Il ramo di palma era un simbolo di trionfo e di vittoria in epoca romana. I romani premiavano i campioni dei giochi e celebravano il successo in guerra con rami di palma.
Gli ebrei avevano anche la tradizione di portare rami di palma durante le feste.
Il motto della University of Southern California è Palmam qui meruit ferat, che significa in latino: "Che porti la palma chi l'ha meritata".
Le palme appaiono sulle bandiere e sui sigilli di diversi luoghi in cui sono native, tra cui quelle di Haiti, Guam, Florida, South Carolina e Samoa.
Nella religione
La palma ha molti significati nelle religioni mediorientali antiche e moderne.
Cristianesimo
I primi cristiani usavano il ramo di palma per simboleggiare la vittoria dei fedeli sui nemici dell'anima, come nella festa della Domenica delle Palme che celebra l'entrata trionfale di Gesù a Gerusalemme.
Nell'arte cristiana, i martiri erano solitamente raffigurati con in mano delle palme che rappresentavano la vittoria dello spirito sulla carne, ed era opinione diffusa che l'immagine di una palma su una tomba significasse che un martire era sepolto lì. Origene chiama la palma "il simbolo della vittoria in quella guerra condotta dallo spirito contro la carne". In questo senso era particolarmente applicabile ai martiri, i vincitori per eccellenza sui nemici spirituali dell'umanità; da qui la frequente presenza negli Atti dei martiri di espressioni come "ha ricevuto la palma del martirio".
In altre fedi
Nel giudaismo, la palma rappresenta la pace e l'abbondanza. La palma può anche simboleggiare l'Albero della Vita nella Cabala.
Si dice che il profeta Maometto[] abbia costruito la sua casa con la palma, e la palma rappresenta il riposo e l'ospitalità in molte culture del Medio Oriente.
I gambi di palma rappresentavano una lunga vita per gli antichi egizi, e il dio Huh era spesso mostrato mentre teneva un gambo di palma in una o entrambe le mani.
L'albero sacro degli Assiri era una palma che rappresenta la dea Ishtar che collega il cielo, la corona dell'albero, e la terra, la base del tronco. La dea mesopotamica Inanna, che aveva una parte nel rituale del matrimonio sacro, era considerata come colei che rendeva i datteri abbondanti.
La palma era un segno sacro di Apollo nell'antica Grecia perché era nato sotto di essa.
Tempi moderni
La palma, specialmente la noce di cocco, rimane un simbolo del paradiso tropicale dell'isola.
La palma rappresenta anche Oasis.
