Preambolo della Costituzione degli Stati Uniti

Noi, il popolo degli Stati Uniti, al fine di formare un'Unione più perfetta, stabilire la giustizia, assicurare la tranquillità interna, provvedere alla difesa comune, promuovere il benessere generale e assicurare le benedizioni della libertà a noi stessi e ai nostri posteri, ordiniamo e stabiliamo questa Costituzione per gli Stati Uniti d'America.

"We the People" significa tutti i cittadini degli Stati Uniti.

Le prime parole del preambolo - "Noi, il popolo degli Stati Uniti" - erano molto diverse da qualsiasi trattato o legge che gli Stati Uniti avessero mai scritto prima. Per esempio, la prima costituzione degli Stati Uniti, gli Articoli della Confederazione, si descrive come "Articoli della Confederazione e dell'Unione Perpetua tra gli Stati", e poi dà una lista di tutti i tredici stati. I trattati che gli Stati Uniti avevano firmato erano gli stessi. Erano accordi tra stati, non tra persone.

All'epoca, Gouverneur Morris scelse di scrivere "We the People" invece di dire "We the United States of..." e poi elencare tutti i tredici stati. Prima di tutto, l'articolo sette della Costituzione diceva che solo nove stati dovevano approvare la Costituzione perché entrasse in vigore. A quel tempo, nessuno sapeva quali stati avrebbero ratificato la Costituzione e quali no. A causa di questo, il Preambolo non poteva elencare tutti e tredici gli stati come se fossero già tutti d'accordo. Inoltre, se altri stati si fossero uniti agli Stati Uniti in seguito, sarebbe stato impossibile aggiungere i loro nomi alla lista. Per queste ragioni, il Preambolo doveva iniziare con "We the People".

Le parole "We the People" si trasformarono in una forte dichiarazione che questo nuovo governo era fatto dal popolo degli Stati Uniti, per beneficiare il popolo degli Stati Uniti. Quando i delegati della Virginia stavano discutendo la Costituzione, il governatore Edmund Randolph sottolineò: "Il governo è per il popolo; e il [problema] era che prima il popolo non aveva [potere] nel governo". Se il popolo deve seguire il governo, disse, non dovrebbe essere il popolo a creare quel governo?

"Al fine di formare un'unione più perfetta" è un concetto molto probabilmente basato sui Commentari alle leggi d'Inghilterra di Sir William Blackstone. Era molto letto all'epoca e molti dei membri della giuria erano studenti del suo lavoro. Blackstone affermava che la costituzione dell'Inghilterra era perfetta, ma in costante miglioramento. La frase "un'unione più perfetta" significava semplicemente un'unione migliore di qualsiasi altra prima della Costituzione.

Prima del governo basato sulla Costituzione, gli Stati Uniti erano basati sugli Articoli della Confederazione. Tuttavia, aveva molto poco potere come governo federale. Non davano al governo degli Stati Uniti abbastanza potere perché il paese funzionasse e crescesse. Ogni stato era per se stesso, invece di lavorare in modo cooperativo. A volte si comportavano come tredici paesi separati che si sarebbero uniti solo se un altro paese li avesse attaccati.

"Stabilire la giustizia" significava stabilire lo stato di diritto. Significava che tutti erano uguali davanti alla legge senza distinzione di status o di ricchezza di una persona. Con il loro nuovo governo, i Padri Fondatori volevano stabilire (creare) giustizia ed equità. Quando l'impero britannico governava le colonie americane, i coloni non pensavano che il governo fosse giusto. Per esempio, il Parlamento decideva che i coloni dovevano pagare le tasse su oggetti come i francobolli e le cose fatte in altri paesi. I coloni non avevano alcuna voce in capitolo.

Anche dopo che gli Stati Uniti divennero indipendenti, molti dei Padri Fondatori pensavano che gli stati avessero troppo potere sotto gli Articoli della Confederazione. Pensavano che gli stati avessero portato via i diritti delle persone.

Per esempio, durante la ribellione di Shays a Springfield, Massachusetts, lo stato del Massachusetts:

• Ha tolto il diritto all'habeas corpus (così potevano tenere la gente in prigione senza un processo)^{. 84}
• Ha tolto alla gente il diritto di dire cose brutte sul governo^{. 84}
• Si sono impadroniti di un'armeria (un edificio dove si tengono le armi), anche se era di proprietà del governo degli Stati Uniti e non avevano il permesso di impadronirsene

La ribellione di Shays era ancora fresca nelle menti dei frammentatori. Essa fece temere a molti che lo spirito della guerra rivoluzionaria americana potesse sfuggire di mano. C'era la necessità di mantenere la pace nel nuovo paese.

Appena cinque anni dopo la ratifica degli Articoli della Confederazione nel 1781, molti americani erano scontenti degli Articoli. Molti dei Padri Fondatori pensavano che gli articoli avessero reso il governo degli Stati Uniti troppo debole. La ribellione di Shays rese molto chiaro che il governo nazionale sotto gli articoli della Confederazione non era abbastanza forte. Daniel Shays, un veterano della guerra di rivoluzione americana, guidava i contadini ribelli che cercavano di rovesciare il governo del Massachusetts. I contadini avevano formato un intero esercito, che né il governo statale né quello federale avevano abbastanza soldati o denaro per combattere. Nella disperazione il Massachusetts si offrì di pagare un esercito privato per combattere la ribellione. Alla fine, nel 1787, quell'esercito privato sconfisse i ribelli. ^{pp. 84-86}

John Jay, uno dei Padri Fondatori, disse che dopo che il governo degli Stati Uniti non poteva pagare i soldati per difendersi da qualsiasi ribellione armata: "l'inefficienza del governo federale [divenne] sempre più [evidente]". Un altro Padre Fondatore, Henry Knox, disse che la Ribellione di Shays convinse molte persone che gli Stati Uniti avevano bisogno di un governo federale più forte. ^{p. 127} La Ribellione rese chiaro che gli stati non erano protetti, e se fossero stati attaccati, sarebbero stati da soli.

"Provvedere alla difesa comune" significava che gli organizzatori erano ben consapevoli che l'indipendenza dalla Gran Bretagna non significava essere al sicuro. Il Canada britannico a nord era ancora pieno di lealisti arrabbiati. A ovest c'era un numero sconosciuto di tribù di nativi americani ostili. Ancora più a ovest c'era il vasto territorio della Louisiana detenuto dalla Francia. A sud gli spagnoli avevano la Florida. Peggio ancora, queste potenze stavano combattendo una serie di guerre in Europa che interessavano gran parte del Nord America. I fondatori sapevano che l'America aveva bisogno di proteggersi. Provvedere alla difesa comune significava che il nuovo governo si sarebbe assicurato che tutti gli stati fossero protetti e difesi in caso di attacco.

"Promuovere il benessere generale" è l'obiettivo fondamentale di tutti i governi. Era la ragione principale per avere una costituzione.

In generale, questa parte del Preambolo significa che uno dei compiti del nuovo governo sarà quello di rendere le cose migliori per tutto il paese. In particolare, questa parte del Preambolo ha a che fare con i poteri del governo di tassare le persone e spendere denaro. Significa che il nuovo governo avrà solo il potere di tassare e spendere per cose che sono buone per l'intero paese. Il governo non sarà autorizzato a spendere soldi per cose che saranno buone solo per una parte del paese, o solo per alcune persone nel paese.

Per esempio, l'articolo uno, sezione 8 della Costituzione dà al Congresso il potere di tassare la gente e spendere soldi per creare uffici postali e costruire strade da far usare ai postini. Il Congresso può fare questo perché gli uffici postali "promuoveranno il benessere generale" - tutti nel paese beneficeranno della possibilità di inviare e ricevere la posta.

"Assicurare le benedizioni della libertà a noi stessi e ai nostri posteri" era importante poiché molti erano venuti in America da luoghi con poca libertà politica o religiosa. Questa frase dimostra l'intento del nuovo governo di proteggere le libertà appena conquistate e di proteggersi da un governo tirannico.

Tuttavia, gli Articoli della Confederazione erano tutti sui diritti degli stati. A quel tempo, molte persone avevano paura di avere un governo federale troppo forte. Queste persone erano chiamate anti-federalisti. Tra loro c'erano alcuni dei Padri Fondatori, come Patrick Henry e James Monroe. Gli antifederalisti temevano che un forte governo federale potesse diventare tirannico e portare via i diritti dei singoli stati, come pensavano avesse fatto il governo coloniale britannico. Temevano anche che un governo governato da un presidente potesse trasformarsi in una monarchia, dove il presidente sarebbe diventato un re e avrebbe avuto il potere totale. A causa di queste preoccupazioni, gli Articoli della Confederazione parlavano solo dei diritti degli stati e non dei diritti delle singole persone. I frammentatori volevano stabilire questi diritti per il popolo degli Stati Uniti e per i loro "posteri", cioè per tutte le generazioni di americani che sarebbero seguite.

"Ordinare e stabilire questa Costituzione per gli Stati Uniti d'America" è forse l'affermazione più forte del preambolo. Dice in effetti che il popolo ha fatto la Costituzione ed è il popolo che le dà potere. Il Preambolo della Costituzione degli Stati Uniti è l'inizio della Costituzione. Non è una legge. Invece, parla delle ragioni dei Padri Fondatori per scrivere la Costituzione e di cosa sperano che la Costituzione faccia.