Mandaeismo

Il mandeismo è la religione del popolo mandaeista. Si basa su una storia e un patrimonio comune. Non esiste un insieme fisso di credi e dottrine religiose. Non esiste una guida di base alla teologia mandaicaicaica. Il corpus della letteratura mandaicaica è piuttosto ampio. Copre anche argomenti come l'escatologia, la conoscenza di Dio e l'aldilà. Lo fa solo in modo non sistematico. A parte i sacerdoti, pochissime persone lo conoscono.

Credenze di base

Secondo E.S. Drower, la Gnosi mandibolare è caratterizzata da nove caratteristiche, che appaiono in varie forme anche in altre sette gnostiche:

1. Esiste un'entità suprema senza forma. Essa si è espressa creando una serie di mondi ed esseri spirituali, eterici e materiali. C'è un Creatore che ne è venuto fuori e ha prodotto tutti questi mondi ed esseri. Il cosmo è creato dall'Archetipo dell'Uomo, che lo produce simile alla sua stessa forma.
2. Dualismo: un Padre e una Madre cosmica, Luce e Tenebre, Destra e Sinistra, sizigia in forma cosmica e microcosmica.
3. Come caratteristica di questo dualismo, controtipi, un mondo di idee.
4. L'anima è ritratta come un esule, un prigioniero: la sua casa e la sua origine è l'Entità suprema a cui alla fine ritorna.
5. I pianeti e le stelle influenzano il destino e gli esseri umani, e sono anche luoghi di detenzione dopo la morte.
6. Uno spirito salvatore o spiriti salvatori che assistono l'anima nel suo viaggio attraverso la vita e dopo di essa verso "mondi di luce".
7. Un linguaggio di culto del simbolo e della metafora. Le idee e le qualità sono personificate.
8. Misteri", cioè sacramenti per aiutare e purificare l'anima, per assicurare la sua rinascita in un corpo spirituale e la sua ascesa dal mondo della materia. Si tratta spesso di adattamenti di riti stagionali e tradizionali già esistenti, ai quali è legata un'interpretazione esoterica. Nel caso del sito Naṣoreans questa interpretazione si basa sulla storia della Creazione (vedi 1 e 2), in particolare sull'Uomo Divino, Adamo, come re-sacerdote incoronato e consacrato.
9. Agli iniziati è richiesto grande segreto; la spiegazione completa di 1, 2 e 8 è riservata a coloro che sono considerati in grado di comprendere e preservare la gnosi.

I mandaeani credono nel matrimonio e nella procreazione, e nell'importanza di condurre uno stile di vita etico e morale in questo mondo. Essi danno un'alta priorità alla vita familiare. Di conseguenza, i mandaeani non praticano il celibato o l'ascetismo. I mandaeani, tuttavia, si astengono dal bere forte e dalla carne rossa. Essi attendono un futuro libero dall'influenza della Torah, che considerano di origine malvagia. Pur concordando con altre sette gnostiche che il mondo è una prigione governata dagli arcioni planetari, non lo considerano crudele e inospitale.

Testi religiosi mandaei

I mandaeani hanno molti testi religiosi. Il più importante di essi è il Genzā Rabbā o Ginza. Il Ginza è una raccolta di storia, teologia e preghiere. Il Genzā Rabbā è diviso in due metà: il Genzā Smālā o "Ginza sinistra" e il Genzā Yeminā o "Ginza destra".

Prima dell'invenzione della macchina da stampa, la gente copiava i testi a mano. Le persone che lo facevano si chiamavano scrivani. La calligrafia di ogni persona è speciale in certi modi. Lo stesso valeva per gli scrivani. Uno scriba può unire due lettere in un certo modo, o può fare i punti su quelle lettere che le hanno in modo speciale. Jorunn J. Buckley guardò questi segni speciali che i copisti lasciarono a sinistra di Ginza. In questo modo è stato in grado di dimostrare che la copia di quel testo risale alla fine del II o all'inizio del III secolo d.C. Questi segni speciali mostrano che i mandaeani esistevano al più tardi nel tardo periodo arsacide. Anche una leggenda chiamata Harrān Gāwetā rafforza questo fatto. Secondo questa leggenda, i Mandaeani lasciarono la Palestina dopo la distruzione di Gerusalemme nel I secolo d.C. e si stabilirono all'interno dell'impero arsacide. Sebbene i Ginza abbiano continuato ad evolversi sotto il dominio dei Sassani e degli imperi islamici, poche tradizioni testuali possono rivendicare una continuità così ampia.

Altri libri importanti sono il Qolastā, il "Libro di preghiere canoniche dei Mandaeans", tradotto da E.S. Drower. Una delle opere più importanti della scrittura mandaeana è il Draša d-Iahia "il Libro di Giovanni Battista". Questo libro è accessibile sia ai laici che agli iniziati. Ci sono anche molti altri testi religiosi, come i commenti rituali, che vengono generalmente consultati solo dai membri del sacerdozio.

La lingua in cui è stata originariamente scritta la letteratura religiosa mandaicaica è conosciuta come mandaicaica, ed è un membro della famiglia dei dialetti aramaici. È scritta in una variante corsiva della scrittura della cancelleria partica. La maggior parte dei laici mandaei non parla questa lingua. Alcuni membri della comunità mandaicaica in Iran (circa 300-500 su un totale di circa 5000 mandaeani iraniani) continuano a parlare il neomandaico, una versione moderna di questa lingua.

Profeti capo

I mandaeani hanno diversi profeti. Iahia o Iuhana "Giovanni Battista" ha uno status speciale, superiore al suo ruolo nel cristianesimo e nell'islam. I mandeei non considerano Giovanni come il fondatore della loro religione. Lo venerano solo come uno dei loro più grandi maestri. Essi fanno risalire il loro credo ad Adamo.

I mandaeani sostengono che Gesù era un mšiha kdaba "falso messia" che ha cambiato gli insegnamenti che Giovanni gli aveva dato. La parola mandaicaica k(a)daba, però, deriva da due radici: la prima radice, che significa "mentire", è quella tradizionalmente data a Gesù; la seconda, che significa "scrivere", potrebbe fornire un secondo significato, quello di "libro". Alcuni mandaeani, che sono motivati forse da uno spirito ecumenico, sostengono che Gesù non era un "Messia bugiardo", ma un "Messia del libro". Il "libro" in questione è presumibilmente il Vangelo cristiano. Questa sembra essere un'etimologia popolare senza sostegno nei testi mandaei.

Allo stesso modo, i mandaeani credono che Abramo, Mosè e Maometto fossero falsi profeti, ma riconoscono altre figure profetiche della tradizione monoteistica, come Adamo, i suoi figli Hibil (Abele) e Šitil (Seth), e suo nipote Anuš (Enosh), così come Nuh (Noè), suo figlio Sam (Shem) e suo figlio Ram (Aram). Questi ultimi tre sono considerati i loro diretti antenati.

Sacerdoti e laici

C'è una rigida divisione tra i laici mandaei e i sacerdoti. Secondo E.S. Drower (The Secret Adam, p. ix):

I membri della comunità che possiedono conoscenze segrete si chiamano Naṣuraiia - Naṣoreans (o, se il pesante 'ṣ' è scritto come 'z', Nazorenes). Allo stesso tempo i laici ignoranti o semi-ignoranti sono chiamati 'Mandaeans', Mandaiia - 'gnostici'. Quando un uomo diventa sacerdote, lascia il "mandaeismo" ed entra nel tarmiduta, il "sacerdozio". Anche allora non ha raggiunto la vera illuminazione, perché questo, chiamato 'Naṣiruta', è riservato a pochissimi. Chi è in possesso dei suoi segreti può chiamarsi Naṣoreans, e 'Naṣorean' oggi indica non solo uno che osserva rigorosamente tutte le regole di purezza rituale, ma che comprende la dottrina segreta.

Ci sono tre gradi di sacerdozio nel mandaeismo: i "discepoli" tarmidi (tarmidi neomandaici), i "tesorieri" ganzibria (dal persiano antico ganza-bara "id.", neomandaico ganzeḇrānā) e il rišamma "capo del popolo". Quest'ultimo ufficio, il più alto livello del sacerdozio mandaico, è rimasto vacante per molti anni. Attualmente, il più alto ufficio attualmente occupato è quello del ganzeḇrā, titolo che appare per primo in un contesto religioso nei testi rituali aramaici di Persepolis (ca. 3° c. a.C.) e che può essere collegato ai kamnaskires (Elamita < qa-ap-nu-iš-ki-ra> kapnuskir "tesoriere"), titolo dei governanti di Elymais (il Khuzestan moderno) durante l'età ellenistica. Tradizionalmente, ogni ganzeḇrā che battezza sette o più ganzeḇrānā può qualificarsi per la carica di rišamma, anche se la comunità mandaicaicaica non si è ancora radunata dietro a nessun candidato.

Il sacerdozio contemporaneo può far risalire le sue origini immediate alla prima metà del ^XIX secolo. Nel 1831, un'epidemia di colera devastò la regione ed eliminò la maggior parte, se non tutte, le autorità religiose mandaeane. Due degli accoliti sopravvissuti (šgandia), Yahia Bihram e Ram Zihrun, ristabilirono il sacerdozio sulla base della loro formazione e dei testi a loro disposizione.

Secondo il Fihrist di ibn al-Nadim, Mani, il fondatore del manicheismo, è stato cresciuto all'interno della setta degli Elkasaites (Elcesaites o Elchasaite). Gli Elkasaites erano una setta cristiana battesimale che potrebbe essere stata imparentata con i Mandaeans. I membri di questa setta indossavano un abito bianco ed eseguivano battesimi come i Mandaeani. Vivevano nella Giudea orientale e nella Mesopotamia settentrionale. Secondo la leggenda di Harran Gawaitā, i Mandaeans migrarono da lì verso la Mesopotamia meridionale. Mani lasciò più tardi gli Elkasaites per iniziare la propria religione. Lo studioso mandaeo Säve-Söderberg dimostrò che i salmi di Tommaso di Mani erano strettamente legati ai testi mandaeani. Ciò implicherebbe che Mani aveva accesso alla letteratura religiosa mandaicaica.

Altri gruppi che sono stati identificati con i Mandaeani sono i "Nasoraeans", descritti da Epifanio, e i Dositheans, menzionati da Theodore Bar Kōnī nel suo Scholion. Ibn al-Nadim menziona anche un gruppo chiamato Mughtasila, "gli autolesionisti", che possono essere identificati con l'uno o l'altro di questi gruppi. I membri di questa setta, come i Mandaeans, indossavano il bianco e si esibivano in battesimi.

È difficile dire se gruppi come gli Elkasaites, i Mughtasila, i Nasoraeans e i Dositheans siano imparentati con i Mandaeans o tra loro. I nomi dicono che ci sono diversi gruppi. Gran parte dell'insegnamento di questi gruppi è segreto. Questo rende difficile vedere la natura di questi gruppi o le relazioni tra di loro.

Persecuzione

Sotto SaddamHussein, i Mandea erano riconosciuti come minoranza religiosa. Molti di loro sono artigiani, come i fabbri o i commercianti di oro e argento. Queste persone appartenevano alla classe media. Dopo il cambio di governo in Iraq, gli estremisti islamici li hanno perseguitati. Ci sono anche notizie di attacchi contro donne che rifiutano di velarsi. La maggior parte dei Mandaeani iracheni sono fuggiti di conseguenza, e la comunità mandaeana in Iraq rischia l'estinzione.

In Iran, i mandeani non hanno problemi con la violenza, ma è loro proibito partecipare pienamente alla vita civile a causa della legge di Gozinesh. Questa legge e altre disposizioni gozinesh richiedono uno screening religioso per le persone che vogliono accedere al lavoro, all'istruzione e a una serie di altri settori. Una parte molto importante di questa procedura di screening è la devozione ai principi dell'Islam. Queste leggi vengono regolarmente applicate per discriminare i gruppi religiosi ed etnici che non sono ufficialmente riconosciuti, come i Mandaeans.

Molti se ne sono andati a causa della guerra in Iraq

All'inizio degli anni '90 in Iraq c'erano oltre 60.000 mandaeani. Nel 2007 ne sono rimasti solo circa 5.000-7.000; oltre l'80% dei Mandaeans iracheni erano rifugiati in Siria e in Giordania. Questo è il risultato della guerra in Iraq. Ci sono piccole popolazioni mandaeane in Australia (circa 3.500 nel 2006), Canada, USA (circa 1.500), Regno Unito (circa 1.000) e Svezia (circa 5.000).

L'attuale status dei Mandaeans ha spinto alcuni intellettuali e attivisti dei diritti civili americani a chiedere al loro governo di estendere lo status di rifugiato alla comunità. Nel 2007, il New York Times ha organizzato un'operazione in cui il professore di Swarthmore, Nathaniel Deutsch, ha chiesto all'amministrazione Bush di agire immediatamente per preservare la comunità:

Gli Stati Uniti non hanno voluto sradicare i mandeani, una delle più antiche, piccole e meno comprese tra le tante minoranze dell'Iraq. Questa estinzione in corso è stata semplicemente un'altra spiacevole e del tutto involontaria conseguenza della nostra invasione dell'Iraq - anche se ciò sarà di poco conforto per i Mandea, la cui cultura, vecchia di 2000 anni, rischia di scomparire dalla faccia della terra. . . . . Quando le forze americane invasero l'Iraq nel 2003, c'erano probabilmente 60.000 Mandea in Iraq; oggi ne rimangono meno di 5.000. . . . Dei soli 500 rifugiati iracheni ammessi negli Stati Uniti dall'aprile 2003 all'aprile 2007, solo pochi erano mandea. E nonostante l'impegno dell'amministrazione Bush di far entrare 7.000 rifugiati nell'anno fiscale che si è concluso [30 settembre 2007], meno di 2.000, tra cui solo tre famiglie mandeiane irachene, sono entrate nel Paese. Se a tutti i mandeani iracheni viene concesso lo status privilegiato e viene loro permesso di entrare negli Stati Uniti in numero significativo, potrebbe essere sufficiente a salvare loro e la loro antica cultura dalla distruzione. Altrimenti, dopo 2.000 anni di storia, di persecuzione e di tenace sopravvivenza, gli ultimi gnostici scompariranno finalmente, vittime di un'estinzione messa in moto inavvertitamente dalla negligenza della nostra nazione in Iraq.

-Nathaniel Deutsch, professore di religione, Swarthmore College, 7 ottobre 2007