Nel 1909, gli ebrei iniziarono a costruire Tel Aviv a nord-est di Jaffa. All'inizio Tel Aviv faceva parte di Jaffa, ma divenne una città separata nel 1921. Tel Aviv crebbe rapidamente con l'arrivo di immigrati ebrei, soprattutto dall'Europa.
Tra gli anni 1925-1929 l'urbanista scozzese Sir Patrick Geddes ha progettato il primo piano urbanistico per Tel Aviv.
Nei primi anni '30 la zona della foce del fiume Yarkon ha cominciato a svilupparsi con l'apertura della fiera internazionale - la "Orient Fair" e l'apertura del "Tel Aviv Port" accanto a lui. dall'altra parte del fiume Yarkon è stata costruita la centrale elettrica di Reading e l'aeroporto Sde Dov.
Fu la prima capitale di Israele quando la nazione fu fondata nel 1948. La capitale fu spostata a Gerusalemme nel 1949, ma il Ministero della Difesa israeliano e molte ambasciate straniere rimasero a Tel Aviv. La maggior parte dei dipartimenti del governo israeliano hanno uffici a Tel Aviv.
Nel 1950, Tel Aviv e Jaffa (chiamata Yafo in ebraico) si unirono per formare la città di Tel Aviv-Yafo. Tel Aviv-Yafo è il nome ufficiale della città, ma viene quasi sempre chiamata Tel Aviv.
Tel Aviv ha continuato a crescere rapidamente negli anni '50 e '60. La rapida crescita dell'area di Tel Aviv ha causato problemi come l'inquinamento dell'aria, le baraccopoli e il traffico che hanno richiesto fino agli anni 2000 per essere risolti. La maggior parte degli abitanti di Tel Aviv vive in condomini.
Durante la guerra del Golfo Persico del 1991, l'Iraq sparò circa 25 missili verso Tel Aviv. Diversi missili e detriti caduti colpirono aree residenziali a Tel Aviv o nei dintorni. Due persone furono uccise e circa 7.500 appartamenti furono danneggiati.
