Il termine Nikkei (日系) fu creato dai sociologi alla fine del XX secolo. I Nikkei comprendono tutti gli immigrati giapponesi del mondo e i loro discendenti.
Gli Issei erano nati in Giappone e la loro prospettiva culturale era principalmente giapponese; ma erano in America per scelta. I loro figli e figlie Nisei crebbero con un punto di vista nazionale e culturale diverso da quello dei loro genitori.
Anche se gli Issei mantennero un legame emotivo con il Giappone, crearono case in un paese lontano dal Giappone. I Nisei non avevano mai conosciuto un paese diverso da quello in cui erano nati.
| Generazione | Descrizione della coorte |
| Issei (一世) | La generazione di persone nate in Giappone e immigrate in un altro paese. |
| Nisei (二世) | La generazione di persone nate in Nord America, America Latina, Australia, Hawaii, o in qualsiasi paese al di fuori del Giappone da almeno un genitore Issei. |
| Sansei (三世) | La generazione di persone nate da almeno un genitore Nisei. |
| Yonsei (四世) | La generazione di persone nate da almeno un genitore sansei |
| Gosei (五世) | La generazione di persone nate da almeno un genitore Yonsei |
Le generazioni Issei, Nisei e Sansei riflettono atteggiamenti nettamente diversi verso l'autorità, il genere, il coinvolgimento dei non giapponesi, la pratica religiosa e altre questioni.