Questo articolo riguarda l'istituzione religiosa universale. Per informazioni generali sul cristianesimo o informazioni su specifiche confessioni cristiane, vedere la pagina corrispondente. Per altri usi, vedi Chiesa (disambiguazione).
Il termine Chiesa cristiana, Chiesa cattolica o Una Santa Chiesa cattolica e apostolica, come veniva chiamata dal 110 d.C., si riferisce alla "compagnia universale dei credenti". Significa ogni persona che ha mai accettato o mai accetterà la Fede cristiana. L'idea è che tutte queste persone insieme formano un unico "corpo" chiamato "la Chiesa". La "Chiesa" (in questo senso) non è pensata dai cristiani come una normale organizzazione umana. È pensata come parte del modo in cui Dio avvicina le persone a lui. La "Chiesa" è stata iniziata da Gesù nel I secolo d.C. Si chiama "La Chiesa cristiana" perché Gesù è stato chiamato "Il Cristo" (o santo da Dio).
Le "Chiese" come organizzazioni cristiane sono state iniziate dai seguaci di Gesù. Oggi ci sono molte chiese nel senso di "organizzazioni ecclesiali". Le diverse chiese organizzate sono chiamate denominazioni cristiane.
Le principali credenze cristiane sono custodite da tutte le principali confessioni cristiane. Queste credenze sono spesso dette ad alta voce dai cristiani in una "dichiarazione di fede" che viene chiamata il Credo. Le chiese cattoliche, ortodosse, luterane, luterane, anglicane e le altre chiese protestanti credono tutte che Dio sia il "creatore e padre eterno di tutte le cose", che Gesù sia il "Cristo" e il figlio di Dio che è morto per salvare le persone dalla punizione dei loro peccati, e che lo Spirito Santo sia il dono di Dio per aiutare e confortare il popolo cristiano. I cristiani credono che queste siano tre parti di un unico Dio.
Ci sono molte altre credenze che sono diverse tra le diverse denominazioni. Queste differenze a volte hanno causato litigi e hanno fatto sì che la chiesa organizzata si dividesse in confessioni. Le diverse opinioni sono chiamate controversie.
