La storia moderna è la storia del mondo che inizia dopo il Medioevo. Generalmente il termine "storia moderna" si riferisce alla storia del mondo dall'avvento dell'Età della Ragione e dell'Illuminismo nel XVII e XVIII secolo e dall'inizio della Rivoluzione Industriale.
- I primi tempi moderni durarono dalla fine del XV secolo alla Rivoluzione Industriale alla fine del XVIII secolo, circa dal 1450/92 al 1750/92.
- I tempi moderni sono il periodo che va dall'Illuminismo e dal XVIII secolo fino ad oggi.
- La modernità, basata sul modernismo, esplora i cambiamenti della società dovuti all'industrializzazione.
- Postmodernità e Postindustrialismo sono teorie per applicare il termine di movimento artistico del postmodernismo (sotto) alla storia sociale e culturale, o per riferirsi all'ascesa del settore dei servizi alla fine del XX secolo, quando l'industria non era più predominante; il prefisso "post" implica una reazione alla modernità e in questo senso non copre tutta la storia contemporanea.
Il periodo moderno è stato un periodo di molti progressi nella scienza, nella politica, nella guerra, nella tecnologia e nella globalizzazione. Durante questo periodo, le potenze europee hanno iniziato ad espandere le loro influenze politiche, economiche e culturali al resto del mondo.