Squalo toro

Gli squali toro hanno un corpo molto robusto e hanno un muso smussato e arrotondato, che dà allo squalo toro il suo nome. La prima pinna dorsale è grande e ampiamente triangolare con una punta appuntita. La seconda pinna dorsale è notevolmente più piccola. Le pinne pettorali sono anch'esse grandi e hanno punte appuntite. Gli squali toro hanno occhi piuttosto piccoli rispetto ad altri squali carcharhinidi, il che potrebbe significare che la vista non è uno strumento di caccia molto importante per questa specie che di solito si trova in acque fangose. Gli squali toro sono di solito grigio chiaro o scuro sopra, e la loro parte inferiore è bianca. Nei giovani squali toro, le pinne hanno punte nere che diventano di colore scuro man mano che crescono. I denti della mascella superiore sono larghi, triangolari e fortemente dentellati. I denti della mascella inferiore hanno una base larga e sono stretti, triangolari e finemente dentellati. I denti anteriori sono sollevati e sono quasi simmetrici, mentre i denti posteriori hanno una forma più inclinata.

Il peso massimo è di oltre 500 libbre (230 kg). La taglia alla nascita è di circa 29 pollici (75 cm). Le femmine sono più grandi dei maschi, raggiungendo una lunghezza di circa 7,8 piedi (2,4 metri) da adulti e pesando circa 285 libbre (130 kg). Questo è il risultato di una durata di vita più lunga di circa 16 anni, rispetto ai 12 anni dei maschi. I maschi raggiungono una lunghezza di circa 7,3 piedi (2,2 metri) e pesano 95 kg. I tassi di crescita calcolati da squali toro in cattività sono stati stimati a circa 11 pollici (28 cm) all'anno nei primi anni di vita, rallentando alla metà di quel tasso dopo circa 4 anni di età.

Lo squalo toro si trova nelle acque costiere tropicali e subtropicali di tutto il mondo, così come in molti sistemi fluviali e in alcuni laghi d'acqua dolce. Sono stati segnalati 3700 km (2220 miglia) lungo il Rio delle Amazzoni in Perù, e oltre 3000 km (1800 miglia) lungo il fiume Mississippi in Illinois. Un gruppo di squali toro trovato nel lago Nicaragua (America centrale) una volta si pensava che fosse senza sbocchi sul mare, ma ha trovato accesso all'oceano attraverso fiumi ed estuari. Nell'Atlantico occidentale gli squali toro migrano a nord lungo la costa degli Stati Uniti durante l'estate, nuotando fino al Massachusetts, per poi tornare ai climi tropicali quando le acque costiere si raffreddano. Lo squalo toro ama vivere in acque costiere poco profonde, meno di 30 metri, ma spazia da 3-450 piedi di profondità (1-135 metri). Entra comunemente in estuari, baie, porti, lagune e foci dei fiumi. È l'unica specie di squalo conosciuta che si trova in acqua dolce, e può trascorrere lunghi periodi di tempo in tali ambienti. Tuttavia, non è probabile che l'intero ciclo di vita dello squalo toro sia all'interno di un sistema di acqua dolce. Ci sono prove che possono riprodursi in acqua dolce, ma non così regolarmente come fanno negli habitat estuarini e marini. I giovani squali toro entrano negli estuari a basso contenuto salino e nelle lagune con la stessa facilità degli adulti, e usano queste aree poco profonde come zone di riproduzione. Possono anche vivere in acque con un alto contenuto di sale, fino a 53 parti per mille.

Anche se gli esseri umani non sono nella loro dieta, gli squali toro sono stati conosciuti per essere molto aggressivi verso gli esseri umani. Questo squalo può essere un pericolo per le persone poiché molte persone non sanno che gli squali toro possono essere trovati nei fiumi e nelle acque dolci. Quasi tutti gli attacchi di squali vicini alla riva sono stati causati da questa specie. Sono elencati come il terzo più grande rischio per l'uomo quando si tratta di squali. Sono solo dietro il grande squalo bianco e lo squalo tigre. Sono molto territoriali e attaccheranno tutto ciò che entra nel loro ambiente e che ritengono essere un rischio. Sono stati conosciuti per mordere cavalli e altri animali che si avvicinano all'acqua.

Anche se lo squalo toro non ha veri predatori, i giovani squali toro sono stati conosciuti per cadere preda di squali tigre, squali sandbar, e anche squali toro adulti. Parassiti, come Pandarus sinuatus e Perissopus dentatus, sono stati trovati negli squali toro, e parassitano la superficie del corpo di questo squalo.

Dieta

Lo squalo toro si nutre principalmente di pesci ossei e piccoli squali. Nell'Atlantico occidentale si nutrono comunemente di triglie, tarpon, pesci gatto, menhaden, gar, snook, jack, sgombri, dentici e altri pesci di scuola. Si nutrono anche regolarmente di trigoni e giovani squali, compresi piccoli individui della loro stessa specie, nei loro habitat inshore. Gli squali toro si nutrono anche di tartarughe marine, delfini, granchi, gamberi, uccelli marini, calamari, mammiferi terrestri, echinodermi e crostacei. Gli squali toro appaiono spesso pigri mentre nuotano lentamente lungo il fondo, ma sono abbastanza veloci e bravi a catturare le prede più piccole e agili, e sono capaci di velocità di scoppio di oltre 11 mph (19 km/h).

Gli squali toro possono passare molte ore ogni giorno alla ricerca di cibo. Mangiano anche pesantemente quando c'è una grande quantità di cibo da trovare. Per lo più cacciano da soli, ma sono state osservate volte in cui una coppia di squali toro caccia come una squadra.

Riproduzione

Gli squali toro sono vivipari, cioè partoriscono vivi. Il periodo di gestazione è di circa un anno, di solito durante i mesi estivi ma a volte anche all'inizio dell'autunno. Gli squali toro di solito migrano verso le foci dei fiumi per accoppiarsi e avere i loro piccoli. I cuccioli sono lunghi circa 60 cm (24 pollici) e le madri danno alla luce da 5 a 15 cuccioli alla volta. Le lagune costiere, le foci dei fiumi e gli estuari con un basso contenuto di sale sono habitat comuni per la riproduzione.

Gli squali toro raggiungono la maturità a seconda di dove si trovano. Uno studio nel sud del Golfo del Messico ha trovato che l'età della maturità era di 10 anni (7 piedi) per le femmine e 9-10 anni (6,2-6,6 piedi) per i maschi. Un altro studio nel nord del Golfo del Messico ha mostrato che l'età della maturità era di 7 piedi (14-15 anni) per i maschi e 7,4 piedi (18 anni) per le femmine.

Lo squalo toro deve il suo nome al suo aspetto robusto e alla sua natura aggressiva. In francese, lo squalo toro è conosciuto come "requin bouledogue". In spagnolo è conosciuto come "tiburon sarda". È conosciuto con molti nomi diversi in tutta la sua gamma, tra cui "squalo Zambesi" e "squalo di Van Rooyen" in Africa, "squalo Gange" (India), "squalo Nicaragua" (America centrale), e "baleniera d'acqua dolce", "baleniera dell'estuario" e "baleniera del fiume Swan" in Australia. In inglese è anche conosciuto come "Shovelnose shark", "Square-nose shark", "River shark", "Slipway grey shark", "Ground shark" e "Cub shark".

Anche se lo squalo toro è raramente la specie bersaglio della pesca commerciale, di solito viene catturato accidentalmente insieme ad altre catture. Dato che si trova sulla costa, è diventato un obiettivo della pesca artigianale. La carne dello squalo toro è mangiata dall'uomo, la pelle è usata per la pelle, le pinne sono usate nella zuppa di pinne di squalo e il fegato è trasformato in oli ricchi di vitamine. In alcune aree, come il Golfo del Messico e il Sudafrica, lo squalo toro è anche un popolare pesce da caccia. L'habitat d'acqua dolce e costiera dello squalo toro non solo lo rende un bersaglio più facile per la pesca, ma poiché questi habitat sono di solito inquinati e sono bersaglio di modifiche dell'habitat, lo squalo toro è in pericolo. Lo squalo toro è elencato come quasi minacciato dalla IUCN

Secondo l'International Shark Attack File (ISAF), gli squali toro sono responsabili di almeno 69 attacchi non provocati all'uomo in tutto il mondo, 17 dei quali hanno provocato la morte. Tuttavia, questa specie è probabilmente responsabile di molti altri attacchi, ed è stata considerata da molti esperti come lo squalo più pericoloso del mondo. A causa delle sue grandi dimensioni, della sua capacità di entrare nell'acqua dolce e del fatto che si trova sulla costa, potrebbe essere una minaccia per l'uomo più del grande squalo bianco o dello squalo tigre. Poiché lo squalo toro si trova in molte regioni del terzo mondo, tra cui l'America centrale, il Messico, l'India, l'Africa orientale e occidentale, il Medio Oriente, il sud-est asiatico e le isole del Pacifico meridionale, gli attacchi spesso non vengono segnalati. Lo squalo toro non è inoltre facilmente identificabile come lo squalo bianco o lo squalo tigre, quindi è probabile che sia responsabile di una grande percentuale di attacchi con colpevoli non identificati. Lo squalo toro è stato considerato il colpevole della famigerata serie di cinque attacchi di squali nel New Jersey nel 1916, che causò quattro morti in un periodo di 12 giorni. Tre di questi attacchi avvennero a Matawan Creek, un fiume poco profondo con marea, largo solo 12 metri, a 2,4 km dalle acque della baia e a più di 24 km dall'oceano aperto; non un luogo in cui altre grandi specie di squali potrebbero trovarsi. Uno squalo bianco di 7,5 piedi (2,25 metri) è stato catturato due giorni dopo l'ultimo attacco, tuttavia, a sole 4 miglia (6,4 km) dalla bocca di Matawan Creek, e conteneva resti umani nel suo stomaco. Uno squalo toro di 9 piedi (2,7 m) è stato catturato il giorno dopo a sole 10 miglia (16 km) da Matawan. Questo è stato un argomento di dibattito per molti anni, e ci sono prove che indicano sia lo squalo toro che lo squalo bianco come colpevoli.