Jumbo

La prima vita

È impossibile sapere esattamente dove o quando è nato Jumbo. Nel febbraio del 1862, un esploratore britannico incontrò Jumbo nel campo deserto dei cacciatori di elefanti arabi. Questo campo si trovava al confine tra il Sudan orientale e l'Abissinia (ora Eritrea). I cacciatori erano stati ingaggiati per catturare animali selvatici da esportare negli zoo europei.

L'esploratore ha stimato che Jumbo era alto 4 piedi (120 cm) e pesava circa 500 libbre (230 kg). In base alla sua altezza e al suo peso, Jumbo aveva circa un anno. Probabilmente era nato a Natale del 1860.

Jumbo aveva un lungo e caldo viaggio davanti a sé. Ha camminato per diverse centinaia di chilometri con altri animali selvatici fino al Mar Rosso. Nel porto di Suakin, il piccolo elefante fu messo a bordo di un piroscafo. Col tempo, arrivò a Trieste, in Italia. Dall'Italia, fu portato in treno a Dresda, in Germania. Fu poi venduto ad uno zoo itinerante.

Jardin des Plantes

Alla fine del 1862, Jumbo fu venduto al Jardin des Plantes di Parigi. Jumbo fu probabilmente portato nella sua nuova casa alla fine del 1862 o all'inizio del 1863. I francesi erano delusi da lui; pensavano che sarebbe stato più grande. Jumbo visse nella Rotonda dei Grandi Erbivori con due elefanti asiatici, diversi cammelli e giraffe e un ippopotamo.

Nell'ottobre del 1863, altri due cuccioli di elefante africano e diversi cammelli furono portati alla Rotonda. I piccoli elefanti si chiamavano Castore e Polluce. Giocavano insieme e dormivano insieme. I bambini amavano i nuovi elefanti. I due animali vennero chiamati "gli animali domestici della giovane Parigi". Jumbo non voleva attenzione da parte della gente; rimaneva nella sua stalla. Cinque elefanti ora vivevano nella Rotonda del Jardin.

Nell'aprile del 1865, il governo scoprì che le condizioni di vita nel Jardin erano pessime. I funzionari pensarono che alcuni degli elefanti dovessero essere mandati negli zoo di altri paesi. I funzionari dei giardini zoologici di Londra a Regent's Park volevano un elefante africano. Hanno scambiato un rinoceronte indiano e qualche altro animale per Jumbo. Fu portato allo zoo di Londra nel giugno del 1865. Jumbo fu fortunato. Castore e Polluce furono uccisi durante una guerra con la Prussia nel 1871. Furono mangiati dai francesi.

Rotonda nel Jardin des Plantes

Giardini zoologici di Londra

Jumbo era molto malato quando è arrivato allo zoo di Londra. Non era stato nutrito adeguatamente. La sua pelle era coperta di sporcizia che doveva essere raschiata e strofinata via. Le unghie dei piedi erano troppo cresciute e le piante dei piedi erano coperte di piaghe.

Abraham Bartlett, il sovrintendente dei giardini zoologici di Londra, ha affidato l'elefantino alle cure del custode degli animali Matthew "Scotty" Scott. Scotty aveva un talento per la comprensione e la gestione degli animali. Jumbo è diventato più forte e più sano sotto le cure di Scotty.

Il piccolo elefante si chiamava Jumbo. Non c'è traccia dell'origine di questo nome. Potrebbe aver preso il nome da Mumbo Jumbo, un santone tribale dell'Africa occidentale. Questo però non è certo. Bartlett potrebbe aver chiamato l'elefantino Jumbo perché gli piaceva il suono della parola. Una volta aveva chiamato un gorilla Mumbo. C'è una possibilità molto sottile che Jumbo possa essere stato chiamato a Parigi.

Il Jumbo è diventato una grande attrazione dello zoo di Londra. La regina Vittoria e i membri della famiglia reale lo adoravano. I bambini cavalcavano in sella (howdah) sulla sua schiena per un penny. Il giovane Winston Churchill (e probabilmente i figli della Regina Vittoria, il Principe Leopoldo e la Principessa Beatrice) cavalcavano sull'howdah di Jumbo.

Quando Jumbo aveva sette anni, aveva un appetito enorme. Ogni giorno mangiava 200 libbre (91 kg) di fieno, un barile di patate, due mazzi di avena, quindici pagnotte di pane e un sacco di cipolle. Beveva anche diversi secchi d'acqua. Se Scotty pensava che Jumbo avesse bisogno di qualche medicina, l'elefante riceveva un gallone o due di whisky.

Nel 1880, Jumbo colpì le porte della sua gabbia di ferro con le zanne e si ruppe entrambe vicino alla mandibola. Stava soffrendo. Smise di mangiare. Si appoggiò alle pareti come sostegno. Bartlett e Scotty furono costretti ad eseguire una rozza operazione chirurgica con uno strumento simile a un arpione che avevano costruito. Bartlett era deluso dal danno alle zanne di Jumbo. Sperava che Jumbo diventasse un "zannaro", un elefante con zanne enormi. Dopo l'intervento, Jumbo ha tenuto le zanne consumate strofinandole contro le pareti della Elephant House. Non sono mai cresciute più di qualche centimetro.

Nel 1882, Jumbo era alto 12 piedi (3,7 m) alla spalla. Pesava più di 12.000 libbre (5.400 kg). Il suo tronco era lungo 7 piedi (2,1 m). Poteva raggiungere l'alto degli alberi. Nella rivista Harper's Weekly, Jumbo è stato detto di essere "gentile con i bambini come il cane barboncino meglio addestrato". La rivista diceva che prendeva delicatamente biscotti e zollette di zucchero dai visitatori dello zoo.

Jumbo e il suo custode Matthew "Scotty" Scott


Disegni di momenti della vita di Jumbo tratti da Illustrated London News, 25 febbraio 1882

Jumbo è venduto

Quando Jumbo fu portato allo zoo nel 1865, Bartlett aveva voluto allevare l'elefante in persona. Aveva bisogno di un guardiano che gli obbedisse. Scelse Scotty perché era piuttosto inesperto. Bartlett ne sarebbe rimasto deluso. Scotty aveva una sua opinione su come allevare Jumbo. La stretta relazione che cresceva tra il guardiano e l'elefante era qualcosa che Bartlett odiava.

Nel 1882, Jumbo era il più grande elefante che viveva in cattività. Bartlett pensò che fosse meglio trovare una nuova casa per Jumbo per due motivi. In primo luogo, pensava che Jumbo stesse per entrare nella Must. Questo è un momento difficile nella vita di un elefante maschio. Alcune ghiandole della testa dell'elefante si infiammano causando un comportamento violento dell'animale. L'altra ragione per cui Bartlett voleva spostare Jumbo era la stretta relazione dell'elefante con Scotty. Bartlett pensava che Jumbo avrebbe potuto scatenare una pericolosa furia se Scotty fosse morto.

Jumbo ha fatto i capricci. Di notte cercava di danneggiare la Elephant House. Forse era spaventato e arrabbiato perché Scotty tornava a casa ogni sera. Era tranquillo solo durante il giorno quando Scotty era vicino o quando portava i bambini in giro per lo zoo nel suo howdah. Il comportamento di Jumbo ha solo reso Bartlett più sicuro di dover trovare un'altra casa per l'elefante. Anni dopo la morte di Jumbo, gli zoologi hanno studiato i calchi dei denti dell'elefante. Scoprirono che i suoi molari eruttavano in modo anomalo e probabilmente gli causavano dolore. Questo è stato probabilmente il motivo dei capricci di Jumbo.

Bartlett e i membri della London Zoological Society sono stati felici quando P. T. Barnum, uno showman di circo degli Stati Uniti, si è offerto di comprare Jumbo per 10.000 dollari. Barnum una volta possedeva due musei a New York City. Erano stati rasi al suolo. Ora era comproprietario del Barnum, Bailey, & Hutchinson Circus. Barnum sapeva che l'enorme elefante gli avrebbe fatto guadagnare una fortuna se fosse apparso con il circo.

Il socio di Barnum, Hutchinson, non voleva comprare Jumbo. "Che differenza fa se un elefante è alto due metri e mezzo o tre metri e mezzo? Un elefante è un elefante", ha detto. Ma Barnum voleva Jumbo più di qualsiasi altro elefante al mondo, perché Jumbo era l'elefante più grande del mondo. Bartlett e la London Zoological Society hanno impiegato solo due giorni per decidere che Jumbo sarebbe stato venduto a Barnum.

Quando gli inglesi hanno saputo che il loro amato Jumbo sarebbe stato venduto, si sono indignati. Bartlett ricevette molte lettere arrabbiate. I bambini imploravano Bartlett di tenere il Jumbo a Londra. Il critico d'arte John Ruskin scrisse che gli inglesi non avevano "l'abitudine di vendere i loro animali domestici". Si cercò di fermare la vendita andando in tribunale, ma Barnum vinse. I tribunali britannici dissero che era il proprietario legale del Jumbo.

Una grande scatola con ruote è stata costruita per contenere Jumbo durante il suo viaggio in America. Era fatta di pesanti tavole di pino imbullonate a una robusta base di quercia, e resa ancora più resistente con cinghie di ferro. Misurava 14 piedi (4,3 m) di lunghezza, 8 piedi (2,4 m) di larghezza e 12 piedi (3,7 m) di altezza. Era abbastanza grande da permettere a Jumbo di stare in piedi, ma non era abbastanza grande per sdraiarsi o girarsi. Anche se le estremità della scatola erano aperte, erano fatte con barre di ferro. Jumbo poteva guardare fuori dall'estremità aperta e oscillare il suo baule.

Il 18 febbraio è stato pianificato il trasferimento del Jumbo. Jumbo non sarebbe entrato nella scatola. Un secondo tentativo è stato fatto il 19 febbraio con lo stesso risultato. Jumbo si è sdraiato per strada. Folle di persone acclamavano per Jumbo. Rimase in strada per una settimana. Bill Newman, l'agente di Barnum a Londra, mandò un telegramma allo showman. "Jumbo non si alzerà", si leggeva. Barnum ha risposto con un telegramma che recitava: "Lascialo stare lì tutto il tempo che vuole". È una grande pubblicità".

Bartlett pensava che Scotty stesse controllando Jumbo con un segnale segreto per impedirgli di entrare nella scatola. Ha detto a Scotty che sarebbe stato licenziato se Jumbo non fosse entrato nella scatola. Il giorno dopo, Scotty ha fatto entrare Jumbo nel box. Barnum assunse Scotty per occuparsi di Jumbo anche se aveva molti guardiani di elefanti negli Stati Uniti.

"Il pietoso rifiuto di Jumbo di lasciare lo zoo di Londra tirato alle corde del cuore della nazione" (illustrazione della rivista, 1882)


Scotty convince Jumbo ad attraversare la scatola fuori dalla Elephant House dello zoo di Londra

Jumbomania

La gente di tutto il mondo era interessata alla vendita di Jumbo. Souvenir come cravatte, ventagli e cappelli Jumbo sono stati venduti in Inghilterra e in America. La foto del Jumbo è stata stampata su migliaia di annunci pubblicitari. Alcune di queste pubblicità mostravano Jumbo in posti strani come il teatro dell'opera e un saloon nel selvaggio West.

I portapentole, i sigari e una grande macchina per cucire erano tutti intitolati a Jumbo. Sapone, filo e lievito in polvere venivano venduti con il nome di Jumbo. Una pubblicità di questo periodo mostra Jumbo con stivali di pelle che correvano in un deserto. Un'altra foto mostra Jumbo che nutre un cucciolo di elefante con un lassativo chiamato Castoria.

Migliaia di lettere sono state inviate ai funzionari dello zoo di Londra. Gli autori di queste lettere volevano che Jumbo vivesse in pace in Inghilterra. Fu istituito un "Jumbo Retention Fund" per mantenere il Jumbo nello zoo di Londra. Una signora inviò la sua nuova macchina da cucire al fondo. Una sposa ha mandato a Jumbo un pezzo della sua torta nuziale. Migliaia di bambini scrissero a Barnum pregandolo di lasciare il Jumbo nella sua casa londinese. Barnum si rifiutò.

Jumbo dà da mangiare un lassativo chiamato Castoria a un cucciolo di elefante in una pubblicità

Jumbo lascia l'Inghilterra

Jumbo ha vissuto sedici anni e nove mesi nello zoo di Londra. Ora stava per iniziare una nuova vita in un'altra terra. Il suo viaggio in America iniziò la fredda mattina del 22 marzo 1882. Jumbo fu messo in un'imbracatura la mattina presto. Fu condotto alla scatola. Non voleva entrarci, ma lo fece. Ci vollero due ore per incatenare l'elefante da combattimento all'interno della scatola.

Sei cavalli hanno tirato la scatola dal cortile della Elephant House. Affondò nel morbido terreno di un sentiero. Ci sono volute tre ore per estrarre la scatola dal sentiero. Affondò nel terreno morbido altre due volte mentre si dirigeva verso i cancelli dello zoo. Altri quattro cavalli sono stati imbrigliati al box. Ha attraversato il cancello principale verso l'1:30. Il viaggio di cinque miglia fino al molo di Londra è iniziato.

La via più pianeggiante per il Tamigi è stata scelta perché i cavalli non potevano tirare il box su per le colline. La folla stava guardando. Scotty cavalcava sulla parte anteriore del box. Ha confortato Jumbo e ha accarezzato il suo baule. Jumbo è stato tranquillo per la maggior parte del viaggio. La scatola è partita da una ripida collina vicino alla vecchia Clerkenwell House of Detention in cima a Farrington Road. Jumbo scosse la testa in allarme. La scatola fu costretta a muoversi molto lentamente.

A St Katharine's Dock, a est della Torre di Londra, il 23 marzo alle 7 del mattino, il box è stato sollevato con un argano. È stata messa sulla chiatta, Clarence. I lavoratori hanno messo in sicurezza la cassa. A Jumbo fu data una grande colazione. Una vecchia signora che aveva camminato dietro la cassa per tutta la strada da Regent's Park portò a Jumbo un po' di birra. La salutò con le sue lacrime.

Tre ore dopo, la marea era favorevole. La chiatta è stata rimorchiata nel fiume da rimorchiatori con la Union Jack e le Stars and Stripes. Migliaia di persone si erano radunate in ogni spazio vuoto per dire addio a Jumbo. La chiatta galleggiava a valle verso l'Isola dei cani.

Jumbo si è allarmato di nuovo quando la chiatta ha superato Dundee Docks. Ha speronato le sbarre della sua cassa. Le sbarre erano allentate. I motori erano spenti. Scotty confortò l'elefante spaventato. Il viaggio fu ripreso. Al molo del Millwall, la cassa fu sollevata con una gru verso le 15.45 fino alla banchina. Qui Jumbo avrebbe passato la notte.

La scatola è stata pesata mentre veniva sollevata. Pesava dodici tonnellate e mezzo. Si sapeva che il legno e il ferro della scatola pesavano sei tonnellate e mezzo. Jumbo quindi pesava sei tonnellate. Scotty e Bartlett avevano sempre pensato che il Jumbo pesasse sei tonnellate. Ma questa era la prima volta che il Jumbo era stato effettivamente pesato meccanicamente. Venerdì 24 marzo, ci sono voluti solo otto minuti per abbassare il jumbo e la sua scatola al monarca assiro.

C'erano 600 passeggeri sul monarca assiro. Erano per lo più ebrei russi che andavano negli Stati Uniti. C'erano 90 membri dell'equipaggio. Il cibo fu portato sulla nave per il viaggio di 13-14 giorni del Jumbo. C'erano 65 balle di fieno, 300 libbre (140 kg) di biscotti della nave, 50 pagnotte di pane bianco, tre sacchi di avena, tre sacchi di crusca e due sacchi di cipolle.

A bordo della nave si è tenuto un pranzo per i funzionari dello zoo di Londra, lo sceriffo di Londra, uomini d'affari, agenti di Barnum e altri interessati all'avventura. L'agente di Barnum, Bill Newman, ha ricevuto la Medaglia d'Oro della Zoological Society per aver gestito con calma e abilità il Jumbo. Scotty - l'uomo che aveva dato a Jumbo cura e amore per 18 anni - fu ignorato. La nave partì la mattina dopo. Lady Angela Burdett-Coutts era la grande amica di Jumbo. Venne da Londra a Gravesend con gli amici per dare da mangiare all'elefante i suoi ultimi panini inglesi. Quando i visitatori se ne andarono, la nave prese il largo.

Scotty si è tolto la maggior parte delle catene di Jumbo per metterlo a suo agio. La sua testa, il suo corpo e il suo tronco erano liberi. I suoi piedi erano incatenati. L'elefante si appoggiò al lato della cassa. Si addormentò per la prima volta dopo diversi giorni. La scatola di Jumbo era piena di aria fresca. I passeggeri gli davano da mangiare pane e frutta. Barnum fece mettere in sacchi di gomma le notizie su Jumbo e poi si gettò in mare. Settimane dopo, il primo sacco è stato portato a riva nel sud dell'Irlanda. Un telegramma fu inviato a Londra dopo aver superato l'ultimo punto del suolo britannico chiamato Lizard. Diceva: "Jumbo bene; molto tranquillo; senza catene".

"Il viaggio di Jumbo nel nuovo mondo"


Jumbo viene messo sul monarca assiro

Jumbo arriva in America

Il monarca assiro arrivò nel porto di New York verso la mezzanotte della domenica di Pasqua del 9 aprile 1882 dopo quasi due settimane di navigazione. Un telegramma fu inviato al London Times per dire agli inglesi che Jumbo era arrivato sano e salvo in America e che era in buona salute. La cassa del Jumbo fu sollevata dalla stiva del monarca assiro ad un piccolo piroscafo chiamato Figlio Unigenito. Il Jumbo fu traghettato attraverso il fiume Hudson fino al porto di New York.

Barnum e i suoi soci Bailey e Hutchinson sono saliti a bordo dell'Only Son con diversi giornalisti per vedere Jumbo. L'elefante aveva viaggiato bene. Aveva bevuto una bottiglia di whisky. Barnum non beveva bevande alcoliche e protestava. Guardò Scotty e disse: "Credo che la crescita dell'elefante sia stata rallentata dall'uso della birra".

Alcuni giornalisti sono rimasti delusi dall'altezza di Jumbo. Dicevano che era grande come gli altri elefanti del circo di Barnum. Barnum disse loro che c'era una grande differenza tra l'altezza reale di un elefante e la sua altezza da "museo". I giornalisti erano soddisfatti di questa spiegazione (qualunque cosa significasse). Barnum era entusiasta di Jumbo. Tutti parlavano dell'animale, e questo significava la vendita dei biglietti.

Il sovrintendente Hatfield della Società per la prevenzione della crudeltà verso i bambini è salito a bordo del Figlio Unigenito. Aveva sentito parlare del cattivo carattere di Jumbo, e salì a bordo della nave per essere sicuro che Jumbo non fosse una minaccia per i bambini di New York. Barnum gli disse che Jumbo era "perfettamente agnello". Hatfield diede una lunga occhiata a Jumbo, poi lasciò la nave con la sensazione che Jumbo fosse davvero un animale gentile.

Una folla di centinaia di persone si era radunata a riva per dare il benvenuto a Jumbo. Nel tardo pomeriggio, la folla era cresciuta fino a 10.000 spettatori impazienti e rumorosi. Jumbo si è spaventato. La sua cassa ondeggiava mentre veniva sollevata e calata su una chiatta in attesa. Si alzarono tre applausi. Alle 19:00, Jumbo era a terra. La sua cassa era stata messa su un forte carro.

La folla voleva che Jumbo risalisse Broadway fino al Madison Square Garden dove il circo stava suonando. Bailey non l'avrebbe permesso, temendo che l'animale potesse attaccare la folla. Otto cavalli e 500 uomini non riuscivano a spostare il carro. Furono portati altri otto cavalli e Gypsy e Chief, due elefanti asiatici del circo. Gli otto cavalli supplementari non erano necessari. Sono stati condotti dietro il carro mentre iniziava a muoversi. Gli elefanti sono stati usati come necessario per spingere il carro fuori dai solchi.

Quando il corteo è arrivato al Madison Square Garden, la cassa di Jumbo era troppo alta per l'ingresso dell'edificio. È stato lasciato sul marciapiede per la notte, la sua cassa coperta da teloni. Al mattino, i fabbri hanno rimosso le sbarre di ferro della cassa. Jumbo era libero, ma non voleva lasciare la cassa. Scotty si fece da parte per permettere a Jumbo di prendersi il suo tempo. L'elefante finalmente uscì ed entrò nell'edificio. Le assi del pavimento si frantumarono sotto il suo peso. Quando raggiunse la pista, si inginocchiò e si rotolò. Scotty assicurò a tutti che Jumbo non era morto, ma che stava solo riposando dopo il suo lungo viaggio. Alla fine si alzò e fu portato al suo box, dopo un altro periodo di riposo. Una volta nella sua stalla, una pesante catena fissata a un palo gli è stata avvolta intorno alla gamba. Tirò il paletto da terra e lo gettò da parte. Nel frattempo, la più grande folla della storia del circo attendeva l'inizio dello spettacolo pomeridiano.

Monarca assiro (Il mondo pittorico, 1882)


L'arrivo del Jumbo a New York City


Jumbo saluta i newyorkesi in un quadro immaginario

Jumbo in America

Barnum ha comprato Jumbo per 10.000 dollari. L'intero costo del Jumbo ammontava in realtà a 30.000 dollari. Barnum scrisse più tardi che Jumbo si era guadagnato le sue spese nelle prime due settimane con il circo al Madison Square Garden. Jumbo non faceva trucchi, ma 20.000 clienti al giorno lo vedevano allo zoo del circo e alla sfilata all'inizio dello spettacolo. Lo zoo di Londra aveva mandato l'howdah di Jumbo in America. Il grande elefante dava passaggi ai clienti del circo.

Durante un viaggio in Inghilterra alla fine del maggio 1882, Barnum incontrò per strada una folla di bambini ancora arrabbiati per il fatto che l'elefante fosse stato portato via. Lo stesso mese Barnum progettò di costruire un edificio di ferro sull'argine del Tamigi per i suoi spettacoli circensi. L'idea non piaceva alla gente del quartiere. Dissero che sarebbero andati in tribunale per fermare il piano. Barnum abbandonò l'idea.

Barnum aveva un altro piano pubblicitario. Il ponte di Brooklyn fu terminato nel 1883. Si trattava di un evento tanto atteso ed emozionante. Barnum offrì alla compagnia del ponte 5.000 dollari per permettere a Jumbo di attraversare il ponte prima dell'apertura ufficiale. I direttori della compagnia credevano che Barnum stesse usando il ponte per la pubblicità del circo. Hanno detto "no" alla sua offerta.

Jumbo viaggiava nel lusso quando andava in tournée ogni anno. Aveva il suo carro merci ferroviario. Barnum lo chiamava "Jumbo's Palace Car". Era un vagone rosso e oro con enormi porte doppie al centro, che permetteva a Jumbo di entrare e uscire facilmente. Scotty dormiva in una cuccetta in una piccola stanza vicino alla testa del Jumbo. Jumbo non avrebbe mai permesso a Scotty di chiudere la porta della stanzetta. Amava il suo amico e voleva stargli sempre vicino.

Scotty e Jumbo si dividevano sempre una bottiglia di birra prima di andare a letto per la notte. Era un piccolo rituale che Jumbo amava. Una notte Scotty bevve la bottiglia di birra e si addormentò. Jumbo lo raccolse con molta attenzione e lo mise vicino alla bottiglia vuota. Scotty si svegliò e trovò la bottiglia. Ha "ricevuto il messaggio". Non dimenticò mai più di condividere una bottiglia di birra con Jumbo.

Nelle sue quattro stagioni da protagonista del circo di Barnum, Jumbo non ha mai fatto male a nessuno. Di tanto in tanto, però, ha messo alla prova la sua forza distruggendo parti della sua Elephant House invernale. Jumbo ha guadagnato 1,5 milioni di dollari nel suo primo anno con il circo. Probabilmente 16 milioni di adulti e 4 milioni di bambini lo hanno visto al circo.

Nei suoi ultimi anni con il circo, la salute di Jumbo si è impoverita. Non poteva mangiare il suo cibo perché i suoi denti erano consumati. Non c'era nessuna cura. Jumbo prima o poi sarebbe morto per questo problema ai denti. Barnum aveva intenzione di far conservare Jumbo dopo la sua morte da un tassidermista. Organizzò tutto mentre Jumbo era ancora vivo - nel caso l'elefante morisse improvvisamente.

La scheda pubblicitaria mostra Jumbo che raggiunge per le caramelle


Jumbo e Scotty nel giugno 1882


La scheda pubblicitaria mostra Jumbo che trasporta bambini

La morte di Jumbo

Jumbo aveva 24 anni quando fu ucciso il 15 settembre 1885 nei cantieri ferroviari di St. Erano circa le 21:30. Il circo aveva appena finito uno spettacolo. Gli elefanti venivano condotti lungo il binario principale dei cantieri ferroviari fino ai loro vagoni. Alla loro sinistra c'era una sponda ripida; alla loro destra c'era il treno del circo. Un treno merci non di linea ruggì su di loro da est. Il macchinista cercò di fermare il treno, ma non ci riuscì.

I custodi degli animali hanno messo in salvo la maggior parte degli elefanti lungo la riva. Jumbo e un elefante nano chiamato Pollicino sono stati l'ultimo atto del programma e l'ultimo a lasciare il tendone. Pollicino era dietro a Jumbo. il piccolo elefante è stato colpito dal treno e gettato in un fosso. La sua gamba sinistra era rotta, ma è sopravvissuto. Jumbo corse lungo il binario lontano dal treno in arrivo con Scotty al suo fianco. La locomotiva colpì Jumbo da dietro. Ruggì dolorosamente mentre il treno lo portava a 91 metri lungo i binari. Era incastrato in parte sopra e in parte sotto un vagone piatto.

Il cranio di Jumbo è stato fratturato in diversi punti. Aveva gravi ferite all'interno del corpo. Il sangue gli usciva dalla bocca e dal tronco. Jumbo afferrò e tenne la mano di Scotty nel suo baule. Morì pochi minuti dopo l'incidente. La locomotiva e il tender sono stati gettati fuori dai binari. Sono andati distrutti nella collisione.

Né Barnum né Bailey erano sul luogo dell'incidente. Hutchinson ha diretto la pulizia. Cento uomini sono stati necessari per rimuovere il corpo di Jumbo dai binari. I poliziotti furono mandati sul posto per allontanare i cacciatori di souvenir. Scotty divenne isterico quando scoprì che metà dell'orecchio di Jumbo era stato tagliato da un collezionista.

I tassidermisti di Rochester, New York, alla fine sono arrivati per prendere in carico il corpo. La morte di Jumbo fu una grave perdita per il circo. Tanto che Barnum mosse i primi passi nella procedura fallimentare pochi giorni dopo la tragedia.

Poco prima del viaggio di Jumbo in America nel 1882, Barnum aveva assicurato l'elefante per 500.000 dollari. La polizza è scaduta una volta che Jumbo ha messo piede sul suolo americano. L'elefante non era assicurato al momento della sua morte. Era stato portato negli Stati Uniti come "riproduttore". Nessuna compagnia di assicurazione avrebbe coperto il bestiame per gli incidenti. Jumbo non lasciò figli - nonostante avesse una "moglie" elefante nello zoo di Londra di nome Alice. L'aveva completamente ignorata durante i 18 anni in cui aveva chiamato Londra a casa. Ad Alice fu dato un berretto nero e un berretto da vedova da indossare dopo la morte del "marito".

Scheda pubblicitaria, 1885


Jumbo che salva Tom Thumb (Illustrazione per il racconto alto di Barnum, 1885)

Barnum fa causa alla ferrovia

Barnum ha fatto causa alla Grand Trunk Railway canadese per 100.000 dollari. Il caso fu ascoltato nell'aprile del 1887. La società sosteneva di non essere responsabile della morte di Jumbo. Dissero che gli operai del circo erano responsabili della morte dell'elefante. Gli operai del circo avevano tagliato parte di una recinzione in modo da poter condurre gli elefanti attraverso i binari. Se avessero usato l'incrocio regolare più a valle del binario, la compagnia ha dichiarato, gli operai del circo li avrebbero avvertiti dell'avvicinamento del treno. L'incidente avrebbe potuto essere evitato.

Anche la ferrovia sosteneva che il Jumbo non valeva nulla. Lo zoo di Londra lo aveva venduto, ha dichiarato la ferrovia, perché era un animale pericoloso. Hanno anche sottolineato che non erano responsabili per perdite superiori ai 15.000 dollari - come dichiarato nel loro contratto con il circo. Il circo ha sostenuto che il contratto era illegale, e ha presentato le dichiarazioni di Scotty e di altri professionisti degli animali che avevano lavorato con Jumbo. Queste dichiarazioni dicevano che Jumbo non era pericoloso.

Barnum ha finalmente ritirato la causa. Aveva bisogno della buona volontà della Grand Trunk Railway se voleva spostare il suo circo in Canada. Si è accordato fuori dal tribunale per 5.000 dollari. Gli fu anche concesso il diritto di usare gratuitamente le Grand Trunk Rails l'anno prossimo. Questo valeva di per sé 5.000 dollari. Barnum lasciò il tribunale con 10.000 dollari.

"Jumbo; Il Re Elefante!" (Spartiti, 1883)

Teorie di cospirazione

Due settimane dopo la morte di Jumbo, un giornalista di nome C. F. Richtel dell'Hartford, Connecticut, Sunday Globe, ha suggerito che Barnum aveva ucciso l'elefante "a scopo pubblicitario". Richtel era un vecchio nemico di Barnum, e ha accusato lo showman di aver organizzato la morte di Jumbo perché l'elefante aveva la tubercolosi. Barnum fece causa al giornale per 50.000 dollari. Si è accordato fuori dal tribunale. Il direttore del Globe ha saputo la verità sulla morte di Jumbo quando ha intervistato Scotty e altri che erano stati presenti alla fine dell'elefante. Il direttore licenziò Richtel e pubblicò delle miti scuse a Barnum.

Una teoria presentata nel 1960 sosteneva che la flatulenza di Jumbo aveva creato un brutto problema a Barnum e al circo, così lo showman decise di liberarsi dell'elefante. Sotto la copertura dell'oscurità e in mezzo al clamore del cantiere ferroviario, si diceva che Barnum avesse fatto sparare un solo colpo da un guardiano di animali da una potente pistola nell'occhio di Jumbo. L'elefante barcollò a distanza, calpestò l'elefante nano, crollò e morì sotto un vagone ferroviario. Nessun proiettile è stato trovato durante gli esami di Jumbo dopo la sua morte o dopo l'esame del suo cranio. La teoria è stata dimostrata falsa.

Jumbo e Scotty, data sconosciuta

I postumi di un incidente

Barnum ha cercato di ottenere quanta più pubblicità possibile dalla morte di Jumbo. Chiamò un editore tre giorni dopo l'incidente. Voleva che a Natale venisse stampato un libro per bambini sull'evento. Ha anche raccontato ai giornalisti una bugia sul fatto che Jumbo aveva salvato sia l'elefante nano che Scotty, poi si è girato ad affrontare il treno da solo e a testa alta.

I resti di Jumbo sono stati spediti in lungo e in largo in tutta l'America. Le sue zanne sono state spezzate in molti pezzi nell'incidente. Questi pezzi sono stati venduti come souvenir. La Cornell University comprò il cuore di Jumbo. Le ossa del grande elefante girarono l'America per qualche anno con il circo. Pesavano 1.100 kg. Poi furono inviate al Museo Americano di Storia Naturale di New York. Ogni tanto veniva esposto il suo scheletro. Col passare del tempo, però, i bambini lo dimenticarono. Lo scheletro è stato messo via. Non fu mai esposto dopo il 1977.

La pelle di Jumbo è stata imbalsamata a Rochester, New York. Barnum disse ai tassidermisti che voleva che Jumbo assomigliasse a una montagna. Hanno tirato la pelle il più possibile senza strapparla. Dopo tutto il duro lavoro, Jumbo era un piede più alto nella morte di quanto non fosse in vita. La pelle imbalsamata ha fatto il giro del circo per qualche anno. Poi è stata inviata al Museo di Storia Naturale Barnum dell'Università di Tufts. Pesava 698 kg (1.538 libbre). A Tufts, Jumbo divenne la mascotte della scuola. La sua foto è stata messa su oggetti legati alla scuola, come cappelli e bandiere.

Il 14 aprile 1975, il 14 aprile 1975, la pelle di Jumbo e molti altri pezzi da museo che non potevano essere sostituiti sono andati distrutti in un incendio a Tufts. Alcune di quelle che si credeva fossero le ceneri di Jumbo furono messe in un barattolo di burro di arachidi Peter Pan Crunchy. Il barattolo era conservato nel dipartimento di atletica dell'università. Gli atleti della scuola lo strofinavano come portafortuna prima delle partite.

Nel centenario della morte di Jumbo, nel 1985, fu costruito un monumento di Winston Bronnum al grande elefante di San Tommaso. Si erge su una scogliera sopra la città. Non lontano si trova un caboos rosso brillante. È uno stand di souvenir. Nel sito c'è anche un museo che espone un modellino di un piccolo circo.

Lo scheletro di Jumbo su un poster


Jumbo all'Università di Tufts nel 1900 circa

Eredità

L'eredità di Jumbo è stata la gioia che ha dato a milioni di persone semplicemente essendo se stesso. Il suo nome, tuttavia, può essere la sua più grande eredità. Prima del grande elefante, la parola "Jumbo" non era conosciuta in lingua inglese. La parola è entrata nella lingua per significare tutto ciò che è enorme. La gente si ricorderà sempre di Jumbo grazie a questa parola.

Le enormi dimensioni di Jumbo hanno fatto sì che gli scienziati pensassero che fosse una specie separata di elefante. Era il più grande elefante mai conosciuto. Fu chiamato l'esemplare tipo per questa nuova specie. In un secondo momento, si è appreso che Jumbo non era una specie separata, ma una variante di una specie conosciuta. Divenne quindi una sottospecie.

Dopo la morte di Jumbo, era importante che fosse sezionato dagli scienziati. Era importante che il suo scheletro fosse conservato con cura affinché i futuri scienziati potessero studiarlo. La dissezione è stata iniziata a St. Thomas, e completata a Rochester, New York. Lo stomaco di Jumbo è stato aperto. Caddero monete, chiavi, rivetti, viti e un fischietto da poliziotto.

Poco prima che il Jumbo imbalsamato e il suo scheletro fossero messi in mostra, Barnum ha chiesto a giornalisti e signore dell'alta società di venire in un albergo di lusso per una festa. Ha fatto dei discorsi, poi ha servito ai suoi ospiti un piatto di gelatina fatta con le zanne di terra del Jumbo.

Scene della vita di Jumbo