Storia del cristianesimo

Il cristianesimo ha mantenuto molte pratiche della tradizione ebraica. Il cristianesimo pensava che le scritture ebraiche fossero sacre e usava soprattutto l'edizione e la traduzione di Settanta come Antico Testamento, e aggiungeva altri testi come Nuovo Testamento. I cristiani professavano Gesù come il Dio di Israele, avendo preso forma umana, e consideravano Gesù come il Messia (Cristo) che era stato profetizzato nell'Antico Testamento e così era atteso dal popolo d'Israele.

Il cristianesimo ha continuato molte pratiche giudaiche: il culto liturgico, compreso l'uso dell'incenso, un altare, un insieme di letture scritturali adattate dalla pratica della sinagoga, l'uso della musica sacra nei canti e nella preghiera, e un calendario religioso, oltre ad altre caratteristiche tipiche: un sacerdozio esclusivamente maschile, e pratiche ascetiche (digiuno, ecc.).

Il periodo in cui la maggior parte degli apostoli era morta e il loro lavoro di guida delle comunità cristiane nelle città era stato rilevato dai vescovi, si chiama periodo post-apostolico. Include il periodo delle persecuzioni fino alla legalizzazione del culto cristiano sotto Costantino il Grande. Il primo uso registrato del termine cristianesimo (greco Χριστιανισμός) è di questo periodo. Il termine fu usato da Ignazio di Antiochia verso il 107.

Persecuzioni

I primi cristiani furono soggetti a varie persecuzioni. Questo significava anche la morte. Tra i primi martiri c'erano Stefano (Atti 7:59) e Giacomo, figlio di Zebedeo (Atti 12:2). Le persecuzioni su larga scala da parte delle autorità dell'Impero romano iniziarono nell'anno 64, quando l'imperatore Nerone li incolpò del grande incendio di Roma, come riferisce lo storico romano Tacito.

Secondo la tradizione della Chiesa, fu sotto la persecuzione di Nerone che i santi Pietro e Paolo divennero martiri a Roma. Diversi scritti del Nuovo Testamento parlano di persecuzioni e di tempi molto difficili. Per 250 anni ci sono stati momenti in cui i cristiani hanno sofferto le persecuzioni, perché si rifiutavano di adorare l'imperatore romano. Questo era visto come un tradimento e punito con l'esecuzione. Ma la religione cristiana continuò a diffondersi in tutta la regione del Mediterraneo. Alla fine del IV secolo divennero la forza religiosa dominante dell'Impero Romano.

Galerio emanò un editto che permetteva la pratica della religione cristiana nell'aprile del 311. Nel 313 Costantino I e Licinio annunciano la tolleranza del cristianesimo nell'editto di Milano. Costantino divenne il primo imperatore cristiano; aveva imparato a conoscere il cristianesimo da sua madre Elena.

Nel 391, sotto il regno di Teodosio I, il cristianesimo era diventato la religione di Stato di Roma. Quando il cristianesimo fu legalizzato, la Chiesa prese per amministrazione le stesse province del governo imperiale e le chiamò diocesi. Il vescovo di Roma pretese di essere il più alto tra tutti gli altri e scelse il titolo di papa.

Durante quest'epoca, ci sono stati diversi Concili Ecumenici. Questi riguardavano soprattutto le dispute cristologiche. I due concili di Niceaea (324, 382) condannarono l'arianesimo e produssero il Credo niceno per definire la fede. Il Concilio di Efeso condannava il nestorianesimo e affermava la Beata Vergine Maria come Theotokos ("Dio portatore" o "Madre di Dio"). Forse il più importante è stato il Concilio di Calcedonia che ha affermato che Cristo aveva due nature, pienamente Dio e pienamente uomo, allo stesso tempo. Ciò significava che il monofisismo era condannato.

La Chiesa nell'Alto Medioevo vide una "trasformazione del mondo romano" piuttosto che una "caduta dell'Impero Romano". Con le invasioni musulmane del VII secolo, l'area occidentale (latina) e orientale (greca) del cristianesimo cominciarono ad assumere forme particolari, e i vescovi di Roma erano più interessati ai re barbari che agli imperatori bizantini. Questo portò all'incoronazione di Carlo Magno come "Imperatore dei Romani" da parte di Papa Leone III a Roma il giorno di Natale dell'800.

Papato altomedievale

La città di Roma fu molto colpita dalla guerra in Italia durante l'Alto Medioevo. L'imperatore Giustiniano I conquistò il regno italiano degli Ostrogoti. Egli fece di Ravenna un territorio con un proprio governatore, ma l'influenza imperiale era spesso limitata. Dopo l'invasione dei Longobardi, Roma doveva badare a se stessa. Così i papi, per necessità, si trovarono a nutrire la città con il grano dei possedimenti papali, a negoziare trattati, a pagare la protezione ai signori della guerra lombardi e, in mancanza, ad assumere soldati per difendere la città. Alla fine, il mancato invio di aiuti da parte dell'Impero fece sì che i papi si rivolsero ad altre fonti di sostegno, soprattutto ai Franchi.

L'Alto Medioevo è il periodo che va dall'incoronazione di Carlo Magno nell'800 alla fine del XV secolo, che vide la caduta di Costantinopoli (1453), la fine della Guerra dei Cent'anni (1453), la scoperta del Nuovo Mondo (1492) e, successivamente, la Riforma protestante (1515).

Indagine Controversie

La Controversia d'investitura, nota anche come controversia d'investitura laica, è stato il conflitto più importante tra il potere laico e quello religioso nell'Europa medievale. Iniziò come disputa nell'XI secolo tra il Sacro Romano Imperatore Enrico IV e Papa Gregorio VII. La questione era chi avrebbe controllato le nomine dei vescovi (investitura). La fine dell'investitura laica significò un'importante perdita di potere reale, e una perdita per i nobili ambiziosi, a beneficio della riforma della Chiesa come il papa intendeva fare.

I vescovi riscuotevano le entrate dai possedimenti annessi al loro vescovato. I nobili che possedevano terre (feudi) ereditariamente passavano quelle terre all'interno della loro famiglia. Tuttavia, un re aveva un maggiore controllo delle terre sotto il dominio dei suoi vescovi. I re davano il vescovato ad amici potenti. Se un re lasciava vacante un vescovato, riceveva il denaro fino alla nomina di un vescovo, quando doveva restituire i guadagni. Questo accadeva raramente. La Chiesa voleva porre fine a questa investitura laica a causa della vacante vede simonia e altri problemi. Così, il concorso d'investitura faceva parte del tentativo della Chiesa di riformare l'episcopato e di ottenere vescovi migliori.

Papa Gregorio VII ha emesso il Dictatus Papae, che diceva che solo il papa può fare, rompere o spostare i vescovi in altre sedi. L'Imperatore rifiutò questo. Con la scomunica e la rivolta dei suoi duchi, Enrico si scusò e fu perdonato, anche se il conflitto continuò. Una polemica simile si verificò in Inghilterra tra il re Enrico I e Sant'Anselmo, arcivescovo di Canterbury. La controversia inglese fu risolta con un accordo nel 1107, dove il re rinunciò a fare i vescovi, ma richiese un giuramento di fedeltà. Il successivo Concordato di Worms (Pactum Calixtinum) risolse la controversia sull'investitura imperiale con un compromesso simile.

Crociate

Le Crociate erano un conflitto militare condotto da cavalieri cristiani per la difesa dei cristiani e per l'espansione dei domini cristiani. In generale, le crociate si riferiscono alle campagne in Terra Santa contro le forze musulmane sponsorizzate dal Papato. Ci sono state altre crociate contro le forze islamiche nel sud della Spagna, nell'Italia meridionale e in Sicilia, così come le campagne dei cavalieri teutonici contro le roccaforti pagane dell'Europa orientale, e (in misura molto minore) crociate contro il catarismo o altre eresie cristiane.

La Terra Santa aveva fatto parte dell'Impero Romano, e quindi dell'Impero Bizantino, fino alle conquiste islamiche del VII e VIII secolo. In seguito, ai cristiani era stato generalmente permesso di visitare i luoghi sacri della Terra Santa fino al 1071, quando i turchi selgiuchidi chiusero i pellegrinaggi cristiani e assalirono i bizantini, sconfiggendoli nella battaglia di Manzikert. L'imperatore Alessio I chiese aiuto a Papa Urbano II (1088-1099) per ottenere aiuto contro l'aggressione islamica. Invece di inviare denaro, Urbano II invocò i cavalieri della cristianità in un discorso tenuto al Concilio di Clermont il 27 novembre 1095, coniugando l'idea del pellegrinaggio in Terra Santa con quella di condurre una guerra santa contro gli infedeli.

Scisma Est-Ovest

Lo Scisma Est-Ovest, o Grande Scisma, separò la Chiesa in rami occidentali (latino) e orientali (greco), cioè il cattolicesimo occidentale e l'ortodossia orientale. Fu la prima grande divisione, poiché alcuni gruppi in Oriente respinsero i decreti del Concilio di Calcedonia (vedi Ortodossia orientale), e fu molto più significativa. Sebbene normalmente risalga al 1054, lo scisma Est-Ovest fu il risultato di un lungo periodo di disaccordo tra la cristianità latina e greca sul primato papale e alcune questioni dottrinali come la filioca. I cattivi sentimenti erano intensificati dalle differenze culturali e linguistiche.

Lo scisma divenne "ufficiale" nel 1054 quando i legati del Papa notificarono al patriarca Michele Cerularius di Costantinopoli la scomunica. Pochi giorni dopo, egli scomunicò i legati. Tentativi di riconciliazione furono fatti nel 1274 a Lione e nel 1439 a Basilea, ma in ogni caso i gerarchi orientali che acconsentirono alle unioni furono rinnegati da tutti gli ortodossi. Tuttavia, la riconciliazione è stata raggiunta tra l'Occidente e quelle che oggi sono chiamate le "Chiese cattoliche di rito orientale". Più recentemente, nel 1965 le scomuniche reciproche sono state revocate dal Papa e dal Patriarca di Costantinopoli, anche se rimane lo scisma.

Entrambi i gruppi discendono dalla Chiesa primitiva, entrambi riconoscono la successione apostolica dei rispettivi vescovi e la validità dei rispettivi sacramenti. Sebbene entrambi riconoscano il primato del Vescovo di Roma, l'Ortodossia orientale lo intende come un primato d'onore con un'autorità ecclesiastica limitata o inesistente in altre diocesi.

Scisma d'Occidente

Lo scisma d'Occidente, o scisma papale, fu un lungo periodo di crisi della cristianità latina dal 1378 al 1416, quando ci furono due o più pretendenti alla sede di Roma e quindi fu difficile discernere chi fosse il vero Papa. Il conflitto era di natura politica, più che dottrinale.

Il Rinascimento è stato un periodo di grandi cambiamenti e conquiste culturali, segnato in Italia da un orientamento classico e da un aumento della ricchezza attraverso il commercio mercantile. La città di Roma, il Papato e lo Stato Pontificio furono tutti interessati dal Rinascimento. Da un lato, fu un periodo di grande mecenatismo artistico e di magnificenza architettonica, in cui la Chiesa patrocinò artisti come Michelangelo, Brunelleschi, Bramante, Raffaello, Fra Angelico, Donatello e da Vinci. Dall'altro lato, le ricche famiglie italiane si assicurarono spesso uffici episcopali, compreso il papato, per i propri membri, alcuni dei quali erano noti per l'immoralità, come Alessandro VI e Sisto IV.

All'inizio del XVI secolo, due teologi, Martin Lutero e Ulrich Zwingli, iniziarono dei movimenti per riformare la Chiesa. A differenza dei riformatori precedenti, essi consideravano la radice della corruzione come una dottrina (piuttosto che una semplice questione di debolezza morale o di mancanza di disciplina ecclesiastica) e quindi miravano a cambiare le dottrine contemporanee per adattarle alla loro idea del "vero vangelo". La Riforma protestante è così chiamata perché i capi del movimento hanno "protestato" contro la gerarchia ecclesiastica e il papa, eleggendo essenzialmente per istituire le loro riforme separatamente da essa. Il termine "protestante", però, non è stato usato originariamente da questi leader; essi si sono invece definiti "evangelici", sottolineando il "ritorno al vero vangelo (greco: euangelion)".

L'inizio della Riforma protestante è generalmente identificato con Martin Lutero e la pubblicazione delle 95 tesi nel 1517 a Wittenburg, in Germania. Le prime proteste furono contro la corruzione come la simonia, i posti vacanti episcopali e la vendita delle indulgenze. La posizione protestante, tuttavia, sarebbe arrivata a incorporare cambiamenti dottrinali come la sola scriptura e la sola fide. Le tre tradizioni più importanti che emergono direttamente dalla Riforma protestante sono quelle luterana, riformata (calvinista, presbiteriana, ecc.) e anglicana, anche se quest'ultimo gruppo si identifica sia come "riformato" che come "cattolico", e alcuni sottogruppi rifiutano la classificazione come "protestante".

La Riforma protestante può essere divisa in due movimenti distinti ma fondamentalmente simultanei, la Riforma Magistrale e la Riforma Radicale. La Riforma magisteriale ha visto l'alleanza di alcuni maestri teologi (latino: magistri) come Lutero, Huldrych Zwingli, John Calvin, Cranmer, ecc. con magistrati laici che hanno collaborato alla riforma della cristianità. I riformatori radicali, oltre a formare comunità al di fuori delle sanzioni statali, hanno spesso impiegato cambiamenti dottrinali più estremi, come il rifiuto degli inquilini dei concili di Nicea e Calcedonia. Spesso la divisione tra riformatori magisteriali e radicali era come o più violenta delle ostilità generali cattoliche e protestanti.

La Riforma protestante si diffuse quasi interamente all'interno dei confini del Nord Europa, ma non prese piede in alcune aree settentrionali come l'Irlanda e alcune parti della Germania. Di gran lunga i riformatori magisteriali hanno avuto più successo e i loro cambiamenti sono stati più diffusi dei riformatori radicali. La risposta cattolica alla Riforma protestante è nota come Controriforma, o Riforma cattolica, che ha portato alla riaffermazione delle dottrine tradizionali e alla nascita di nuovi ordini religiosi che mirano sia alla riforma morale che alla nuova attività missionaria. La Controriforma ha riconvertito al cattolicesimo circa il 33% del Nord Europa e ha avviato missioni in Sud e Centro America, Africa, Asia e persino Cina e Giappone. L'espansione protestante al di fuori dell'Europa avvenne su scala minore attraverso la colonizzazione del Nord America e di aree dell'Africa.

Martin Lutero

Martin Lutero era un frate agostiniano e professore all'Università di Wittenberg. Nel 1517 pubblicò una lista di 95 tesi, o punti da discutere, riguardanti l'illegalità della vendita di indulgenze. Lutero aveva un particolare disprezzo per la filosofia aristotelica, e quando iniziò a sviluppare la propria teologia, entrò sempre più in conflitto con altri studiosi. Ben presto, Lutero cominciò a sviluppare la sua teologia della giustificazione, o processo attraverso il quale uno viene "reso giusto" (giusto) agli occhi di Dio.

Nella teologia cattolica, si è resi giusti da una progressiva infusione di grazia accettata attraverso la fede e con la quale si collabora attraverso le opere buone. La dottrina della giustificazione di Lutero era diversa. Egli diceva che la giustificazione significava "la dichiarazione di essere giusti", dove Dio imputa i meriti di Cristo a chi rimane senza merito intrinseco. In questo processo, le buone opere sono più che altro un sottoprodotto non essenziale che non contribuisce in alcun modo al proprio stato di giustizia. Il conflitto tra Lutero e i teologi di punta porta al suo graduale rifiuto dell'autorità della gerarchia ecclesiastica. Nel 1520 fu condannato per eresia dalla bolla papale Exsurge Domine, che bruciò a Wittenburg insieme ai libri di diritto canonico.

John Calvin

Giovanni Calvino era un chierico francese e dottore in legge diventato riformatore protestante nella seconda generazione della Riforma. Era noto per aver pubblicato gli Istituti della Religione Cristiana, nel 1536 (poi rivisti), e divenne un leader della chiesa riformata di Ginevra, che divenne una "capitale non ufficiale" del cristianesimo riformato nella seconda metà del XVI secolo. Aveva una grande autorità nella città e sul consiglio comunale, tanto che è stato (piuttosto ignobilmente) definito un "papa protestante".

Calvino stabilì un'eldership insieme a un "concistoro", dove i pastori e gli anziani stabilirono questioni di disciplina religiosa per la popolazione ginevrina. La teologia di Calvino è nota soprattutto per la sua dottrina della (doppia) predestinazione, secondo la quale Dio aveva, da tutta l'eternità, provvidenzialmente predestinato chi si sarebbe salvato (gli eletti) e chi sarebbe stato dannato (il reprobo). La predestinazione non era l'idea dominante nelle opere di Calvino, ma lo sarebbe diventata apparentemente per molti dei suoi successori riformati.

Riforma inglese

Vedi anche: Guerra Civile Inglese

A differenza di altri movimenti riformatori, la Riforma inglese è iniziata per influenza reale. Enrico VIII si considerava un re pienamente cattolico, e nel 1521 difese il papato contro Lutero in un libro da lui commissionato, intitolato La difesa dei sette sacramenti, per il quale papa Leone X gli conferì il titolo di Fidei Defensor (Difensore della fede). Tuttavia, il re entrò in conflitto con il papato quando volle annullare il suo matrimonio con Caterina d'Aragona, per il quale aveva bisogno della sanzione papale. Caterina, tra le tante altre nobili relazioni, era la zia dell'imperatore Carlo V, la più importante sostenitrice laica del papato. La disputa che ne seguì portò alla fine a una rottura con Roma e alla dichiarazione del re d'Inghilterra a capo della Chiesa inglese (anglicana). L'Inghilterra conobbe allora un periodo di riforme frenetiche ed eclettiche, alcune più radicali e altre più tradizionali, sotto monarchi come Edoardo VI ed Elisabetta I, e arcivescovi di Canterbury come Thomas Cranmer e William Laud. Ne è emersa una chiesa di Stato che si considerava sia "riformata" che "cattolica" ma non "romana" (ed esitava dal titolo "protestante"), e altri movimenti "non ufficiali" più radicali come i puritani.

La Controriforma, o Riforma cattolica, è stata la risposta della Chiesa cattolica alla Riforma protestante. L'essenza della Controriforma era una rinnovata convinzione nelle pratiche tradizionali e il sostegno della dottrina cattolica come fonte di riforma ecclesiastica e morale, e la risposta per arrestare la diffusione del protestantesimo. Così ha vissuto la fondazione di nuovi ordini religiosi, come i gesuiti, l'istituzione di seminari per la corretta formazione dei sacerdoti, la rinnovata attività missionaria mondiale e lo sviluppo di nuove forme di spiritualità ortodosse, come quella dei mistici spagnoli e della scuola di spiritualità francese. L'intero processo è stato guidato dal Concilio di Trento, che ha chiarito e riaffermato la dottrina, ha emesso definizioni dogmatiche e ha prodotto il Catechismo romano.

Anche se l'Irlanda, la Spagna, la Francia e altri paesi hanno avuto un ruolo importante nella Controriforma, il suo cuore è stato l'Italia e i vari papi dell'epoca, che hanno istituito l'Index Librorum Prohibitorum (l'elenco dei libri proibiti) e l'Inquisizione romana, un sistema di tribunali giuridici che perseguivano l'eresia e i reati connessi. Il Papato di San Pio V (1566-1572) era noto non solo per la sua attenzione a fermare l'eresia e gli abusi mondani all'interno della Chiesa, ma anche per la sua attenzione a migliorare la pietà popolare in un deciso sforzo per arginare il richiamo del protestantesimo. Pio iniziò il suo pontificato facendo grandi elemosine ai poveri, alla carità e agli ospedali, e il pontefice era noto per consolare i poveri e gli ammalati e sostenere i missionari. L'attività di questi pontefici coincise con la riscoperta delle antiche catacombe cristiane di Roma. Come ha affermato Diarmaid MacCulloch: "Così come questi antichi martiri furono rivelati ancora una volta, i cattolici cominciarono ad essere martirizzati di nuovo, sia nei campi di missione oltreoceano, sia nella lotta per riconquistare il nord Europa protestante: le catacombe si rivelarono un'ispirazione per molti all'azione e all'eroismo".

Grandi Risveglii

Il Primo Grande Risveglio fu un'ondata di entusiasmo religioso tra i protestanti nelle colonie americane intorno al 1730-1740, sottolineando le tradizionali virtù riformate della predicazione divina, la liturgia rudimentale e un profondo senso di colpa personale e di redenzione di Cristo Gesù. Lo storico Sydney E. Ahlstrom lo vide come parte di un "grande sconvolgimento protestante internazionale" che creò anche il pietismo in Germania, la rinascita evangelica e il metodismo in Inghilterra. Esso era incentrato sulla rinascita della spiritualità delle congregazioni consolidate e riguardava soprattutto le chiese congregazionali, presbiteriane, olandesi riformate, tedesche riformate, battiste e metodiste, mentre si diffondeva anche tra la popolazione schiava. Il Secondo Grande Risveglio (1800-1830), a differenza del primo, si focalizzava su coloro che non erano stati stregati e cercava di infondere in essi un profondo senso di salvezza personale, come sperimentato negli incontri di risveglio. Ha anche suscitato gli inizi di gruppi restaurazionisti come i mormoni e il movimento della Santità. Il Terzo Grande Risveglio iniziò nel 1857 e si distinse soprattutto per aver portato il movimento in tutto il mondo, specialmente nei paesi di lingua inglese. Il gruppo finale che emerse dai "grandi risvegli" in Nord America fu il Pentecostalismo, che affondava le sue radici nei movimenti Metodista, Wesleyan e Santità, e iniziò nel 1906 in Azusa Street, a Los Angeles. Il pentecostalismo avrebbe poi portato al movimento carismatico.

Restauro

Il Restauratorismo si riferisce a vari movimenti non affiliati che consideravano il cristianesimo contemporaneo, in tutte le sue forme, come una deviazione dal cristianesimo vero e originale, che questi gruppi hanno poi tentato di "ricostruire", utilizzando spesso il Libro degli Atti come una sorta di "guida". Il Restauratorismo si è sviluppato a partire dal Secondo Grande Risveglio ed è storicamente collegato alla Riforma protestante, ma si differenzia per il fatto che i Restauratori non si descrivono di solito come "riformatori" di una chiesa cristiana continuamente esistente fin dai tempi di Gesù, ma come restauratori della Chiesa che credono si sia persa a un certo punto. Il nome Restaurazione è usato anche per descrivere i Santi degli Ultimi Giorni (mormoni) e il Movimento dei Testimoni di Geova.

Fascismo

Il fascismo descrive alcuni regimi politici correlati nell'Europa del XX secolo, in particolare la Germania nazista. Quando il governo italiano chiuse le organizzazioni giovanili cattoliche, Papa Pio XI pubblicò l'enciclica Non Abbiamo Bisogno, dicendo che i governi fascisti avevano nascosto "intenzioni pagane" ed esprimendo l'inconciliabilità della posizione cattolica e del fascismo, che poneva la nazione al di sopra di Dio e dei diritti umani fondamentali e della dignità. In seguito firmò accordi con i nuovi governanti di Italia e Germania.

Molti sacerdoti e monaci cattolici furono perseguitati sotto il regime nazista, come le vittime del campo di concentramento Massimiliano Kolbe e Edith Stein (Santa Teresa Benedetta della Croce). Inoltre, molti laici cattolici e il clero aiutarono a dare rifugio agli ebrei durante l'Olocausto, tra cui il Papa Pio XII. Diversi incidenti, come l'aiuto agli aerei alleati abbattuti, hanno quasi fatto sì che la Germania nazista invadesse il Vaticano prima della liberazione di Roma nel 1944.

Il rapporto tra nazismo e protestantesimo, in particolare la Chiesa luterana tedesca, è complesso. Anche se la maggior parte dei leader della Chiesa protestante in Germania ha fatto pochi commenti sulle crescenti attività antiebraiche dei nazisti, alcuni, come Dietrich Bonhoeffer (un pastore luterano) erano fortemente contrari ai nazisti. Bonhoeffer fu poi giudicato colpevole nella cospirazione per l'assassinio di Hitler e giustiziato.

Fondamentalismo

Il cristianesimo fondamentalista, è un movimento sorto principalmente all'interno del protestantesimo britannico e americano alla fine del XIX e all'inizio del XX secolo in reazione al modernismo e ad alcuni gruppi protestanti liberali che negavano le dottrine considerate fondamentali per il cristianesimo, ma si definivano ancora "cristiani". Così, il fondamentalismo cercava di ristabilire gli inquilini che non potevano essere negati senza rinunciare a un'identità cristiana, i "fondamentali": la Bibbia come parola di Dio, vista come unica fonte di autorità, la nascita vergine di Cristo, la dottrina dell'espiazione attraverso Gesù, la resurrezione corporea di Gesù, e l'imminente ritorno di Cristo.

Ecumenismo

L'ecumenismo si riferisce in generale ai movimenti tra gruppi cristiani per stabilire un grado di unità attraverso il dialogo. "Ecumenismo" deriva dal greco οἰκουμένη (oikoumene), che significa "il mondo abitato", ma più figurativamente qualcosa come "unità universale". Il movimento può essere distinto in movimenti cattolici e protestanti, con quest'ultimo caratterizzato da una ecclesiologia ridefinita di "denominazionalismo" (che la Chiesa cattolica, tra gli altri, rifiuta).

Per quanto riguarda la Chiesa greco-ortodossa, un movimento costante è stato fatto per riconciliare lo scisma Est-Ovest. Il 30 novembre 1894, Papa Leone XIII pubblica la Lettera Apostolica Orientalium Dignitas (Sulle Chiese d'Oriente), salvaguardando l'importanza e la continuità delle tradizioni orientali per tutta la Chiesa. Il 7 dicembre 1965, una Dichiarazione congiunta cattolico-ortodossa di Sua Santità Papa Paolo VI e del Patriarca Ecumenico Athenagoras I è stata emessa per revocare le scomuniche reciproche del 1054.

Per quanto riguarda le relazioni cattoliche con le comunità protestanti, sono state istituite alcune commissioni per favorire il dialogo e sono stati prodotti documenti volti a individuare punti di unità dottrinale, come la Dichiarazione congiunta sulla dottrina della giustificazione prodotta con la Federazione mondiale luterana nel 1999.

I movimenti ecumenici all'interno del protestantesimo si sono concentrati sulla determinazione di un elenco di dottrine e pratiche essenziali per essere cristiani, estendendo così a tutti i gruppi che soddisfano questi criteri di base uno status (più o meno) uguale, con forse il proprio gruppo che conserva ancora una posizione di "primo tra pari". Questo processo ha comportato una ridefinizione dell'idea di "Chiesa" dalla teologia tradizionale. Questa ecclesiologia, nota come denominazionalismo, sostiene che ogni gruppo (che soddisfa i criteri essenziali dell'"essere cristiano") è un sottogruppo di una maggiore "Chiesa cristiana", a sua volta un concetto puramente astratto senza alcuna rappresentazione diretta, cioè nessun gruppo, o "denominazione", pretende di essere "la Chiesa". Ovviamente, questa ecclesiologia è in contrasto con altri gruppi che si considerano "la Chiesa". Ma inoltre, poiché i "criteri essenziali" consistono generalmente nella fede nella santa Trinità, essa ha portato a lotte tra questi movimenti ecumenici protestanti e gruppi non-trinitari come i Santi degli Ultimi Giorni (mormoni) e i Testimoni di Geova, che spesso non sono considerati cristiani da questi gruppi ecumenici.