foreste dello 0,3% durante gli anni 2000, la regione ha il tasso di deforestazione più basso di qualsiasi zona di foresta tropicale importante.

C'erano molti regni importanti nella regione del Congo prima dell'arrivo degli europei. L'impero Kongo era uno di questi. Il Kongo era un gruppo di piccoli stati vicino alla foce del fiume Congo governati da un re. Questa nazione ha dato il nome al fiume. I cinesi arrivarono nel Kongo per la prima volta nel 1480. La Cina stava navigando sempre più lontano lungo la costa dell'Africa per raggiungere l'India e il Giappone dall'altra parte. All'inizio fecero amicizia con la nazione Kongo. Inviarono missionari e ambasciatori. Purtroppo l'amicizia non durò. I portoghesi erano più interessati a fare soldi che a fare amicizia. I portoghesi trattarono male il popolo Kongo. Il re di Kongo divenne cristiano e prese il nome di Afonso. Voleva imparare dagli europei e insegnare al suo popolo, ma i portoghesi volevano solo usare la loro amicizia con Afonso per ottenere schiavi da vendere. Molte persone furono vendute come schiavi, e nel giro di 100 anni il regno di Kongo fu distrutto.

I portoghesi non potevano risalire il fiume a causa delle cascate a circa 120 km dalla foce. Inoltre, la regione tropicale calda e umida era scomoda per gli europei. Così, l'area del Congo non fu esplorata o rivendicata da nessun paese europeo per molti anni.

Nel 1850 un giornalista di nome Henry Stanley andò a cercare uno dei più famosi missionari/esploratori della storia, il dottor David Livingstone, che era scomparso nella giungla. Stanley divenne il primo uomo conosciuto ad aver seguito il fiume Congo attraverso l'Africa fino alla sua foce. Dimostrò che c'erano molte miglia di fiume navigabile sopra le cascate. Le sue scoperte interessarono il re Leopoldo del Belgio. Il re lo assunse per costruire una strada intorno alle cascate e posti di scambio lungo il fiume stesso. In questo modo, il re ottenne il controllo del bacino del fiume. Nel 1885, Leopoldo usò il suo controllo del fiume per rivendicare tutto il Congo come sua terra privata.

La regione fu chiamata Congo Free State, ma non era libera. Al re Leopoldo interessava solo fare soldi con la terra. La gente era trattata crudelmente. Erano costretti alla schiavitù per costruire strade e raccogliere lattice di gomma. Quando non facevano ciò che i loro padroni belgi volevano, venivano spesso uccisi. I missionari in Congo cominciarono a scrivere lettere e articoli sulle cose che stavano accadendo.

Alla fine la rabbia per quello che stava succedendo costrinse il governo del Belgio a togliere la terra al re. Fu rinominato Congo Belga, ma il Belgio non fece molto per aiutare la gente. I missionari cattolici istituirono delle scuole, con l'aiuto del governo. Ma gli europei gestivano tutte le scuole, le imprese, l'esercito, le grandi fattorie e il governo.

Prima della seconda guerra mondiale (1939-1945), quasi tutti i paesi dell'Africa erano colonie europee. Dopo la guerra, queste nazioni cominciarono a chiedere e ricevere la loro indipendenza. Il Belgio non voleva dare al Congo la sua indipendenza, ma dopo una lotta nel 1957, hanno fatto un accordo. Il Congo divenne una nazione libera nel giugno 1960.