L'imbalsamazione è l'atto di preservare un corpo morto, in modo che non si decomponga. Se un corpo umano non viene imbalsamato, inizierà a decomporsi molto rapidamente. Per questo motivo, la maggior parte dei corpi sono imbalsamati se saranno esposti (per esempio, distesi in stato) per un funerale.
L'imbalsamazione è simile alla mummificazione, che molti popoli antichi facevano ai corpi morti. L'imbalsamazione è diversa dalla tassidermia, dove si conserva solo la pelle.
I cadaveri mummificati più antichi che sono stati trovati sono stati mummificati intorno al 5000-6000 a.C. Questi cadaveri sono chiamati mummie Chinchorro. Questi corpi sono stati mummificati da un antico popolo che viveva nel deserto di Atacama, in quello che oggi è il Cile e il Perù.
Gli antichi egizi mummificavano spesso i corpi morti. Cominciarono a mummificare i cadaveri già nel 3200 a.C. Credevano che una volta che un corpo morto fosse stato mummificato, l'anima del corpo potesse ritrovare la strada verso il corpo e iniziare il suo viaggio nell'aldilà.
Anche le antiche culture dell'Etiopia, del Perù, del Tibet e della Nigeria meridionale usavano tecniche di imbalsamazione. Anche i Guanci, gli indiani Jivaro, gli Aztechi, i Toltechi e i Maya.
Nell'antica Europa, l'imbalsamazione dei corpi morti era meno comune. I primi corpi conservati conosciuti in Europa hanno circa 5000 anni. Questi corpi erano coperti di cinabro per conservarli. Sono stati trovati a Osorno, in Spagna. L'imbalsamazione dei cadaveri era insolita in Europa fino all'epoca dell'Impero Romano.
Gli archeologi hanno trovato corpi conservati in Cina dal tempo della dinastia Han (206 a.C. - 220 d.C.). Nessuno sa come questi corpi siano stati conservati.
Intorno al 500 ACE, la conoscenza sulla conservazione dei corpi si era diffusa dalle culture antiche, e l'imbalsamazione divenne molto più comune in Europa. Questo accadde in parte perché la scienza e la medicina si stavano sviluppando, e gli scienziati avevano bisogno di sezionare i corpi morti per imparare di più sul corpo umano. Se i corpi non fossero stati conservati, si sarebbero decomposti subito, e gli scienziati non avrebbero potuto sezionarli o conservarli per altri scienziati per imparare da loro.
Il medico inglese William Harvey ha creato il metodo moderno di imbalsamazione nel 17° secolo. Questo metodo comporta l'iniezione di sostanze chimiche nelle arterie di un corpo morto per evitare che il corpo si decomponga.
Fino alla metà del XVIII secolo, l'imbalsamazione era usata soprattutto nella scienza e nella medicina. Tuttavia, a metà del XVIII secolo, il chirurgo scozzese William Hunter usò i metodi di Harvey per conservare i corpi negli obitori. Suo fratello, John Hunter, fu il primo a pubblicizzare l'imbalsamazione alla gente comune che voleva vedere i corpi dei loro cari conservati dopo la morte.
Nel XIX secolo, molte persone divennero più interessate all'imbalsamazione di amici e parenti morti. Per esempio, a volte una persona potrebbe voler essere sepolta in un luogo lontano. Tuttavia, prima, le persone che tenevano a loro vorrebbero vedere il loro corpo e dare l'ultimo saluto a quella persona. Potrebbero farlo se il corpo fosse imbalsamato, perché il corpo non si decomporrebbe.
Negli Stati Uniti, l'imbalsamazione divenne molto comune durante il periodo della guerra civile. Questo accadeva perché molte persone morivano lontano da casa mentre combattevano in guerra. I loro corpi dovevano tornare a casa per essere sepolti e l'imbalsamazione evitava che i loro corpi si decomponessero durante questi lunghi viaggi. Quando il presidente Abraham Lincoln fu ucciso, l'imbalsamazione permise di mandare il suo corpo a casa per essere sepolto. Questo rese le persone negli Stati Uniti più consapevoli dell'imbalsamazione.
In passato, se una persona moriva per una malattia infettiva, il suo corpo veniva sepolto molto rapidamente per evitare che la malattia si diffondesse. L'imbalsamazione divenne più comune per evitare che le malattie si diffondessero.
Verso la metà del 19° secolo, la gente cominciò a gestire imprese che fornivano funerali e sepolture. A quel tempo, le persone che gestivano queste attività erano chiamate impresari funebri. Queste persone cominciarono a usare regolarmente metodi di imbalsamazione, invece di usare metodi più vecchi come l'imballaggio dei corpi nel ghiaccio.
Fino all'inizio del 20° secolo, l'arsenico era spesso usato per imbalsamare i corpi. Alla fine fu sostituito da altre sostanze chimiche che funzionano meglio e sono meno velenose. Nel 1867, il chimico tedesco August Wilhelm von Hofmann scoprì la formaldeide. Gli scienziati si resero presto conto che questa sostanza chimica funzionava molto bene per conservare i corpi morti. Presto la formaldeide sostituì altre sostanze chimiche come il prodotto chimico più comunemente usato per imbalsamare i corpi.
Negli Stati Uniti e nel mondo occidentale, l'imbalsamazione è ormai molto comune. Di solito, ci sono alcune fasi dell'imbalsamazione:
Di solito, l'imbalsamazione dura alcune ore.
L'imbalsamazione non impedisce a un corpo di decadere per sempre. Ha lo scopo di preservare il corpo di una persona morta per un po' di tempo. Questo permette alle persone di vedere il corpo durante i servizi funebri, e permette ai corpi di essere spediti in luoghi lontani per essere sepolti. Tuttavia, non importa quale tipo di imbalsamazione venga usata, il corpo alla fine si decomporrà.
Le diverse religioni hanno molte idee diverse sull'imbalsamazione. Per esempio, queste religioni di solito permettono l'imbalsamazione:
Alcune religioni, come alcune religioni neopagane, scoraggiano l'imbalsamazione, ma non la proibiscono.
Alcune religioni dicono che l'imbalsamazione non è mai permessa. Queste religioni includono:
R: L'imbalsamazione è il processo di conservazione di un corpo morto per evitare che si decomponga.
R: L'imbalsamazione è importante perché impedisce la decomposizione di un cadavere e permette di esporlo per un funerale o per altre visite pubbliche.
R: L'imbalsamazione è simile alla mummificazione, che le popolazioni antiche facevano ai corpi morti, ma l'imbalsamazione comporta un processo diverso che utilizza materiali diversi.
R: Se un corpo non viene imbalsamato, inizierà a decomporsi molto rapidamente.
R: La tassidermia è il processo di conservazione della pelle di un animale, ma differisce dall'imbalsamazione in quanto non viene conservato l'intero corpo.
R: La tassidermia è diversa dall'imbalsamazione perché prevede solo la conservazione della pelle di un animale, mentre l'imbalsamazione prevede la conservazione dell'intero corpo di un essere umano.
R: L'imbalsamazione viene effettuata quando il corpo deve essere esposto, ad esempio durante un funerale o una visita pubblica.
