Dhole

Origine di "dhole"

Non è chiaro da dove venga la parola "dhole". La parola fu usata per la prima volta in inglese dal soldato Thomas Williamson nel 1808, che disse che "dhole" è il nome nativo dell'animale usato dagli abitanti del distretto di Ramghur, in India. Nel 1827, Charles Hamilton Smith disse che "dhole" deriva da una lingua parlata in "varie parti dell'Est". Tuttavia, Richard Lydekker scrisse circa 80 anni dopo che la parola "dhole" non era usata dalle persone che vivono dove si trovano i dhole. Il Merriam-Webster Dictionary suggerisce che la parola deriva dalla parola Kannada tōḷa, meaing "lupo".

Nomi, tassonomia ed evoluzione

Peter Pallas diede a Dholes il nome scientifico di Canis alpinus ("cane di montagna" in latino) nel 1811. Egli disse che viveva ad Amurland (nella Siberia orientale), ad est del fiume Lena. Aggiunse che le buche vivevano anche intorno al fiume Yenisei e che a volte attraversavano la Cina. Tuttavia, le buche potrebbero non vivere ancora oggi così a nord.

Il naturalista britannico Brian Hodgson ha dato al dhole il nome scientifico Canis primaevus ("cane originale/primitivo") e ha suggerito che fosse addomesticato per diventare il cane da compagnia. In seguito notò come il dhole avesse un aspetto diverso rispetto ad altre specie del genere Canis (contenente lupi, cani da compagnia, coyote e sciacalli) e lo inserì nel proprio genere, Cuon, dal greco "cane".

Il primo studio sull'evoluzione del foro fu condotto dal paleontologo Erich Thenius, che trovò che i fori discendono da un animale che sembrava uno sciacallo dorato e che viveva nel Pleistocene. Il più antico membro conosciuto del genere Cuon è Cuon majori, vissuto durante il periodo Villafranchiano nel primo Pleistocene. C. majori assomigliava più ad altre specie del genere Canis che ai moderni dholes.

I buchi europei, vissuti durante il Pleistocene tardo-medioevale, avevano l'aspetto dei buchi moderni, ma erano molto più grandi e diventavano grandi come il lupo grigio. I buchi si sono estinti in gran parte dell'Europa durante la fine dell'era glaciale, anche se possono essere sopravvissuti fino all'inizio dell'olocene nella penisola iberica e nell'Italia settentrionale. Durante il Pleistocene, i buchi vivevano anche su isole dell'Asia dove oggi sono estinti, come lo Sri Lanka, il Borneo e forse Palawan nelle Filippine. I buchi vivevano anche in Nord America, con fossili trovati a Beringia e in Messico.

L'aspetto caratteristico del dhole ha reso difficile dire con quali altre specie della famiglia dei cani è più strettamente imparentato. George Simpson ha suggerito che il dhole, il cane selvatico africano e il bush dog erano nella stessa sottofamiglia (Simocyoninae) perché tutte e tre le specie hanno denti simili. Tuttavia, altri biologi come Juliet Clutton-Brock hanno scoperto che i corpi dei dhole avevano più somiglianze con i cani dei generi Canis, il lupo delle isole Falkland e la volpe artica rispetto al cane selvatico africano e al bush dog. Le somiglianze che i dholes condividono con i cani selvatici africani e i bush dog sono coincidenti.

Alcuni biologi ritengono che il genere Xenocyon estinto fosse l'antenato del cane selvatico africano e del dhole. Tuttavia, studi successivi hanno dimostrato che il dhole e il cane selvatico africano sono strettamente correlati ad altri membri del genere Canis. Questo potrebbe essere vero perché secondo lo zoologo Reginald Pocock, c'è una registrazione di un dhole e di uno sciacallo dorato che hanno avuto bambini insieme in una collezione di animali a Madras.

Passato l'allevamento con il cane selvatico africano

Nel 2018 sono stati confrontati il DNA di tutti i membri del genere Canis (ad eccezione dello sciacallo con la schiena nera e dello sciacallo a strisce laterali), del dhole e del cane selvatico africano. Si è scoperto che molto tempo fa, i dhole e i cani selvatici africani si allevavano insieme. Oggi queste specie vivono molto lontane l'una dall'altra. Così, lo studio suggerisce che i dhole possono aver vissuto una volta in Medio Oriente, dove i cani selvatici africani del Nord Africa sono venuti e si sono allevati con i dhole. Tuttavia, non sono stati ancora scoperti fossili di buche né in Medio Oriente né in Nord Africa.

Sottospecie

In passato sono state riconosciute dieci sottospecie di buche. Tuttavia, dal 2005, sono state riconosciute solo tre sottospecie di buche:

Sottospecie	Immagine	Descrizione	Dove si trova
C. a. alpinus (Ussuri dhole)		Grande, con pelo rosso vivo e muso stretto.	Estremo Oriente russo, Mongolia, Cina, Nepal, subcontinente indiano, Bhutan, Myanmar, Indocina e Giava.
C. a. hesperius (Tien Shan dhole)		Più piccolo del buco dell'Ussuri, con un muso più largo e una pelliccia invernale gialla.	Siberia, Mongolia, Kazakistan, Kirghizistan, Turkmenistan, Tibet, Cina nordorientale, forse Pakistan
C. a. sumatrensis (foro di Sumatra)		Ha il pelo corto e grosso e il dorso scuro	Sumatra, Giava e la penisola malese

Tuttavia, gli studi sul DNA del dhole mostrano poche differenze genetiche tra le sottospecie. I dhole a Sumatra e Java potrebbero essere stati coltivati lì dagli umani.

Aspetto

I buchi sono stati descritti come una miscela tra un lupo grigio e una volpe rossa. Sono anche "a forma di gatto" per via della schiena e delle zampe sottili, e la sua testa ha una forma simile a quella di una iena per via del muso corto. I buchi hanno sei molari sulla mascella inferiore, a differenza di altri canidi che ne hanno sette. I buchi hanno denti speciali che li aiutano a mangiare rapidamente la carne delle loro prede, impedendo agli altri animali di rubare il cibo.

Le buche femmine adulte possono pesare da 10 a 17 kg (da 22 a 37 libbre), mentre le buche maschili adulte possono pesare da 15 a 21 kg (da 33 a 46 libbre). I buchi sono alti da 43 a 50 cm (da 17 a 22 pollici) sulla spalla e sono lunghi 91 cm (3 piedi), esclusa la coda. I buchi hanno orecchie di forma ovale.

I buchi sono di solito rossastri, e possono diventare rossi più luminosi in inverno. La gola, il petto, i fianchi, il ventre e la parte superiore delle gambe sono giallastre. Le parti inferiori delle gambe sono biancastre, con bande marroni scure sulle gambe anteriori. La coda è molto soffice e nera. I buchi hanno una pelliccia più corta e ruvida in estate. I buchi possono mutare (liberarsi della pelliccia per far crescere una nuova pelliccia) da marzo a maggio.

I buchi possono fischiare, anche se non si sa come fischiano. Fischiano per comunicare con il resto del branco mentre viaggiano attraverso una fitta foresta. Quando attaccano le prede, emettono urlanti suoni KaKaKaKAA. Altri suoni includono lamenti, ringhio, ringhio, urla, chiacchiericcio e grida. A differenza dei lupi, i buchi non ululano e non abbaiano.

Dove vivono i buchi

In Asia centrale, le buche vivono principalmente nelle zone montuose. Le buche che vivono ad ovest si trovano principalmente nei prati e nelle steppe, mentre le buche che vivono ad est vivono principalmente nella taiga. Le buche possono anche andare in riva al mare. In India, Myanmar, Indocina (Laos, Cambogia e Vietnam), Indonesia e Cina, le buche vivono principalmente nelle foreste di montagna, anche se a volte possono vivere nelle praterie.

Il dhole potrebbe continuare a vivere nel Parco nazionale di Tunkinsky nel sud della Siberia, vicino al lago Baikal. I dhole potrebbero ancora vivere nella provincia del Primorsky Krai nella Russia orientale, dove nel 2004 è stata considerata una specie rara e in pericolo di estinzione. Ci sono avvistamenti non confermati di buche nell'area forestale protetta di Pikthsa-Tigrovy Dom. Altrove in Russia, non sono stati segnalati avvistamenti di buche dalla fine degli anni Settanta.

I buchi sono probabilmente estinti in Mongolia, Kazakistan, Kirghizistan e Tagikistan.

Negli ultimi anni, un buco è stato catturato nel distretto di Jiangxi, nel sud della Cina. Nel 2011-2013, i funzionari del governo locale e i pastori hanno segnalato la presenza di diversi branchi di buche che vivono in alta montagna nella regione del Karakorum, nella regione autonoma dello Xinjiang. Di recente sono stati visti anche nelle Altun Mountains, vicino al Tibet. Le buche sono presenti in piccole quantità nella provincia del Gansu, con avvistamenti di diversi branchi nel 2006 e di nuovo nel 2013-2014.

I Dholes vivono ancora in Tibet e forse anche in Corea del Nord.

Le buche vivono in gran parte dell'India a sud del fiume Gange. Nel nord-est dell'India, è presente nell'Arunachal Pradesh, nell'Assam, nel Meghalaya, nel Bengala occidentale e nella regione del Terai della pianura indo-gangetica. Ci sono pochissime buche sull'Himalaya e nell'India nordoccidentale. Nel 2011, i dhole pack sono stati registrati con trappole fotografiche nel Parco nazionale di Chitwan.

In Bhutan, negli anni '70 sono state avvelenate delle buche per proteggere il bestiame, ma la campagna si è interrotta e la popolazione delle buche è aumentata negli anni '90.

I Dholes vivono ancora nel nord-est e nel sud-est del Bangladesh. Tuttavia, la maggior parte degli avvistamenti di buche in Bangladesh sono di piccoli gruppi o di buche singole, e le buche in Bangladesh potrebbero non continuare a riprodursi a lungo.

La presenza di buche in Myanmar è stata confermata dall'intercettazione delle telecamere in 11 aree. Nel 2015, le buche e le tigri sono state registrate per la prima volta con trappole fotografiche nelle foreste collinari dello Stato di Karen.

Ci sono poche grandi confezioni di buche nella penisola malese, a Sumatra, a Giava, in Vietnam e in Tailandia. Nel 2014, i video di videocamere nelle foreste pluviali sulle montagne di Sumatra hanno mostrato che le buche continuano a vivere lì.

Negli anni '90, due scienziati turchi hanno affermato di aver visto delle buche nel nord-est della Turchia. Alcuni scienziati ritengono che fossero vere, ma altri mettono in dubbio questa affermazione. Inoltre, un buco potrebbe essere stato sparato nelle montagne del Caucaso nel 2013; i suoi resti (tra cui un cranio) sono stati studiati da un biologo nel maggio 2015, che ha deciso che il cranio proveniva da un buco. Nell'agosto 2015, ricercatori di Sofia, Bulgaria, hanno cercato di trovare questa popolazione di buchi in Turchia. Il 12 ottobre 2015, questo gruppo di ricerca ha concluso che non ci sono prove evidenti che i buchi continuino a vivere in Turchia o nelle montagne del Caucaso.

Buche che riposano in uno zoo in India

Nella cultura e nella letteratura

I buchi furono descritti per la prima volta nella letteratura europea nel 1794 da un viaggiatore russo di nome Pesterev, che li vide durante i suoi viaggi nella Russia orientale. Egli disse che le buche cacciano regolarmente gli stambecchi alpini in branco e che assomiglia allo sciacallo dorato.