Sterling Price | Prezzo in sterline

Primi anni di vita e carriera

Price è nato vicino a Farmville, nella contea di Prince Edward, Virginia. La sua famiglia era di origine gallese. Price frequentò l'Hampden-Sydney College nel 1826 e nel 1827, studiando legge e lavorando nel palazzo di giustizia vicino a casa sua. Fu ammesso all'ordine degli avvocati della Virginia e aprì uno studio legale.

Nell'autunno del 1831, Price e la sua famiglia si trasferirono a Fayette, nel Missouri. Un anno dopo si trasferirono a Keytesville, Missouri, dove lui gestiva un hotel e un mercantile. Il 14 maggio 1833, sposò Martha, capo della contea di Randolph, Missouri. Ebbero sette figli, cinque dei quali sopravvissero fino all'età adulta.

Durante la guerra mormone del 1838, Price era membro di una delegazione inviata dalla contea di Chariton, Missouri, per indagare sui disordini tra i Santi degli Ultimi Giorni e le mafie anti-mormoni nella parte occidentale dello stato. Riferì che i mormoni non erano colpevoli di alcun reato. Inoltre, che le accuse contro di loro erano false. Dopo la resa mormone nel novembre 1838, il governatore del Missouri Lilburn Boggs inviò Price e una compagnia di venditori per proteggere i mormoni. Price fu eletto alla Camera dei rappresentanti dello Stato del Missouri dal 1836 al 1838, e di nuovo dal 1840 al 1844. Fu scelto come oratore. Fu poi eletto come democratico al 29° Congresso degli Stati Uniti, in carica dal 4 marzo 1845 al 12 agosto 1846. Si dimise dalla Camera per partecipare alla guerra messicano-americana.

Guerra Messicano-Americana

Price alzò il secondo reggimento, Missouri Mounted Volunteer Cavalry e fu nominato suo colonnello il 12 agosto 1846. Marciò il suo reggimento sotto Alexander Doniphan a Santa Fe, dove assunse il comando del Territorio del New Mexico dopo che il Gen. Stephen W. Kearny partì per la California. Price servì come governatore militare del New Mexico, e pose fine alla Rivolta di Taos, una rivolta di nativi americani e messicani nel gennaio 1847.

Il presidente James K. Polk promosse Price a brigadiere generale dei volontari il 20 luglio 1847. Nello stesso mese fu nominato governatore militare di Chihuahua. Guidò 300 uomini del suo Esercito dell'Ovest nella battaglia di Santa Cruz de Rosales il 16 marzo 1848, sconfiggendo una forza messicana tre volte più grande di lui. Questa fu l'ultima battaglia della guerra, che si svolse giorni dopo la ratifica del Trattato di Guadalupe Hidalgo da parte del Congresso degli Stati Uniti il 10 marzo. Nonostante il rimprovero del segretario alla guerra William L. Marcy e l'ordine di tornare con il suo esercito nel Nuovo Messico, Price non fu punito. Fu congedato con onore il 25 novembre 1848 e tornò nel Missouri come eroe.

Servizio della Guerra Civile

Price ora è diventato uno schiavista e ha coltivato tabacco nella prateria di Bowling Green. Popolare per il suo servizio in guerra, fu facilmente eletto governatore del Missouri nel 1852, in servizio dal 1853 al 1857. Durante il suo servizio come governatore, la Washington University di St. Louis fu fondata, il sistema scolastico pubblico dello stato fu ristrutturato, fu creata la Missouri State Teachers Association, la rete ferroviaria dello stato fu ampliata, e fu creata un'indagine geologica statale. Anche se il legislatore statale approvò una legge per aumentare lo stipendio del governatore, egli rifiutò di accettare qualsiasi cosa, tranne che lo stipendio quando fu eletto. Price divenne il commissario di banca dello stato dal 1857 al 1861. Si assicurò anche una linea ferroviaria attraverso la sua contea di origine, che ora fa parte della Norfolk and Western Railway.

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Primi mesi

Quando iniziò la guerra civile, Price si oppose alla secessione del Missouri. Fu eletto presidente della Convenzione di Stato del Missouri il 28 febbraio 1861, che votò contro lo Stato che lasciava l'Unione. La situazione cambiò drasticamente, tuttavia, quando Francis Preston Blair, Jr. e il capitano Nathaniel Lyon si impadronirono del campo Jackson della milizia di stato a St. Oltraggiato da questo, Price si schierò con i secessionisti. Il governatore pro-confederato Claiborne FoxJackson lo nominò al comando della Guardia di Stato del Missouri, appena riformata, nel maggio 1861. Guidò le sue giovani reclute (che lo soprannominarono "Vecchio Pap") in una campagna per mantenere il Missouri per la Confederazione. La battaglia più famosa del conflitto fu la battaglia di Wilson's Creek. Questo avvenne il 10 agosto 1861. La Guardia di Stato del Missouri insieme alle truppe confederate sotto il comando del generale di brigata Benjamin McCulloch sconfisse le truppe dell'Unione nell'Esercito dell'Ovest, sotto il comando del generale Lione. Lione è stato ucciso in battaglia. Dopo questa vittoria, le truppe di Price lanciarono un'offensiva nel nord del Missouri, dove sconfissero le forze federali comandate dal colonnello James Mulligan nella prima battaglia di Lexington. Tuttavia, ulteriori truppe dell'Unione hanno costretto Price e gli uomini di Jackson a ritirarsi, lasciando la maggior parte dello stato all'Unione.

Pea Ridge, Iuka e Corinto

Ancora in servizio come generale della milizia del Missouri (piuttosto che come ufficiale confederato su commissione), Price non è riuscito a mettersi d'accordo con il suo collega di Wilson's Creek, il generale di brigata Benjamin McCulloch, su come procedere dopo la battaglia. Questo portò alla scissione di quella che altrimenti sarebbe potuta diventare una considerevole forza confederata in Occidente. Price e McCullough divennero acerrimi rivali, portando alla nomina definitiva del maggiore generale Earl Van Dorn a comandante generale del distretto della Trans-Mississippi. Van Dorn riunì le formazioni di Price e McCullough in una forza che egli chiamò Esercito dell'Ovest, e partì per ingaggiare le truppe dell'Unione nel Missouri sotto il comando del generale di brigata Samuel R. Curtis. Ora sotto il comando di Van Dorn, Price fu incaricato nell'Esercito degli Stati Confederati come generale maggiore il 6 marzo 1862.

In superiorità numerica rispetto alle forze di Curtis, Van Dorn ha attaccato l'esercito dell'Unione a Pea Ridge il 7-8 marzo. Sebbene ferito nella mischia, Price ha respinto le forze di Curtis alla Taverna di Elkhorn il 7 marzo, solo per vedere la battaglia persa il giorno successivo dopo un furioso contrattacco federale. Successivamente Price attraversò il fiume Mississippi per rinforzare l'esercito del Gen. P. G. T. Beauregard a Corinto, Mississippi. Price riuscì ad impadronirsi del deposito di rifornimenti dell'Unione a Iuka, ma fu respinto dal maggiore generale William S. Rosecrans durante la battaglia di Iuka del 19 settembre 1862. Poche settimane dopo, il 3-4 ottobre, Price (ancora una volta sotto il comando di Van Dorn) fu sconfitto con Van Dorn nella seconda battaglia di Corinto.

Van Dorn fu sostituito dal maggiore generale John C. Pemberton, e Price, che era diventato completamente disgustato da Van Dorn ed era ansioso di tornare nel Missouri, ottenne un permesso per visitare Richmond, la capitale confederata. Lì ottenne un'udienza con il presidente confederato Jefferson Davis per discutere le sue rimostranze, per poi trovare la propria lealtà al Sud, messa in discussione dal leader confederato. Price riuscì a malapena a ottenere il permesso di Davis di tornare nel Missouri. Per niente impressionato dal Missouri, Davis lo definì "l'uomo più vanitoso che abbia mai incontrato".

Arkansas e Louisiana

Price non era però finito come comandante confederato. Nell'estate del 1863 contese il controllo dell'Unione sull'Arkansas e, pur avendo vinto alcuni dei suoi impegni, non riuscì a spostare le forze dell'Unione fuori dallo Stato. All'inizio del 1864 il generale confederato Edmund Kirby-Smith, al comando della campagna della Louisiana occidentale, ordinò al generale Price in Arkansas di inviare tutta la sua fanteria a Shreveport. Le forze confederate nel Territorio indiano dovevano unirsi a Price nell'impresa. Il generale John B. Magruder in Texas ricevette l'ordine di inviare la fanteria verso Marshall, Texas, a ovest di Shreveport. Il generale St. John R. Liddell ricevette l'ordine di procedere dal fiume Ouachita a ovest verso Natchitoches. Con una forza di cinquemila uomini, Price raggiunse Shreveport il 24 marzo. Tuttavia, Kirby-Smith arrestò la divisione e la divise in due più piccole. Esitò a mandare gli uomini a sud a combattere contro il generale dell'Unione Nathaniel P. Banks, che credeva fosse più numeroso delle forze confederate. Questa decisione attirò l'opposizione del generale Richard Taylor. Ma la campagna occidentale si stava avvicinando alla conclusione.

Raid del Missouri

Nonostante le delusioni in Arkansas e Louisiana, Price riuscì a convincere i suoi superiori a permettergli di invadere il Missouri nell'autunno del 1864. Sperava di vincere quello stato per la Confederazione o per lo meno di mettere a repentaglio le possibilità di Abraham Lincoln di essere rieletto quell'anno. Il generale confederato Kirby Smith accettò, anche se fu costretto a distaccare le brigate di fanteria originariamente dettagliate alle forze di Price e a mandarle altrove. Questo cambiò la campagna proposta da un'invasione su larga scala del Missouri a un grande raid di cavalleria. Price raccolse 12.000 cavalieri per il suo esercito e quattordici pezzi di artiglieria.

Il primo grande impegno nel Raid di Price si è verificato al Pilot Knob, dove ha catturato con successo Fort Davidson in possesso dell'Unione, ma nel frattempo ha inutilmente massacrato molti dei suoi uomini. Fu per un guadagno che si rivelò essere di nessun valore reale. Dal pilota Knob, si è diretto a ovest, lontano da St. Louis (il suo obiettivo primario), verso Kansas City, Missouri e il vicino Fort Leavenworth, Kansas. Costretto ad aggirare il suo obiettivo secondario a Jefferson City, pesantemente fortificata, Price ha tagliato una fascia di distruzione in tutto il suo stato natale. Il suo esercito si è progressivamente ridotto a causa delle perdite sul campo di battaglia, delle malattie e della diserzione. Price ha sconfitto le forze federali inferiori a Glasgow, Lexington, Little Blue River e Independence. Ma Price è stato infine messo in gabbia da due eserciti del Nord a Westport, nell'odierna Kansas City, e costretto a combattere contro un esercito molto più grande. Questa competizione ineguale, conosciuta in seguito come "La Gettysburg dell'Ovest", non andò per la sua strada, e fu costretto a ritirarsi in un Kansas ostile. Seguì una nuova serie di sconfitte, mentre l'esercito malconcio e spezzato di Price fu spinto costantemente verso sud, verso l'Arkansas. Poi fu spinto ancora più a sud verso il Texas, dove Price rimase fino alla fine della guerra. Il Raid di Price si sarebbe rivelato la sua ultima significativa operazione militare, e l'ultima significativa campagna confederata ad ovest del Mississippi.

Il generale Sterling Price con la sua uniforme americana prima della guerra civile


Raid dei prezzi nel teatro Trans-Mississippi, 1864 (in alto a sinistra, in rosso)

Attività del dopoguerra e morte

Invece di arrendersi alla fine della guerra, Price guidò ciò che restava del suo esercito in Messico. Lì voleva che i resti del suo esercito servissero l'imperatore Massimiliano, ma fu categoricamente rifiutato. Price divenne capo di una colonia di esiliati confederati a Carlota, Veracruz, ma quando la colonia si rivelò un fallimento, tornò nel Missouri.

Mentre in Messico Price ha iniziato ad avere gravi problemi al tratto intestinale. Questi peggiorarono nell'agosto del 1866 quando contrasse la febbre tifoide. Impoverito e in cattive condizioni di salute, Price morì di colera (o "sintomi simili al colera") a St. Louis, Missouri. Il certificato di morte riportava la causa della morte come "diarrea cronica". I funerali di Price si tennero il 3 ottobre 1867 a St. Il corteo funebre, con il suo corpo trasportato da un carro funebre nero trainato da sei cavalli neri in tinta, era il più grande corteo funebre di St. Fu sepolto nel cimitero di Bellefontaine.