Storia dell'antico Israele e del regno di Giuda

Geografia e insediamento umano

La costa orientale del Mediterraneo - il Levante - si estende per 400 miglia da nord a sud dai Monti del Toro al deserto del Sinai, e da 70 a 100 miglia da est a ovest tra il mare e il deserto arabo. La zona costiera del Levante meridionale, ampia a sud e sempre più corta a nord, la parte più meridionale ha una zona pedemontana, lo Shephalah; come la pianura questa zona si restringe man mano che va verso nord, terminando al Monte Carmelo. A est della pianura e dello Shephalah c'è una cresta montuosa, il "paese collinare di Giuda" a sud, il "paese collinare di Efraim" a nord, poi la Galilea e le montagne del Libano. A est si trova di nuovo la valle scoscesa occupata dal fiume Giordano, il Mar Morto e lo wadi dell'Arabah, che continua fino al braccio orientale del Mar Rosso. Oltre l'altopiano si trova il deserto siriano, che separa il Levante dalla Mesopotamia. A sud-ovest c'è l'Egitto, a nord-est della Mesopotamia. "Il Levante costituisce quindi uno stretto corridoio la cui posizione geografica lo rendeva una costante area di contesa tra le entità più potenti".

La parte centrale e settentrionale della costa levantina era conosciuta in epoca classica come Fenicia; la parte più meridionale era conosciuta dagli egiziani con il nome di Canaan, con cui sembrano aver inteso tutti i loro possedimenti asiatici. Nella Bibbia Canaan può significare tutta la terra a ovest del fiume Giordano o, più strettamente, la fascia costiera. In epoca classica il nome Canaan era stato abbandonato in favore di "Filistia", "Terra dei filistei", nonostante i filistei fossero scomparsi da tempo. Da questo deriva il nome moderno "Palestina". A nord-est di Canaan/Palestina c'era Aram, poi chiamata Siria, come gli Assiri, che erano scomparsi da tempo.

L'insediamento durante la tarda età del bronzo era concentrato nella pianura costiera e lungo le principali vie di comunicazione, con la collina centrale scarsamente abitata; ogni città aveva il suo sovrano, in costante contrasto con i suoi vicini e facendo appello agli egiziani affinché si pronunciassero sulle sue differenze. Uno di questi stati cananei era Gerusalemme: le lettere degli archivi egiziani indicano che seguiva il consueto schema del Bronzo Tardo di una piccola città con terreni agricoli e villaggi circostanti; a differenza della maggior parte delle altre città-stato del Bronzo Tardo, non c'è alcuna indicazione che sia stata distrutta alla fine del periodo.

Canaan e il crollo del bronzo tardivo

Canaan nel XIII e all'inizio del XII secolo ha avuto persone di varie origini, unite da un sistema socioeconomico comune di città-stato amministrate e controllate dall'Egitto. Il potere egiziano e il sistema delle città-stato canadesi crollarono. Dal crollo nacquero due nuove comunità nel XII secolo a.C., gli israeliti nel paese delle colline e i filistei nella parte meridionale della pianura costiera. I filistei rappresentano chiaramente l'arrivo di un numero considerevole di stranieri, probabilmente provenienti da Cipro, con la loro cultura non indigena. Gli israeliti sono altrettanto chiaramente indigeni di Canaan: per prendere la linguistica come un solo indicatore, ebraico giudaico e israelita del primo millennio a.C. gruppo con fenici, ammoniti, moabiti ed edomiti; e all'interno di questo gruppo si può distinguere un "Canaanita di base" di israeliti e fenici da un "Canaanita marginale" di giudaico, ammoniti, moabiti ed edomiti.

Le cause del crollo dell'età del bronzo - che si estese a tutto il Mediterraneo orientale - sono oscure. La siccità, la carestia e altri stress possono essere all'origine dei diffusi movimenti di popolazione dell'epoca. Qualunque sia la causa, diverse importanti città canadesi sono state distrutte alla fine dell'età del bronzo (in un periodo di oltre un secolo) e la cultura canadese è stata gradualmente assorbita da quella dei filistei, dei fenici e degli israeliti.

Età del ferro I (1200-1000 a.C.)

La stele di Merneptah, eretta da un faraone egiziano nel 1200 a.C. circa, contiene la prima registrazione del nome Israele: "Israele è sprecato e il suo seme non lo è." Questo Israele, identificato come popolo, si trovava probabilmente nella parte settentrionale degli altipiani centrali. Con il diffondersi del caos, la gente andò a vivere negli altipiani precedentemente instabili: i sondaggi hanno identificato più di 300 piccoli insediamenti, la maggior parte dei quali nuovi e i più grandi con una popolazione di non più di 300 abitanti, negli altipiani palestinesi durante l'età del ferro I. I villaggi erano più grandi e più numerosi nelle regioni settentrionali (la biblica Manasseh e Efraim), anche se nessun insediamento può essere descritto come urbano. La popolazione totale degli insediamenti all'inizio del periodo era di circa 20.000 abitanti, e il doppio alla fine. Tuttavia, mentre i villaggi dell'Età del Ferro I, con caratteristiche come le case a quattro stanze, le giare con il collare e le cisterne d'acqua tagliate, sono considerati israeliti quando si trovano sugli altipiani, è di fatto impossibile distinguerli dai siti cananei dello stesso periodo; né è possibile distinguere tra le iscrizioni ebraiche e quelle cananeitiche fino al X secolo.

Nell'Età del Ferro I gli altipiani non hanno alcun segno di autorità centralizzata, o di templi, santuari, o di culto centralizzato in generale (anche se sono stati trovati oggetti di culto associati al dio Canaanita El); quasi l'unico indicatore che distingue i villaggi "israeliti" degli altipiani dai siti Cannaniti è l'assenza di ossa di maiale, anche se se questo può essere preso come un indicatore etnico o è dovuto ad altri fattori rimane una questione controversa.

Nello stesso periodo si assiste alla nascita dei regni dei regni di Aram Damasco e Ammon a est del paese collinare settentrionale, Moab (a est del Mar Morto), e Edom (ad Arabah a sud del Mar Morto), in quest'ordine.

Età del ferro II (1000-586 a.C.)

Un'iscrizione del faraone egiziano Shoshenq I, probabilmente identica a quella del biblico Shishak, registra una serie di campagne apparentemente dirette nell'area immediatamente a nord di Gerusalemme nella seconda metà del X secolo a.C.. Circa cento anni dopo, nel IX secolo a.C., il re assiro Shalmaneser III nomina Ahab di Israele tra i suoi nemici nella battaglia di Qarqar (853 a.C.), mentre nella stele di Mesha (830 a.C. circa) un re di Moab celebra il suo successo nel gettare via l'oppressione della "Casa di Omri" (cioè Israele). Analogamente, la stele di Tel Dan racconta della morte di un re di Israele, probabilmente Jehoram, per mano di un re aramaico intorno all'841 a.C. Gli scavi a Samaria, la capitale israelita, rafforzano ulteriormente l'impressione di un regno potente e centralizzato negli altipiani settentrionali durante il IX e l'VIII secolo. Nella seconda metà dell'VIII secolo il re Osea di Israele si ribellò agli assiri e fu schiacciato (722 a.C. circa). Parte della popolazione fu deportata, al di fuori dei coloni furono portati dei coloni per sostituirli e Israele divenne una provincia assira.

Le prime prove dell'esistenza di un regno organizzato nella regione meridionale provengono dalla stele di Tel Dan della metà del IX secolo, che menziona la morte di un re della "Casa di Davide" a fianco del re d'Israele; anche la contemporanea stele di Mesha può menzionare la Casa di Davide, anche se la ricostruzione che permette questa lettura è controversa. Si presume generalmente che questa "Casa di Davide" sia identica alla dinastia biblica, ma le testimonianze archeologiche provenienti da indagini di superficie indicano che durante il X e il IX secolo Gerusalemme era solo uno dei quattro grandi villaggi della zona, senza alcun segno di primato sui vicini. Solo nell'ultima parte dell'VIII secolo Gerusalemme conobbe un periodo di rapida crescita, raggiungendo una popolazione molto più numerosa di quanto non fosse mai stata prima e un chiaro primato sulle città circostanti. La più antica ricostruzione scientifica degli eventi è che ciò fu dovuto all'afflusso di rifugiati da Israele in seguito alla sua conquista da parte degli Assiri (722 a.C. circa), ma l'opinione più recente è che essa riflette uno sforzo di cooperazione tra l'Assiria e i re di Gerusalemme per stabilire Giuda come stato vassallo filo-assiro che esercita il controllo sulla preziosa industria olivicola. L'improvviso crollo del potere assiro nell'ultima metà del VII secolo portò a un tentativo infruttuoso di indipendenza sotto il re Josiah, seguito dalla distruzione di Gerusalemme da parte del successore dell'Assiria, l'impero neo-babilonese (587/586 a.C.).

Periodo babilonese e persiano (586-333 a.C.)

Nel 586 a.C. i Babilonesi, sotto il re Nabucodonosor II, catturarono Gerusalemme, distrussero il Tempio di Salomone, misero fine alla regalità davidica e portarono il popolo in cattività. Solo i più poveri rimasero in Giuda, ora la provincia babilonese di Yehud con la sua capitale a Mizpah, nell'ex territorio di Beniamino, a nord di Gerusalemme. Qualche anno dopo, sempre secondo la Bibbia, il governatore di Yehud fu assassinato dai rivali, scatenando un altro esodo di rifugiati, questa volta verso l'Egitto. Così, verso il 580 circa, il popolo di Giuda si trovava in tre luoghi separati, l'élite di Babilonia (dove, per inciso, sembra che sia stata ben trattata), una grande comunità in Egitto e un resto in Giuda. L'esilio finì quando Ciro il Grande di Persia conquistò Babilonia (tradizionalmente 538 a.C.). I Persiani ricostituirono Giuda/Yehud come provincia ("Yehud medinata") all'interno della satrapia "Oltre il fiume", e nel secolo successivo alcuni degli esuli tornarono a Gerusalemme. Lì ricostruirono il Tempio (tradizionalmente 516/515 a.C.), ma per oltre un secolo la capitale amministrativa rimase a Mizpah. Samaria, nel frattempo, continuò come provincia di Semarina all'interno della stessa satrapia di Yehud.

Il periodo persiano

Nel 539 a.C. i Persiani conquistarono Babilonia e nel 537 a.C. inaugurarono il periodo persiano della storia ebraica. Nel 520 a.C. Ciroil Grande permise agli ebrei di tornare in Giudea e di ricostruire il Tempio (completato nel 515 a.C.). Nominò Zerubbabel (il nipote del penultimo re giudeo, Jehoiachin) governatore, ma non permise la restaurazione del regno. L'influenza dello Zoroastrismo sul monoteismo, sull'ebraismo e sul cristianesimo sono ancora oggetto di dibattito accademico.

Senza un re potente, il Tempio divenne più potente e i sacerdoti divennero l'autorità dominante. Tuttavia, il Secondo Tempio era stato costruito sotto una potenza straniera, e c'erano dubbi sulla sua legittimità. Ciò ha fornito la condizione per lo sviluppo di varie sette all'interno del giudaismo nei secoli a venire, ognuna delle quali sosteneva di rappresentare il "giudaismo". La maggior parte di queste, in genere, scoraggiava i rapporti sociali, soprattutto il matrimonio, con i membri di altre sette.

La fine dell'esilio babilonese vide non solo la costruzione del Secondo Tempio, ma, secondo l'ipotesi documentaria, anche la versione finale della Torah. Anche se i sacerdoti controllavano la monarchia e il Tempio, gli scribi e i saggi (che poi divennero rabbini) monopolizzarono lo studio della Torah, che (a partire dai tempi di Esdra) veniva letto pubblicamente nei giorni di mercato. Questi saggi svilupparono e mantennero una tradizione orale accanto alla Sacra Scrittura, e si identificarono con i profeti. Secondo Geza Vermes, tali scribi erano spesso trattati con un termine fondamentale di rispetto, "signore".

Periodo ellenistico e romano (333 a.C. - 70 a.C.)

Il periodo ellenistico inizia nel 332 a.C. quando Alessandro Magno conquista la Persia. Alla sua morte, nel 323 a.C., il suo impero fu diviso tra i suoi generali. All'inizio la Giudea era governata dai Tolomei egiziano-ellenici, ma nel 198 a.C. l'impero siro-ellenico seleucide, sotto Antioco III, prese il controllo della Giudea.

Il periodo ellenistico vide la canonizzazione del Tanakh (Bibbia ebraica), secondo una teoria, e l'emergere di tradizioni sacre extra bibliche. La prima testimonianza di una tradizione mistica ebraica circonda il libro di Ezechiele, scritto durante l'esilio babilonese. Praticamente tutti i testi mistici conosciuti, tuttavia, sono stati scritti alla fine del secondo periodo del Tempio. Alcuni studiosi ritengono che le tradizioni esoteriche della Cabala (mistica ebraica), siano state influenzate dalle credenze persiane, dalla filosofia platonica e dallo gnosticismo.

2 Esdra 14:45-46, scritto nel II secolo d.C., dichiara: "Rendete pubblici i ventiquattro libri che avete scritto per primi, e lasciate che i degni e gli indegni li leggano; ma tenete i settanta che sono stati scritti per ultimi, per darli ai saggi tra il vostro popolo". Questo è il primo riferimento noto alla Bibbia ebraica canonizzata, e i settanta testi non canonici possono essere stati mistici; il Talmud suggerisce altre tradizioni mistiche che possono avere le loro radici nel Giudaismo del Secondo Tempio.

Il Vicino Oriente era cosmopolita, soprattutto durante il periodo ellenistico. Si parlavano diverse lingue e la questione della lingua franca è ancora oggetto di dibattito. Gli ebrei parlavano quasi certamente l'aramaico tra di loro. Il greco era spesso usato in tutta la parte orientale del Mediterraneo. L'ebraismo stava rapidamente cambiando, reagendo e adattandosi a un mondo politico, culturale e intellettuale più ampio, attirando a sua volta gli interessi dei non ebrei. Osservava lo storico Shaye Cohen:

Tutti i giudaismi del periodo ellenistico, sia della diaspora che della terra di Israele, furono ellenizzati, cioè furono parte integrante della cultura del mondo antico. Alcune varietà di giudaismo erano più ellenizzate di altre, ma nessuna era un'isola a sé stante. È un errore immaginare che la terra di Palestina abbia conservato una forma "pura" di ebraismo e che la diaspora sia stata la patria di forme adulterate o diluite di ebraismo. Il termine "giudaismo ellenistico" ha senso, quindi, solo come indicatore cronologico del periodo che va da Alessandro Magno ai Macabei o forse alle conquiste romane del primo secolo a.C. Come termine descrittivo per un certo tipo di giudaismo, tuttavia, non ha senso perché tutti gli ebraismi del periodo ellenistico erano "ellenistici". (Cohen 1987: 37)

Lotte culturali con l'ellenismo

Molti ebrei vivevano nella diaspora, e le province giudaiche della Giudea, della Samaria e della Galilea erano popolate da molti gentili (che spesso mostravano interesse per il giudaismo). Gli ebrei dovevano convivere con i valori dell'ellenismo e della filosofia ellenistica, che spesso erano direttamente in contrasto con i loro valori e le loro tradizioni. In generale, la cultura ellenistica si vedeva come un civilizzatore, che portava valori e modi civilizzati ai popoli che essi consideravano insulari o arretrati o degenerati.

Per esempio, i bagni in stile greco sono stati costruiti in vista del Tempio di Gerusalemme, per esempio, e anche in quella città la palestra è diventata un centro di vita sociale, atletica e intellettuale. Molti ebrei, compresi alcuni dei sacerdoti più aristocratici, abbracciarono queste istituzioni, anche se gli ebrei che lo facevano erano spesso guardati dall'alto in basso a causa della loro circoncisione, che gli ebrei vedevano come il marchio della loro alleanza con Dio, ma che la cultura ellenistica considerava come una deturpazione estetica del corpo. Di conseguenza, alcuni ebrei cominciarono ad abbandonare la pratica della circoncisione (e quindi la loro alleanza con Dio), mentre altri si imbrigliarono nella dominazione greca.

Nello stesso momento in cui gli ebrei si confrontavano con le differenze culturali alla loro porta, dovevano affrontare un paradosso della loro stessa tradizione: le loro leggi della Torah si applicavano solo a loro, e ai proseliti, ma il loro Dio, credevano, era il solo e unico Dio di tutti. Questa situazione ha portato a nuove interpretazioni della Torah, alcune delle quali sono state influenzate dal pensiero ellenico e in risposta all'interesse dei gentili per il giudaismo. Fu in questo periodo che molti concetti della prima filosofia greca entrarono o influenzarono l'ebraismo, così come i dibattiti e le sette all'interno della religione e della cultura del tempo.

Nel 331 a.C. Alessandro Magno conquistò l'Imperopersiano. Alla sua morte, nel 323 a.C., il suo impero crollò e la provincia di Yehud divenne parte del regno d'Egitto, governato dalla dinastia tolemaica. Il dominio tolemaico fu mite: Alessandria divenne la più grande città ebraica del mondo e Tolomeo II Filadelfio d'Egitto (281-246 a.C.) promosse la cultura ebraica, sponsorizzando la traduzione settembrina della Torah. Questo periodo vide anche l'inizio dei Farisei e di altri partiti del Secondo Tempio ebraico come i Sadducei e gli Esseni. Ma all'inizio del II secolo a.C. Yehud cadde al sovrano siriano seleucide Antioco IV Epifane (174-163 a.C.), che, in contrasto con la tolleranza dimostrata dai Tolomei, tentò la completa ellenizzazione degli ebrei. La sua profanazione del Tempio scatenò una ribellione nazionale, che si concluse con l'espulsione dei siriani e la riconsacrazione del Tempio sotto i Maccabei.

Il regno stabilito dai Maccabei era un tentativo consapevole di far rivivere il Giuda descritto nella Bibbia: una monarchia ebraica governata da Gerusalemme che si estendeva su tutti i territori un tempo governati da Davide e Salomone. Per realizzare questo progetto i re Asmonei conquistarono (e si convertirono con la forza al giudaismo) gli antichi Moabiti, Edomiti e Ammoniti, nonché il regno perduto di Israele.

In generale, gli ebrei accettavano il dominio straniero quando erano tenuti solo a pagare un tributo, e altrimenti avevano il permesso di governarsi internamente. Tuttavia, gli ebrei erano divisi tra coloro che favorivano l'ellenizzazione e coloro che si opponevano ad essa, e si dividevano per la fedeltà ai Tolomei o ai Seleucidi. Quando il sommo sacerdote Simone II morì nel 175 a.C., scoppiò un conflitto tra i sostenitori di suo figlio Onia III (che si opponeva all'ellenizzazione e favoriva i Tolomei) e suo figlio Giasone (che favoriva l'ellenizzazione e favoriva i Seleucidi). Seguì un periodo di intrighi politici, con sacerdoti come Menelao che corrompeva il re per vincere il Gran Sacerdozio, e accuse di omicidio di concorrenti per il titolo. Il risultato fu una breve guerra civile.

Un numero enorme di ebrei accorreva al fianco di Giasone e nel 167 a.C. il re seleucide Antioco IV invase la Giudea, entrò nel tempio e lo spogliò del denaro e degli oggetti cerimoniali. Giasone fuggì in Egitto e Antioco impose un programma di ellenizzazione forzata, imponendo agli ebrei di abbandonare le proprie leggi e le proprie usanze sotto la minaccia del massacro. A questo punto Mattathias e i suoi cinque figli, Giovanni, Eleazar, Simone, Jonathan e Giuda Maccabee, sacerdoti della famiglia Hasmon che vivevano nel villaggio rurale di Modein (che si pronuncia "Mo-Ah-Dein"), assunsero la guida di una rivolta sanguinosa e alla fine riuscita contro i Seleucidi.

Giuda liberò Gerusalemme nel 165 a.C. e restaurò il Tempio. I combattimenti continuarono e Giuda e suo fratello Gionata furono uccisi. Nel 141 a.C. un'assemblea di sacerdoti e altri affermò Simone come sommo sacerdote e leader, stabilendo di fatto la dinastia degli Asmonei. Quando Simone fu ucciso nel 135 a.C., suo figlio (e nipote di Giuda) Giovanni Ircano prese il suo posto come sommo sacerdote e re.

Il regno degli Asmonei

Dopo aver sconfitto le forze seleucide, Giovanni Ircano stabilì una nuova monarchia nella forma della dinastia sacerdotale degli Asmonei nel 152 a.C. - rendendo così i sacerdoti autorità politiche e religiose. Sebbene gli Asmonei fossero popolarmente visti come eroi e leader per aver resistito ai Seleucidi, alcuni consideravano il loro regno come privo della legittimità religiosa conferita dalla discendenza dalla dinastia davidica dell'era del primo tempio.

Sadducei, Esseni e Farisei

La frattura tra i sacerdoti e i saggi crebbe durante il periodo ellenistico, quando gli ebrei affrontarono nuove lotte politiche e culturali. In questo periodo il partito Sadduceo emerse come il partito dei sacerdoti e delle élite alleate (il nome Sadduceo deriva da Zadok, il sommo sacerdote del primo Tempio).

Gli Esseni erano un altro dei primi movimenti mistico-religiosi, che si ritiene abbiano rifiutato sia i sommi sacerdoti nominati dai Seleucidi, sia i sommi sacerdoti asmonei, come sbagliati. Ma ben presto rifiutarono il Secondo Tempio, sostenendo che la comunità degli Esseni era essa stessa il nuovo Tempio, e che l'obbedienza alla legge rappresentava una nuova forma di sacrificio.

Sebbene la loro mancanza di preoccupazione per il Secondo Tempio allontanasse gli Esseni dalla grande massa di ebrei, la loro idea che il sacro potesse esistere al di fuori del Tempio era condivisa da un altro gruppo, i Farisei ("separatisti"), con sede all'interno della comunità di scribi e saggi. Il significato del nome, però, non è chiaro.

Durante il periodo asmoneo, i Sadducei e i Farisei funzionavano principalmente come partiti politici (gli Esseni non erano così orientati politicamente). Le differenze politiche tra i Sadducei e i Farisei divennero evidenti quando i Farisei chiesero al re asmoneo Alessandro Jannai di scegliere tra l'essere re e l'essere sommo sacerdote in modo tradizionale. Questa richiesta portò ad una breve guerra civile che si concluse con una sanguinosa repressione dei farisei, anche se sul letto di morte il re chiese una riconciliazione tra le due parti. Ad Alessandro successe la vedova, il cui fratello era un fariseo di spicco. Alla sua morte il figlio maggiore, Ircano II, cercò il sostegno dei farisei, e il figlio minore, Aristobolo, cercò il sostegno dei Sadducei.

Nel 64 a.C. il generale romano Pompeo conquistò Gerusalemme e fece del regno ebraico un cliente di Roma. Nel 57-55 a.C. Aulo Gabinio, proconsole della Siria, lo divise in Galilea, Samaria e Giudea, con i 5 distretti Sinedrio/Synedrion (consigli di legge). Nel 40-39 a.C. Erode il Grande fu nominato re dei Giudei dal Senato romano, ma nel 6 d.C. il suo successore, Erode Archelao, etnarca della Giudea, fu deposto dall'imperatore Augusto e i suoi territori annessi come provincia di Iudaea sotto la diretta amministrazione romana: ciò segnò la fine di Giuda come regno teoricamente indipendente.

Israele e Giuda hanno ereditato la religione del tardo primo millennio Canaan, e la religione Canaanita a sua volta aveva le sue radici nella religione del secondo millennio Ugarit. Nel secondo millennio il politeismo si esprimeva attraverso i concetti del consiglio divino e della famiglia divina.