Testimoni di Geova

Nel 1870 un giovane proprietario di un negozio di abbigliamento di nome Charles Taze Russell sentì parlare un predicatore avventista. Il predicatore disse che la Bibbia conteneva indizi che mostravano che Dio stava per instaurare un regno, o un governo, sulla terra. Disse che il regno, che è menzionato molte volte nel Nuovo Testamento della Bibbia, sarebbe stato fondato in cielo, e che avrebbe cambiato completamente il modo di vivere per tutti nel mondo. Russell studiò gli insegnamenti di quel predicatore e guardò attraverso la Bibbia, e finì con l'avere delle nuove credenze.

Inizio

Usando vari versetti della Bibbia ed eventi della storia, Russell decise che Dio avrebbe presto chiamato un gruppo di "santi" in cielo per essere re. Anche altri fedeli cristiani che nel frattempo erano morti avrebbero costituito un totale di 144.000 re in cielo. Le chiese di allora insegnavano che gli uomini stavano ancora aspettando il ritorno di Gesù sulla terra nella sua Seconda Venuta, ma Russell credeva che gli indizi nella Bibbia mostravano che Gesù era tornato nel 1874. Russell credeva che parte del piano di Dio fosse l'inizio dell'Armageddon, che secondo lui sarebbe stato un completo crollo della legge e dell'ordine sulla terra, quando i governi e le persone avrebbero combattuto tra di loro. Credeva che Dio avrebbe posto fine alle malattie e alla morte e avrebbe permesso ai cristiani obbedienti di vivere per sempre in perfetta salute.

Russell credeva che fosse molto importante che tutti i cristiani, compresi quelli che frequentavano le chiese, imparassero quelle "verità". Credeva che queste "verità" fossero state accuratamente nascoste nella Bibbia per migliaia di anni. Ha fondato un gruppo editoriale chiamato Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania. Scrisse diversi libri, organizzò alcuni corsi di studio sulla Bibbia per far studiare i suoi insegnamenti e fondò una rivista, "Torre di guardia di Sion" e "Araldo della presenza di Cristo", che insegnava che Cristo era già presente. Scrisse che Dio avrebbe portato a termine tutti questi eventi entro il 1914.

Un nuovo presidente

Alla morte di Russell, nel 1916, aveva già scritto 50.000 pagine, con quasi 20 milioni di copie dei suoi libri stampati e distribuiti in tutto il mondo. Joseph Franklin Rutherford, uno dei suoi seguaci, prese il posto di Russell come presidente della Watch Tower Society.

Anche Rutherford ha scritto molti libri. Ha apportato alcune modifiche agli insegnamenti di Russell e ha richiesto a tutti i gruppi di studio, o congregazioni, di tutto il mondo di accettare gli insegnamenti e le regole stabilite dalla Watch Tower Society di New York. Disse a tutti i membri di predicare di porta in porta sul Regno di Dio e di distribuire le pubblicazioni della Watch Tower Society in modo che più persone ascoltassero il messaggio. Molti membri non erano d'accordo con i cambiamenti di Rutherford, e alcuni iniziarono i loro gruppi. Nel 1931 Rutherford chiamò il suo gruppo "Testimoni di Geova" per distinguerlo dagli altri gruppi. Quando Rutherford morì nel 1942, la religione contava 115.000 membri in tutto il mondo.

Punizioni e discriminazioni

Alcuni dei nuovi insegnamenti hanno causato sofferenza a molti Testimoni di Geova. Migliaia furono mandati in prigione, picchiati o uccisi in diversi paesi durante la seconda guerra mondiale perché si rifiutarono di combattere. In Germania, molti furono mandati nei campi di concentramento perché non avrebbero appoggiato il Partito nazista. Più tardi, negli Stati Uniti, molti dei loro figli furono espulsi dalle scuole perché si rifiutavano di salutare la bandiera, perché pensavano che Dio non avrebbe approvato. Alcuni Paesi hanno ancora leggi contro i membri che praticano la religione. Nel 1977 avevano più di due milioni di membri in tutto il mondo.

Armageddon previsto nel 1975

A partire dal 1966, la religione suggerì che Dio poteva portare l'Armageddon nel 1975, e che il Regno sarebbe stato istituito molto presto. Alcuni Testimoni vendettero imprese e case, rinunciarono al lavoro, ritardarono le operazioni mediche e decisero di non fondare una famiglia perché si aspettavano l'arrivo dell'Armageddon. Molti membri che pensavano che l'Armageddon sarebbe arrivato nel 1975 se ne andarono a quel tempo, ma molte altre persone si unirono e il gruppo continuò a crescere.

Un solo Dio

Come molte religioni cristiane, i Testimoni di Geova credono che esista un Dio onnipotente e onnisciente che ha creato tutto. Hanno anche alcune credenze che sono diverse dalla maggior parte dei cristiani. Credono che Dio si chiami Geova (una traduzione delle lettere ebraiche "YHWH") e credono che sia importante usare questo nome. In cui, "Dio" è un titolo, come a, figlia, madre, padre, figlio e così via. Per questo è importante rivolgersi a nostro padre con il suo nome. Credono che Gesù sia il figlio di Dio, il primo angelo, e che sia chiamato anche Michele Arcangelo. Dicono che lo Spirito Santo è la potenza di Dio e non una persona. Non credono nella Trinità. Credono che la Bibbia sia un libro che Dio ha usato gli uomini per scrivere e che è completamente vero e la migliore guida per come le persone dovrebbero vivere.

Adamo ed Eva

I Testimoni di Geova credono che Dio abbia fatto Adamo ed Eva, i primi uomini, e li abbia messi in un giardino chiamato Eden. Credono che quando Adamo ed Eva peccarono, non avevano più l'approvazione di Dio, così cominciarono ad ammalarsi e a morire. Non erano più perfetti e non potevano più avere figli perfetti. A causa di questo, gli uomini non potevano rimanere senza peccato. Essi credono che Geova in seguito mandò Gesù a morire (su un palo (palo), non una croce, come crede la maggior parte dei cristiani, che è conosciuta come 'cristianità') per perdonare i peccati dell'umanità.

Paradiso

I Testimoni di Geova credono che solo 144.000 persone, un numero che si trova nei capitoli 7 e 14 dell'Apocalisse, andranno in cielo per essere re e sacerdoti con Gesù Cristo. Dicono che Dio darà inizio a una guerra mondiale chiamata Armageddon, e le persone che non obbediscono a Dio o non lo adorano nel modo che Egli si aspetta saranno uccise. Le persone che egli approva sopravviveranno e avranno l'opportunità di vivere per sempre. Allora Dio inizierà a trasformare la Terra in un paradiso senza crimine, malattia, dolore, invecchiamento, guerre o morte. Dicono che Dio resusciterà (riporterà in vita) anche miliardi di persone che sono morte in passato, in modo che possano conoscere Dio e avere la possibilità di vivere anche in paradiso.

I Testimoni di Geova credono che solo la loro religione obbedisca realmente alle istruzioni di Dio e che Dio non approvi altre religioni (compresi cattolici, protestanti, buddisti e musulmani) perché non seguono la Bibbia nel modo giusto. Essi credono che Satana il Diavolo sia il vero leader di tutte le altre religioni e fa credere loro di adorare Dio nel modo giusto. (Alias: Satana il Diavolo è il sovrano di questo mondo malvagio, ma solo per un breve periodo di tempo).(1 Giovanni 5:19)^[] Così credono che solo i Testimoni di Geova saranno salvati all'Armageddon, ma dicono che Dio farà la scelta finale.

Lavoro porta a porta

I Testimoni di Geova sono noti soprattutto per le loro prediche porta a porta. Essi credono che Gesù abbia ordinato loro, in Matteo 28:19, di "andare a fare discepoli di tutte le nazioni", avvertendo la gente che il giorno del giudizio di Dio, o Armageddon, avverte che il giorno del giudizio di Dio, o Armageddon, avverrà presto. I Testimoni di Geova credono che la loro predicazione sia il compimento di una profezia in Matteo 24:14: "E questo vangelo del regno sarà predicato in tutto il mondo come testimonianza a tutte le nazioni, e allora verrà la fine". A tutti i Testimoni viene detto di dedicare tutto il tempo possibile al lavoro di predicazione pubblica, di solito offrendo la Torre di Guardia e altre pubblicazioni della Società Torre di Guardia. Da Internet, i Testimoni di Geova predicano anche online. Insegnano alla gente le loro credenze su Geova e i suoi piani per la terra. Ai membri viene chiesto di fornire un rapporto scritto mensile su quanto tempo hanno trascorso a predicare pubblicamente.

Incontri

Gli edifici dove i Testimoni di Geova si riuniscono per il culto sono chiamati Kingdom Halls. A differenza di molte altre chiese, queste sale non hanno altari, statue o simboli come la Croce. Ogni congregazione ha tre riunioni ogni settimana:

• L'incontro "Vita cristiana e ministero" a metà settimana
• Un "Public Talk" e lo "Studio della Torre di Guardia" (entrambi nello stesso giorno del fine settimana)

I soci che non possono partecipare di persona possono anche ascoltare la riunione al telefono o in streaming video, se disponibile. Partecipano anche a un grande congresso regionale e a due assemblee di circuito all'anno (alcune delle quali presso palazzetti dello sport a noleggio), dove si riuniscono centinaia o migliaia di soci a seconda della località.

I Testimoni di Geova si riuniscono per il culto due volte alla settimana. (Ebrei 10:24, 25) In queste riunioni, che sono aperte al pubblico, esaminano ciò che la Bibbia dice e come applicare i suoi insegnamenti nella vita. In alcune riunioni, le persone del pubblico, compresi i bambini, sono invitate a rispondere alle domande e a fare commenti. La religione ha anziani e servitori ministeriali che assumono la guida spirituale nelle loro congregazioni, ma non si vestono in modo diverso dagli altri membri e non sono pagati. La maggior parte degli anziani si mantiene con lavori al di fuori della religione.

Regole

Ci si aspetta che i membri della religione siano all'altezza di elevati standard morali. Si dice loro che dovrebbero essere sempre onesti.

Ai Testimoni di Geova non è permesso:

• Fare sesso con persone con cui non sono sposati (che chiamano fornicazione)
• Avere relazioni omosessuali
• Fumano tabacco o assumono droghe illegali (è permesso bere alcolici se non si ubriacano)
• Votare alle elezioni o schierarsi in politica
• Salutare le bandiere o cantare inni nazionali
• Unisciti all'esercito o combatti in guerra
• Festeggiare compleanni, Natale, Pasqua o altre comuni feste religiose

Ai Testimoni di Geova viene detto di sposare solo altri Testimoni di Geova battezzati. Essi credono che Dio non voglia che le coppie sposate divorzino, a meno che il marito o la moglie non abbiano tradito. Possono separarsi da un partner che ha ferito la loro famiglia o che si è rifiutato di mantenerli, ma non gli sarebbe permesso di sposare qualcun altro.

Rifiutano anche le trasfusioni di sangue perché la Bibbia dice di non mangiare sangue o di non consumarlo in altro modo, e credono che mettere il sangue nelle loro vene equivalga a consumarlo.

Si dice loro di non fare amicizia con i non Testimoni perché potrebbero indebolire la loro fede in Dio o, eventualmente, rompere completamente il loro rapporto con Lui.

Iscrizione

I Testimoni di Geova sono piuttosto severi su chi può essere membro. I Testimoni di Geova sono considerati membri solo se battezzati. Come altri gruppi cristiani, essi credono che il battesimo rappresenti la devozione a Dio e la loro promessa di vivere secondo i suoi insegnamenti. A differenza di alcuni gruppi cristiani, i Testimoni non sono battezzati da bambini. Essi credono che il battesimo debba essere una scelta fatta da qualcuno che ne capisce il significato.

Se gli anziani pensano che un Testimone battezzato abbia volontariamente disobbedito alla direzione indicata nella Bibbia, indagheranno. Tale indagine si chiama "commissione giudiziaria". Se gli anziani decidono che la persona è "colpevole" e non si pente di ciò che ha fatto, potrebbe essere "dissociata". Ciò significa che la persona non è più un membro del gruppo. Quando ciò accade, a nessun altro Testimone di Geova è permesso parlare o interagire con quella persona (tranne in alcune situazioni come vivere o lavorare insieme), a meno che la persona disfellowshipped non si penta e sia riammessa. Quando tale persona è riammessa, è stata "reintegrata".

Alcune persone, compresi gli ex Testimoni, hanno criticato questa punizione come dura e ingiusta. Lo stile di leadership del gruppo è stato anche descritto da alcuni autori come autocratico e totalitario, perché i membri devono essere completamente sottomessi alla direzione di Geova come si trova nella Bibbia nella misura più ampia possibile.