Joseph Chamberlain

Chamberlain è nato a Camberwell, a Londra. Suo padre aveva un'azienda di scarpe di successo. Joseph era un bravo studente, e vinse premi a scuola in francese e matematica. Lasciò la scuola a 16 anni e divenne apprendista nell'azienda del padre. A 18 anni si trasferì a Birmingham per lavorare nell'azienda di viti di suo zio. Lavorò per l'azienda fino all'età di 38 anni, e l'azienda ebbe molto successo.

Chamberlain era un unitariano, un cristiano che crede che Cristo fosse un esempio del modo di vivere la vita, ma non era divino (non una parte di Dio). Gli unitariani cercano di lavorare per aiutare la società. C'erano molti problemi a Birmingham dopo la rivoluzione industriale, e a molti uomini non era permesso votare. Nel 1868 Chamberlain aiutò un uomo liberale a diventare membro del Parlamento di Birmingham. Nel 1869 fondò un gruppo che lavorava per l'istruzione primaria gratuita per tutti i bambini.

Nel novembre 1869, divenne membro del consiglio comunale di Birmingham. Lì lavorò per prezzi di terra più bassi per i lavoratori rurali (di campagna), e divenne molto popolare. Nel 1873 divenne sindaco di Birmingham. Acquistò le compagnie del gas e dell'acqua per la città, in modo che la gente potesse avere acqua pulita e sicura. Realizzò parchi, strade, musei scolastici e costruì nuove case per la gente povera.

Nel giugno 1876 divenne membro del Parlamento (MP) per Birmingham. In parlamento lavorò per unire i deputati radicali (deputati che volevano il cambiamento) contro il partito Whig che era al potere. Il suo lavoro aiutò William Ewart Gladstone a diventare primo ministro nel 1880. Chamberlain parlò spesso di educazione in parlamento.

Nel 1880, Chamberlain divenne il presidente del Board of Trade, il ministro del governo che lavorava per migliorare il commercio. Fece delle leggi per aiutare altre città ad acquistare aziende private, come aveva fatto a Birmingham. Lavorò per rendere gli affitti più economici in Irlanda, che era una colonia britannica. A quel tempo, molte persone credevano che l'Irlanda dovesse avere un proprio parlamento, ma molte altre persone, incluso Chamberlain, non erano d'accordo. Chamberlain lavorò per aiutare i sindacati, ma mise in guardia contro il socialismo, dicendo che avrebbe portato la guerra di classe.

Nel 1885, Lord Salisbury, un conservatore, divenne primo ministro, e Chamberlain non era più al governo. Il governo conservatore fece molti cambiamenti che piacquero a Chamberlain, compresa l'istruzione gratuita per tutti i bambini. Poiché Chamberlain e molti altri liberali non erano d'accordo con il Partito Liberale riguardo all'Irlanda, Chamberlain creò un nuovo partito, gli Unionisti Liberali. Gli unionisti liberali condivisero il potere con i conservatori contro il partito liberale dal 1886, ma Chamberlain non era nel governo.

Nel giugno 1895, Chamberlain divenne segretario coloniale del governo, controllando ciò che accadeva nelle colonie britanniche. Poiché molti paesi europei, specialmente Germania e Francia, stavano diventando più forti, Chamberlain voleva che tutti i paesi dell'impero britannico lavorassero insieme. Voleva anche che la Gran Bretagna prendesse più terra in Africa. Costruì una ferrovia lungo una parte del fiume Niger per aiutare la Royal Niger Company britannica a crescere. Questa terra, insieme alla zona di Sokoto, divenne la moderna Nigeria nel 1901.

Chamberlain voleva anche che la Gran Bretagna controllasse il Sudafrica. Chiese più soldati britannici in Sudafrica. Chiese aiuto a molte colonie britanniche, e in cambio aiutò l'Australia ad avere una propria costituzione. I boeri (agricoltori olandesi) non volevano che la Gran Bretagna controllasse la loro terra e nel 1899 attaccarono i britannici. Questo fu l'inizio della Seconda Guerra Boera. All'inizio la Gran Bretagna ebbe problemi a combattere i boeri, ma nel 1900 gli inglesi diventarono più forti.

Nell'autunno del 1900, la Gran Bretagna ebbe un'elezione generale. Chamberlain chiese alla gente di votare per (scegliere) lo stesso governo (con il primo ministro Salisbury) per aiutare a vincere la guerra. Poiché Chamberlain era molto popolare, molte persone votarono per il governo, che rimase in carica. Chamberlain aiutò Winston Churchill a diventare membro del Parlamento.

Nel maggio 1902, la Gran Bretagna vinse la Seconda Guerra Boera. Chamberlain visitò il Sudafrica per cercare di aiutare a creare un rapporto migliore tra i due paesi. Tornato in Gran Bretagna, parlò anche con gli ebrei sionisti (ebrei che volevano un loro paese) e parlò di dare loro delle terre in Kenya. Questo piano non fu mai realizzato. Chamberlain cercò di fare un'alleanza con la Germania, ma quando questo non funzionò fece un'alleanza tra Francia e Gran Bretagna. Questa fu chiamata l'Entente cordiale, e pose fine a centinaia di anni di lotte tra i due paesi.

Chamberlain credeva che i paesi dell'impero britannico dovessero fare affari tra loro per diventare forti. Per fare questo, la Gran Bretagna aveva bisogno di tassare le importazioni (beni provenienti da altri paesi). Questo era chiamato riforma tariffaria. Il governo non era d'accordo, così Chamberlain si dimise dal governo. Lavorò con altri parlamentari per chiedere la riforma delle tariffe.

Nel 1906, poco dopo il suo 70° compleanno, Chamberlain ebbe un ictus che lo rese molto malato. Non poteva lavorare molto, così suo figlio, Austen Chamberlain (che era anche un deputato) lo aiutò nel suo lavoro. Morì per un attacco di cuore il 2 luglio 1914.

La città di Birmingham è cambiata molto grazie al lavoro di Chamberlain. Ci sono molti posti a Birmingham che hanno il nome di Chamberlain. L'Università di Birmingham, che ha contribuito a fondare, ha una torre dell'orologio con il suo nome. Anche Chamberlain Square nel centro di Birmingham ha un monumento in suo onore.