Sergei Rachmaninoff

Rachmaninoff è nato a Semyonovo, vicino a Novgorod, nel nord-ovest della Russia. I membri della sua famiglia erano persone importanti che erano state al servizio degli zar di Russia. I suoi genitori suonarono il pianoforte e gli fecero prendere lezioni di pianoforte a San Pietroburgo e poi a Mosca.

Quando era ancora studente, scrisse una breve opera intitolata Aleko. Scrisse anche alcuni brani per pianoforte, tra cui un Preludio in do diesis minore con accordi forti e pesanti. Questo pezzo è diventato estremamente famoso ed è ancora oggi il suo pezzo per pianoforte più popolare. Era solito stufarsi delle persone che gli chiedevano di suonare il pezzo.

Non tutta la sua musica era benvoluta all'inizio. I critici pensavano che la sua Prima Sinfonia fosse molto brutta. Forse perché l'orchestra non la suonava molto bene, ma ha fatto sì che Rachmaninoff smettesse di comporre per un po'. Dopo alcuni anni di depressione, scrisse il suo Secondo Concerto per pianoforte e orchestra, che piacque molto a tutti.

Rachmaninoff è diventato più felice. Gli fu permesso di sposare Natalia dopo anni di fidanzamento durante i quali la Chiesa ortodossa russa non voleva che si sposassero. Le condizioni politiche in Russia erano pessime, così visse per un certo periodo in Germania e in Italia. Dopo la rivoluzione russa del 1917 lasciò il suo Paese e non fece più ritorno. Aveva avuto molto successo con il suo terzo concerto per pianoforte e orchestra negli Stati Uniti, così andò a vivere negli Stati Uniti nel 1918. La Russia era diventata l'Unione Sovietica e per molti anni la musica di Rachmaninoff non ha potuto essere eseguita lì. Questo lo preoccupava molto e aveva nostalgia di casa. Non scrisse molta musica durante il resto della sua vita negli Stati Uniti. Un'opera che divenne molto popolare fu la Rapsodia su un tema di Paganini che scrisse in Svizzera nel 1934. Morì di melanoma a Beverly Hills, in California.

La musica per pianoforte di Rachmaninoff è per lo più difficile da suonare. Ha scritto molti brevi pezzi chiamati preludi e alcuni studi che sono tra i più difficili per il pianoforte scritti dopo Liszt. Oltre alla Rapsodia su un tema di Paganini ha scritto quattro concerti per pianoforte. La Seconda e la Terza sono molto popolari oggi, così come la sua Seconda Sinfonia. Il secondo concerto raggiunge il Do più basso del pianoforte, rendendolo uno dei brani musicali più bassi (è più basso di un basso, che scende fino al Re).

Ha scritto della musica corale molto bella che comprende un pezzo per coro e orchestra chiamato The Bells e un'opera molto lunga e religiosa chiamata All-Night Vigil (a volte chiamata Vespers).

Ha scritto della musica da camera, tra cui una sonata per violoncello.

Ci sono diverse eccellenti registrazioni di Rachmaninoff che suonano la sua musica. La maggior parte di queste sono disponibili ora in ristampe su CD.