Mahakala

Autore: Leandro Alegsa Data di creazione: 20 aprile 2021

Mahakala è un dinosauro dromaeosauride del Cretaceo superiore di 80 milioni di anni fa.

Si basa su uno scheletro parziale trovato nel deserto del Gobi, in Mongolia.

Mahakala era un piccolo dromaeosauro, lungo circa 70 centimetri. Il suo scheletro mostra alcune caratteristiche che si trovano anche nei primi troodontidi e avialani. Tuttavia, i suoi avambracci corti lo escludono dagli Alialae.

Nonostante la sua apparizione tardiva, la sua struttura è quella di un dromaeosauro basale. Le sue piccole dimensioni, e le piccole dimensioni di altri deinonichosauri basali, suggeriscono che le piccole dimensioni hanno preceduto il volo negli uccelli.

Descrizione

Anche se questo individuo era piccolo, paragonabile per dimensioni a Archaeopteryx, Caudipteryx e Mei, era vicino all'età adulta.

Questo genere può essere distinto da altri paraviani (dromaeosauri, troodonti e uccelli) da dettagli dell'ulna, del femore, dell'ilio e delle vertebre della coda.

Aveva una tipica forma dromaeosauridica del secondo dito del piede, con un artiglio espanso. Mahakala aveva anche arti anteriori molto corti rispetto agli altri Dromaeosauri.

Dimensioni di Mahakala rispetto a un umano.

Classificazione

Un'analisi filogenetica eseguita da Turner e colleghi, che hanno descritto l'esemplare, ha trovato Mahakala per essere il dromaeosauro più basale conosciuto. I loro risultati, insieme alle piccole dimensioni di altri teropodi trovati alla base dei lignaggi paraviani, suggeriscono che le piccole dimensioni non erano un'innovazione dei primi uccelli, ma un tratto comune dei primi paraviani.

Nell'evoluzione, le piccole dimensioni sarebbero venute prima del volo. Come gli uccelli, i trodonti e i dromaeosauri non hanno mantenuto piccole dimensioni per tutta la loro storia evolutiva. Hanno avuto diversi aumenti di dimensioni separati tra diversi lignaggi.

Mahakala mostra anche una combinazione di caratteristiche che si trovano tra i troodonti basali e gli uccelli, e manca di alcune che sono presenti in dromaeosauri più derivati (specializzati).

Paleoecologia e paleobiologia

Il paleoambiente aveva un clima semiarido, con dune di sabbia e alluvium (materiale sciolto). Il paesaggio steppico semiarido era drenato da ruscelli dopo la pioggia, ed era interessato da polvere e tempeste di sabbia. Le precipitazioni erano scarse e stagionali.

Gli animali presenti includevano tartarughe e coccodrilli terrestri, lucertole, mammiferi e una varietà di dinosauri; gli animali acquatici come i pesci non erano presenti. La maggior parte della fauna era di piccole e medie dimensioni.

I piccoli celurosauri sono i dinosauri più diversi, tra cui il compagno dromaeosaurid Velociraptor, i troodonti Byronosaurus e Saurornithoides, gli oviraptor Citipati, Khaan, e Oviraptor, e gli alvarezsauri Mononykus e Shuvuuia; altri dinosauri presenti includono il ceratopsiano Protoceratops e l'anchilosauro Pinacosaurus. Come altri dromaeosauri, Mahakala sarebbe stato un piccolo carnivoro attivo e predace.