Timo

Storia

Gli antichi egizi usavano il timo per l'imbalsamazione. Gli antichi greci lo usavano nei loro bagni e lo bruciavano come incenso nei loro templi. Credevano che il timo fosse una fonte di coraggio. Si pensa che la diffusione del timo in Europa sia dovuta ai Romani, che lo usavano per purificare le loro stanze. Nel Medioevo europeo, l'erba veniva messa sotto i cuscini. Questo veniva fatto per aiutare il sonno e allontanare gli incubi. (Huxley 1992). In questo periodo, le donne spesso regalavano a cavalieri e guerrieri delle foglie di timo. La gente credeva che avrebbe portato coraggio al portatore. Il timo era anche usato come incenso e messo sulle bare durante i funerali perché si supponeva che assicurasse il passaggio alla vita successiva.

Coltivazione

Il timo è ampiamente coltivato come erba. Di solito viene coltivato per il suo sapore forte, che è dovuto al suo contenuto di timolo.

Il timo ama una posizione calda e soleggiata con un terreno ben drenante. Viene piantato in primavera e poi cresce come perenne. Può essere propagato per seme, per talea o dividendo sezioni radicate della pianta. Tollera bene la siccità.

Il timo mantiene il suo sapore all'essiccazione meglio di molte altre erbe.

Uso culinario

Il timo è molto usato in cucina. Il timo è un ingrediente di base nelle cucine francese e italiana, e in quelle derivate. È anche molto usato nella cucina caraibica.

Il timo è spesso usato per insaporire carni, zuppe e stufati. Ha una particolare affinità ed è spesso usato come aroma primario con l'agnello, i pomodori e le uova.

Il timo, pur essendo saporito, non sovrasta e si mescola bene con altre erbe e spezie. Nella cucina francese, insieme all'alloro e al prezzemolo, è un componente comune del bouquet garni e delle erbe di Provenza. In alcuni paesi del Medio Oriente, il condimento za'atar contiene il timo come ingrediente vitale.

Il timo è venduto sia fresco che essiccato. La forma fresca è più saporita ma anche meno conveniente; la durata di conservazione è raramente superiore a una settimana. Sebbene sia stagionale in estate, il timo fresco è spesso disponibile tutto l'anno. Il timo fresco è comunemente venduto in mazzi di rametti. Un rametto è un singolo stelo tagliato dalla pianta. È composto da uno stelo legnoso con gruppi di foglie o fiori accoppiati ("foglie") distanziati da ½ a 1". Una ricetta può misurare il timo dal mazzo (o da una sua frazione), o dal rametto, o dal cucchiaio o dal cucchiaino. Se la ricetta non specifica se è fresco o secco, si suppone che si intenda fresco.

Il timo conserva il suo sapore all'essiccazione meglio di molte altre erbe. Il timo essiccato, e specialmente quello in polvere, occupa meno spazio di quello fresco, quindi ne serve meno quando viene sostituito in una ricetta. Come per l'alloro, il timo è lento a rilasciare i suoi sapori, quindi di solito viene aggiunto all'inizio del processo di cottura.

Uso medicinale

L'olio essenziale di timo comune (Thymus vulgaris) è composto dal 20-55% di timolo. Il timolo, un antisettico, è il principale ingrediente attivo del collutorio Listerine. Prima dell'avvento degli antibiotici moderni, era usato per medicare le bende. È stato anche dimostrato che è efficace contro il fungo che infetta comunemente le unghie dei piedi.

Un tè fatto infondendo l'erba in acqua può essere usato per la tosse e la bronchite. Medicinalmente il timo è usato per le infezioni respiratorie. Poiché è antisettico, il timo bollito in acqua e raffreddato è molto efficace contro l'infiammazione della gola. L'infiammazione scomparirà normalmente in 2 - 5 giorni. Altre infezioni e ferite possono essere sgocciolate con il timo.

Nella pratica tradizionale giamaicana del parto, il tè di timo è dato alla madre dopo il parto del bambino. Il suo effetto simile all'ossitocina provoca contrazioni uterine e una consegna più rapida della placenta, ma questo è stato detto da Sheila Kitzinger per causare una maggiore prevalenza di placenta trattenuta.

Specie importanti

Thymus vulgaris (timo comune o timo da giardino) è un'erba comunemente usata in cucina. Ha anche usi medicinali. Il timo comune è una perenne mediterranea che si adatta meglio a terreni ben drenati e gode di pieno sole.

Thymus herba-barona (timo carvi) è usato sia come erba culinaria che come copertura del terreno, e ha un forte profumo di carvi dovuto al carvone chimico.

Thymus × citriodorus (timo degli agrumi; ibrido T. pulegioides × T. vulgaris) è anche un'erba culinaria popolare, con cultivar selezionate con sapori di vari agrumi (timo limone, ecc.)

Thymus pseudolanuginosus (timo lanoso) non è un'erba culinaria, ma viene coltivato come copertura del terreno.

Thymus serpyllum (timo selvatico) è un'importante pianta fonte di nettare per le api. Tutte le specie di timo sono fonti di nettare, ma il timo selvatico copre grandi aree di terreni aridi e rocciosi nell'Europa meridionale (la Grecia è particolarmente famosa per il miele di timo selvatico) e nel Nord Africa, così come in paesaggi simili nelle Berkshire Mountains e Catskill Mountains degli Stati Uniti nord-orientali.

Cultivar

Ci sono diverse cultivar di timo con una popolarità consolidata o crescente, tra cui:

• Timo al limone: ha davvero un profumo di limone
• Timo limone variegato - con foglie bicolori
• Timo arancione - un timo a crescita insolitamente bassa, che copre il terreno e profuma di arancia
• Timo strisciante: la crescita più bassa dei timi ampiamente utilizzati, buono per i camminamenti
• Argento timo-bianco/crema variegato
• Timo inglese: il più comune
• Timo estivo - un sapore insolitamente forte

Altre fonti

• Flora della Cina: Timo
• Flora Europaea: Timo
• Huxley, A., ed. (1992). Nuovo dizionario RHS di giardinaggio. Macmillan.
• Rohde, E. S. (1920). Un giardino di erbe.