Ventiseiesimo emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti

Sezione 1. Il diritto di voto dei cittadini degli Stati Uniti, che abbiano compiuto il diciottesimo anno di età, non potrà essere negato o limitato dagli Stati Uniti o da qualsiasi Stato a causa dell'età.

Sezione 2. Il Congresso avrà il potere di far rispettare il presente articolo con una legislazione appropriata.

Legislazione precedente

L'abbassamento dell'età minima per votare non era un'idea nuova. Negli Stati Uniti, alcune persone hanno iniziato a cercare di far abbassare l'età di voto durante la seconda guerra mondiale. Durante la guerra, il presidente Franklin D. Roosevelt abbassò l'età della leva militare a 18 anni. Questo significava che uomini giovani come 18 anni potevano essere costretti ad arruolarsi nell'esercito. A molte persone non sembrava giusto che il governo pensasse che questi giovani fossero abbastanza grandi per combattere una guerra mondiale, ma non abbastanza grandi per votare nel paese per cui stavano combattendo. "Abbastanza grande per combattere, abbastanza grande per votare" divenne uno slogan comune.

Il senatore degli Stati Uniti Harley Kilgore aveva iniziato a sostenere l'abbassamento dell'età di voto nel 1941. Molti altri senatori, rappresentanti e la First Lady, Eleanor Roosevelt, supportarono l'idea. Tuttavia, il Congresso non fece mai alcun cambiamento.

Le idee di Kilgore interessarono alcuni stati. Nel 1943, la legislatura dello stato della Georgia approvò una legge che abbassava l'età di voto nello stato a 18 anni; nel 1955, il Kentucky fece la stessa cosa.

Nel suo discorso sullo stato dell'Unione del 1954, il presidente Dwight D. Eisenhower è stato il primo presidente a dire pubblicamente che era favorevole a far votare le persone dai 18 anni in su.

Nel 1963, la commissione del presidente sulla registrazione e la partecipazione al voto fece un rapporto al presidente Lyndon B. Johnson. Il rapporto incoraggiava Johnson ad abbassare l'età di voto.

Supporto

Durante gli anni '60, molti americani spinsero sia il Congresso che le legislature statali ad abbassare l'età minima per votare da 21 a 18 anni. Questo fu principalmente a causa della guerra del Vietnam. Mentre la guerra andava avanti, sempre più persone iniziarono a protestare contro la guerra e a diventare attive. Durante quella guerra, molti giovani furono arruolati e mandati a combattere in guerra prima che fossero abbastanza grandi per votare. Questo significava che non avevano modo di influenzare le persone che li mandavano a rischiare le loro vite. I manifestanti ricominciarono a usare lo slogan "Abbastanza grandi per combattere, abbastanza grandi per votare".

I sostenitori sostenevano anche che la legge trattava i diciottenni come adulti in molti altri modi. Per esempio, dovevano pagare le tasse sul reddito. I sostenitori sostenevano che questa era una "tassazione senza rappresentanza" - nel senso che i diciottenni e i ventenni dovevano pagare le tasse, ma non avevano voce in capitolo su cosa fossero quelle tasse o su come fossero spese, perché non potevano votare.

Nel 1967, il rappresentante degli Stati Uniti William St: "Tassare i nostri diciottenni, diciannovenni e ventenni senza dar loro il diritto di voto ignora il grande grido della nostra guerra d'indipendenza che non ci dovrebbe essere 'nessuna tassazione senza rappresentanza'".

Allo stesso modo, nel 1970, in una commissione che stava discutendo un possibile emendamento costituzionale per abbassare l'età di voto, il rappresentante Thomas Railsback disse: ""Le nostre leggi tassano questi diciottenni, ma le nostre leggi sul voto non permettono loro di essere rappresentati nella promulgazione di quella legge fiscale". Il Boston Tea Party avrebbe dovuto essere la scintilla che ha messo a tacere questo problema in questo paese".

Opposizione

Non tutti hanno sostenuto l'abbassamento dell'età minima di voto. Gli oppositori a dare il voto ai più giovani avevano diversi argomenti. Molti sostenevano che gli adolescenti non erano abbastanza maturi o responsabili per votare.

Altri sostenevano che gli adolescenti non sapevano abbastanza per avere il diritto di voto. Uno storico scrive:

Un ex giudice distrettuale degli Stati Uniti ha testimoniato davanti al Congresso che, sulla base dei risultati di quiz e sondaggi, gli adolescenti [avevano] 'una [terribile] ignoranza persino della storia del nostro paese, per non parlare della storia del mondo. Chiunque sia veramente qualificato per esercitare il diritto di suffragio dovrebbe avere una discreta conoscenza del corso della storia".

Altri criticarono l'argomento "abbastanza grande per combattere, abbastanza grande per votare". Per esempio, nel 1953, la popolare rivista Collier's Weekly disse che questo argomento "non giustifica l'attribuzione alle giovani signore di diciotto anni del diritto di franchising [voto]". Aggiungevano: "Se un uomo è abbastanza grande per votare quando è abbastanza grande per combattere, allora logicamente l'uomo che è troppo vecchio per combattere perde il diritto di voto".

Un altro esempio viene da un editoriale scritto dal New York Times nel 1967. Il giornale scrisse: "I requisiti per un buon soldato e per un buon elettore non sono gli stessi. Per il soldato, l'entusiasmo giovanile e la resistenza fisica sono [di maggiore] importanza; per l'elettore, la maturità di giudizio supera di gran lunga le altre qualifiche".

Infine, alcune persone pensavano che abbassare l'età di voto non fosse così importante per il paese, e che dovesse essere lasciato a ogni singolo stato.

Modifica della legge sui diritti di voto del 1965

Nel 1970, i senatori degli Stati Uniti Ted Kennedy e Mike Mansfield suggerirono di cambiare il Voting Rights Act del 1965 per abbassare l'età di voto negli Stati Uniti.

La clausola di uguale protezione del quattordicesimo emendamento dice che il governo deve dare ad ogni persona "l'uguale protezione delle sue leggi". Le persone che sostennero l'aggiunta al Voting Rights Act del 1965, come Ted Kennedy, dissero che non permettendo ai ragazzi dai 18 ai 20 anni di votare, il governo non li trattava equamente non permettendo loro di votare.

Il presidente Nixon non era d'accordo con Kennedy. Non era contrario ad abbassare l'età di voto. Tuttavia, non era d'accordo con l'argomentazione legale di Kennedy. Era anche preoccupato che se la Corte Suprema avesse pensato che il nuovo Voting Rights Act fosse incostituzionale, avrebbe potuto rovesciarlo - cancellare l'intera legge. Nixon pensava che questo avrebbe potuto causare molti danni al paese.

Tuttavia, il 22 giugno 1970, il presidente Richard Nixon firmò un'estensione (un'aggiunta) al Voting Rights Act del 1965. Il cambiamento richiedeva che l'età di voto fosse di 18 anni in tutte le elezioni federali, statali e locali. Dopo aver firmato il cambiamento, Nixon disse:

Nonostante i miei [dubbi] sulla costituzionalità di questa disposizione, ho firmato la legge. Ho ordinato al procuratore generale di cooperare pienamente per accelerare una rapida verifica in tribunale della costituzionalità della disposizione di 18 anni fa.

Dopo che Nixon firmò questo cambiamento, circa 17 stati si rifiutarono di cambiare la loro età minima di voto a 18 anni.

Oregon contro Mitchell

Dopo che Nixon firmò la modifica del Voting Rights Act, l'Oregon e il Texas sfidarono la legge in tribunale. Il caso, Oregon contro Mitchell, arrivò alla Corte Suprema nell'ottobre 1970. Questo accadeva solo quattro mesi dopo che Nixon aveva firmato il cambiamento. A quel punto, quattro stati avevano abbassato l'età minima per votare: Georgia, Kentucky, Alaska e Hawaii.

In Oregon contro Mitchell, la Corte Suprema ha esaminato se i cambiamenti dell'età di voto che il Congresso ha aggiunto al Voting Rights Act fossero costituzionali. Questo significa che hanno esaminato se i cambiamenti erano d'accordo con le regole della Costituzione o se le infrangevano. I giudici della Corte Suprema erano fortemente in disaccordo tra loro in questo caso. Alla fine, cinque dei nove giudici erano d'accordo su una decisione - abbastanza per raggiungere la maggioranza necessaria per una decisione. Tuttavia, la maggior parte dei giudici non era d'accordo su quale ragione legale fosse dietro la loro decisione.

La Corte stabilì che il Congresso poteva stabilire un'età di voto per le elezioni federali, ma non per quelle statali o locali. Questo significava che per le elezioni statali e locali, gli stati potevano mantenere l'età di voto a 21 anni se volevano. Tuttavia, avrebbero dovuto tenere due diversi registri di voto (liste di persone che si erano iscritte per votare): uno per le elezioni federali, che avrebbe incluso persone fino a 18 anni, e un altro per le elezioni statali e locali, che avrebbe incluso solo persone oltre i 20 anni.

Dopo la decisione della Corte Suprema, sia il Congresso che gli stati volevano trovare un modo per abbassare l'età minima di voto in tutto il paese. Il Congresso decise di proporre un emendamento costituzionale che avrebbe fissato l'età minima di voto a 18 anni in tutto il paese. Questo sarebbe diverso dal cambiamento del Voting Rights Act in alcuni modi.

Prima di tutto, gli stati non volevano affrontare il costo e la difficoltà di dover tenere due diversi registri di voto, così hanno sostenuto l'idea di un emendamento costituzionale. Inoltre, quando cambiarono il Voting Rights Act, il Congresso aveva fatto una legge sulle elezioni statali e locali senza che gli stati avessero alcuna voce in capitolo. Tuttavia, perché un emendamento sia aggiunto alla Costituzione, due terzi di entrambe le Camere del Congresso, e poi tre quarti delle legislature statali, devono essere d'accordo su di esso. (Queste regole sono stabilite nell'articolo cinque della Costituzione). Un emendamento sarebbe qualcosa su cui sia il Congresso che gli Stati sono d'accordo. Il Congresso non abuserebbe del suo potere e non infrangerebbe la Costituzione facendo leggi per gli stati.

I sondaggi di opinione dicevano che la maggior parte degli americani voleva che il Ventiseiesimo Emendamento passasse. I più giovani erano più propensi a sostenere l'Emendamento. Tuttavia, anche tra le persone oltre i 50 anni, più della metà degli americani sosteneva l'Emendamento. Persino il New York Times cambiò la sua opinione ufficiale e sostenne l'emendamento.

Approvazione del Congresso

Il 10 marzo 1971, il Senato degli Stati Uniti votò 94-0 a favore della proposta di un emendamento che avrebbe abbassato l'età minima per votare a 18 anni in tutto il paese. Il 23 marzo, la Cameradei Rappresentanti degli Stati Uniti votò 401-19 per l'emendamento. Il Congresso inviò l'emendamento agli stati.

Ratifica

Affinché il Ventiseiesimo Emendamento fosse aggiunto alla Costituzione, i tre quarti delle legislature statali (38 su 50) avrebbero dovuto ratificare l'emendamento. Ci vollero solo tre mesi perché 38 stati ratificassero l'emendamento. Dopo che l'emendamento fu aggiunto alla Costituzione, altri cinque stati lo ratificarono. Sette stati non lo fecero mai.

Gli stati hanno ratificato l'emendamento in questo ordine:

Cerimonia

Il 5 luglio 1971, il presidente Richard Nixon ha tenuto una cerimonia alla Casa Bianca, dove ha firmato il Ventiseiesimo Emendamento solo per mostrare il suo sostegno. (Il presidente non deve firmare un emendamento perché venga aggiunto alla Costituzione). Durante la cerimonia della firma, ha parlato della sua fiducia nei giovani degli Stati Uniti: