Jean Sibelius

La prima vita

Jean (pronunciato alla francese) è nato 100 km a nord della capitale finlandese Helsinki. Suo nonno aveva cambiato il nome di famiglia da un nome finlandese al suono latino "Sibelius". Suo padre morì durante un'epidemia di colera quando Jean era molto giovane. La sua famiglia parlava svedese in casa, ma a undici anni andò in una scuola di lingua finlandese. Imparò a suonare il violino e voleva diventare un solista. Amava leggere il Kalevala, un lungo poema epico sulle vecchie leggende finlandesi. Amava anche i poeti di lingua svedese che scrivevano poesie sulla natura.

Nel 1885 andò a Helsinki per studiare legge, ma abbandonò presto la legge per concentrarsi sui suoi studi di violino e composizione. Andò a Berlino per continuare i suoi studi musicali. Divenne buon amico del pianista e compositore Ferruccio Busoni e andò con lui a Lipsia. In questo periodo aveva scritto soprattutto musica da camera. A Vienna ebbe lezioni da Karl Goldmark e ascoltò molta musica orchestrale. Spendeva molto del suo denaro, gran parte del quale in alcol, che sarebbe stato un grande problema per lui per molti anni.

Successo precoce

Tornò in Finlandia nel 1891. Guadagnava soldi insegnando. Scrisse una grande opera per orchestra e cantanti chiamata Kullervo. Le parole erano in finlandese, la storia era tratta dal poema Kalevala. Quest'opera lo rese famoso.

Nel 1892 sposò Aino Järnefelt. Suo padre era un generale e molto appassionato della lingua finlandese. In questo periodo i finlandesi stavano cercando sempre più di liberarsi dal dominio della Russia. Sibelius scrisse più musica patriottica durante gli anni 1890, per esempio il poema in tono En Saga e le leggende Lemminkäinen che includono il popolare Il cigno di Tuonela. Il suo poema patriottico Finlandia è ancora oggi molto popolare. La sua musica in questo periodo fu influenzata da Wagner e Tchaikovsky. Ascoltò anche melodie popolari finlandesi e, sebbene non le usasse direttamente nella sua musica, divennero parte del suo linguaggio musicale. Nel 1897 gli fu data una pensione statale che lo aiutò finanziariamente, anche se per molti anni fu ancora molto spesso a corto di denaro perché aveva gusti costosi.

Anni maturi

Tra il 1899 e il 1924 Sibelius compose le 7 sinfonie che lo resero famoso in tutto il mondo. Il suo amico, il direttore d'orchestra Kajanus, dirigeva le opere di Sibelius quando portava l'Orchestra Filarmonica di Helsinki in tournée in Europa. Sua moglie si stava preoccupando di quanto lui bevesse a Helsinki, così nel 1903 lo convinse a trasferire la famiglia in un posto chiamato Ainola nella campagna finlandese. Fecero costruire una casa a Järvenpää. A parte alcuni brevi periodi a Helsinki, vi trascorse il resto della sua vita. Le prime opere che scrisse lì furono la sua Sinfonia n. 2 e il Concerto per violino. Si ammalò gravemente nel 1908 e per diversi anni dovette smettere di fumare sigari e bere alcolici. Continuò a viaggiare e visitò l'Inghilterra diverse volte e gli Stati Uniti nel 1914 dove fu molto popolare. Dopo la guerra continuò a scrivere altre sinfonie e alcuni pezzi brevi e leggeri. L'ultima grande opera che scrisse fu il poema a toni Tapiola nel 1926. Tentò di scrivere un'altra sinfonia (n. 8) ma si arrese e la distrusse. Non scrisse più musica. Continuò a vivere in pensione nella sua casa nella campagna finlandese per altri 30 anni. Morì per un'emorragia cerebrale. La casa è ora un museo di Sibelius.

La moglie di Sibelius, Aino, proveniva da una famiglia molto rispettabile. Anche se suo padre era un generale dell'esercito, c'era un grande interesse per la cultura nella famiglia Järnefeld che comprendeva musicisti, pittori e poeti. Jean si innamorò di Aino durante la sua prima visita a casa sua. Aino fu una moglie fedele per tutta la sua vita, anche se soffrì molto a causa dei suoi problemi di alcolismo e dei suoi debiti. Ebbero cinque figlie.

Sibelius è conosciuto soprattutto per le sue sinfonie e le poesie in tono. Le sue sinfonie sono molto diverse tra loro, nessuna può essere descritta come "tipica" del suo stile. Le prime sinfonie sono di carattere romantico, nelle ultime sinfonie sperimenta molte nuove idee e suoni. Il suo Concerto per violino è suonato da tutti i grandi violinisti. Sibelius scrisse molte canzoni per voce e pianoforte. Queste sono per lo più ambientazioni di poesie svedesi. Scrisse anche molte opere corali, soprattutto in finlandese. Queste opere vocali non sono molto conosciute fuori dalla Finlandia perché la lingua non è familiare all'estero, ma ci sono alcune canzoni molto buone, specialmente Luonnotar. Oltre alle sue opere importanti scrisse anche molti lavori brevi per guadagnare abbastanza soldi per vivere. Questi includono canzoni così come molti brevi pezzi per pianoforte.

La musica di Sibelius oggi è estremamente popolare. La sua musica è stata anche un'influenza sui compositori recenti.