Spinarolo

Lo spinarolo ha un corpo lungo e sottile e una testa appiattita. Il muso è stretto, con una punta appuntita. Gli occhi di questa specie sono abbastanza grandi. La prima pinna dorsale si trova circa a metà strada tra le pinne pettorali e le pinne pelviche. La seconda pinna dorsale è circa due terzi della prima e si trova dietro le pinne pelviche.

Sulla parte anteriore di ogni pinna dorsale c'è una spina appuntita attaccata a loro, dando allo spinarolo il suo nome. La prima spina è lunga circa la metà della seconda. Le pinne pettorali formano dei triangoli equilateri quasi perfetti, con punte posteriori arrotondate e margini posteriori leggermente concavi. Le pinne pelviche sono più vicine alla seconda pinna dorsale che alla prima pinna dorsale. Nella pinna caudale, il lobo superiore non ha una tacca e il lobo inferiore non è ben sviluppato. Lo spinarolo non ha una pinna anale.

La superficie dorsale del gattuccio è di colore ardesia e può avere una colorazione brunastra. Ci sono file di macchie bianche lungo ogni lato, da sopra le pinne pettorali a sopra le pinne pelviche. Queste macchie sono più visibili sullo spinarolo immaturo e svaniscono man mano che lo squalo matura. In alcuni individui, le macchie scompaiono completamente. I bordi delle pinne dorsali e la pinna caudale hanno un colore crepuscolare alla nascita, ma questo colore svanisce rapidamente. La superficie ventrale del gattuccio va dal grigio chiaro al bianco puro.

La lunghezza media dello spinarolo è di 28-39 pollici (70-100 cm), con i maschi adulti che vanno da 24-35 pollici (60-90 cm) e le femmine adulte che vanno da 30-42 pollici (76-107 cm). La lunghezza massima riportata dei maschi è di 39 pollici (100 cm), e le femmine è di 49 pollici (124 cm). Le femmine mature possono pesare fino a 3,2-4,5 kg (7-10 libbre), con un peso massimo registrato di 9,8 kg (22 libbre). Il record di tutti i pesci da gioco è di 7,14 kg (16 libbre), ed è stato catturato al largo della costa dell'Irlanda nel 1989.

Nell'Atlantico occidentale, lo spinarolo va dalla Groenlandia all'Argentina, mentre nell'Atlantico orientale si trova dall'Islanda e dalla costa di Murmanski (Russia) al Sudafrica, inclusi il Mar Mediterraneo e il Mar Nero. Nel Pacifico occidentale, lo spinarolo si trova dal Mare di Bering alla Nuova Zelanda, mentre nel Pacifico orientale, questa specie si trova dal Mare di Bering al Cile.

Gli spinaroli sono bentopelagici, cioè si trovano appena sopra il fondo dell'oceano. Si trovano dalla superficie fino a profondità di 1.460 metri. Lo spinarolo può essere trovato in acqua salmastra, ma preferisce l'acqua di mare, e si trova comunemente in acque con una temperatura di 7-15 °C. Lo spinarolo si trova in acque costiere e al largo, sui fondali continentali e insulari (isole) e sulle pendici superiori. Si trovano spesso in baie ed estuari chiusi. Sono stati segnalati per entrare in acqua dolce, ma non possono sopravvivere lì per più di poche ore.

Lo spinarolo è stato trovato nello stomaco del merluzzo, del nasello rosso e dello spinarolo, così come di altri spinaroli. Le specie più grandi di squali, così come le foche e le balene assassine si nutrono anche dello spinarolo. Per difendersi, il gattuccio si raggomitola in una palla e colpisce i predatori con le sue spine sulle pinne dorsali.

Lo spinarolo di solito si nutre in gruppi. Si nutrono principalmente di pesci pelagici come aringhe, menadi, capelin, lance di sabbia e sgombri, spesso consumandone un gran numero. Sono stati conosciuti per mordere attraverso le reti da pesca per essere in grado di nutrirsi del pesce catturato, di solito rilasciando la maggior parte del pesce. Questo ha dato al gattuccio una cattiva reputazione tra i pescatori. Altri alimenti di questa specie includono molluschi (come calamari e polpi), crostacei (come gamberi e granchi), meduse, cetrioli di mare, alghe, piccoli squali e uova di squalo.

Il periodo di gestazione dello spinarolo dura fino a 2 anni. Lo spinarolo è ovoviviparo, il che significa che gli embrioni si sviluppano in uova all'interno della femmina e sono nutriti da sacche piene di tuorlo. Infine, la femmina dà alla luce 1-20 cuccioli, ognuno dei quali misura circa 20-33 centimetri. Lo spinarolo vive fino all'età di 20-75 anni.

Lo spinarolo rappresenta una piccola minaccia per gli esseri umani, ma se non viene maneggiato correttamente, gli aculei sulle sue pinne dorsali possono provocare una ferita dannosa. Inoltre, lo spinarolo si è guadagnato una cattiva reputazione tra i pescatori a causa della sua abitudine di mordere le reti da pesca per raggiungere qualsiasi pesce catturato nelle reti.

Lo spinarolo è lo squalo vivente più comune, ma due popolazioni nell'Atlantico nord-occidentale e nord-orientale sono a grande rischio a causa della pesca eccessiva. Questo squalo viene catturato per il cibo, l'olio di fegato e viene usato per fare carta vetrata, vitamine, pelle, fertilizzanti e cibo per animali. Tra il 1900 e il 1910, quando il gattuccio era al suo picco di abbondanza, è stato stimato che fino a 27 milioni di gattucci sono stati catturati ogni anno al largo della costa del Massachusetts.

A causa del loro lungo periodo di gestazione e del basso numero di cuccioli che partoriscono alla volta, lo spinarolo deve essere gestito con attenzione. Questa specie è estremamente vulnerabile alla pesca eccessiva ed è attualmente sull'orlo del collasso.

I pescatori commerciali prendono di mira le femmine mature perché raggiungono dimensioni maggiori dei maschi. La pesca dello spinarolo è aumentata drammaticamente negli Stati Uniti durante gli anni '90, con il risultato che la popolazione di femmine mature è diminuita del 75%, portando a un basso numero di cuccioli. Nel 2001, l'Atlantic States Marine Fisheries Commission (ASMFC) ha votato per estendere un'azione di emergenza che chiude le acque statali alla pesca del vulnerabile gattuccio. Questo è stato in risposta alla pesca pesante che ha devastato le popolazioni di gattucci durante gli anni '90.

Alla fine del 2000, è iniziato lo sviluppo di un piano di gestione della pesca per lo spinarolo, seguito dalla sua approvazione nel novembre 2002. I piani di recupero federali e statali sono attualmente in atto, ma vengono continuamente messi in discussione. Il National Marine Fisheries Service, con nuovi dati che prevedevano il collasso delle popolazioni di spinaroli, ha chiuso le acque federali alla pesca degli spinaroli nel luglio 2003. Lo spinarolo è attualmente elencato come vulnerabile dalla IUCN.