Selvatico

Esempi di animali selvatici

I cani possono trasformarsi facilmente in animali selvatici, diventando cacciatori di successo.

Il gatto può facilmente diventare selvatico. I gatti selvatici sono parassiti sia nelle aree rurali che in quelle urbane. Hanno danneggiato gravemente le popolazioni di uccelli, rettili e mammiferi. Poiché i gatti selvatici si riproducono rapidamente, è difficile controllare le loro popolazioni. Nelle aree rurali, i gatti selvatici vengono spesso uccisi. Più recentemente, il metodo "Trap-Neuter-Return" è stato utilizzato come mezzo alternativo per gestire la popolazione di gatti selvatici.

La capra è uno degli animali domestici più antichi, eppure diventa facilmente selvatica e se la cava abbastanza bene da sola.

Anche il cammello dromedario, che è stato addomesticato per oltre 3.000 anni, diventerà facilmente selvatico. I cammelli selvatici, discendenti da animali da soma fuggiti nel XIX e all'inizio del XX secolo, prosperano oggi nell'entroterra australiano.

Le pecore sono vulnerabili alla predazione e alle lesioni e di solito non sopravvivono come animali selvatici. Tuttavia, in luoghi dove i predatori sono pochi, vanno d'accordo, ad esempio nel caso delle pecore Soay.

I bufali d'acqua si trovano nelle zone più umide dell'Australia occidentale e settentrionale. Il governo australiano incoraggia la caccia ai bufali d'acqua selvatici a causa del loro grande numero.

Il bestiame è stato addomesticato fin dal neolitico, ma può sopravvivere per mesi o addirittura anni con poca o nessuna supervisione. I loro antenati, gli Uri, erano piuttosto feroci. I bovini moderni, specialmente quelli allevati all'aperto, sono generalmente più docili, ma quando sono minacciati possono mostrare aggressività. I bovini, in particolare quelli allevati per la carne di manzo, sono spesso autorizzati a vagare abbastanza liberamente e hanno stabilito un'indipendenza a lungo termine in Australia, Nuova Zelanda e in diverse isole del Pacifico. Ci sono piccole popolazioni di animali semiferali che vivono negli Stati Uniti sudoccidentali e nel Messico settentrionale. Tali bovini sono chiamati Mavericks, Scrubbers o Cleanskins. La maggior parte del bestiame libero che si sposta liberamente, per quanto indomito, è di valore e di solito viene radunato in regioni strettamente abitate.

Cavalli e asini, addomesticati circa 5000 a.C., sono selvatici nelle praterie aperte di tutto il mondo (vedi cavallo selvatico). In Portogallo, i cavalli selvatici si chiamano Sorraia; in Australia si chiamano Brumbies; nell'ovest americano si chiamano Mustangs. Esistono altre popolazioni selvatiche isolate, tra cui il Chincoteague Pony e il Banker Horse. Sono spesso chiamati "cavalli selvaggi", ma questo non è corretto. Ci sono cavalli veramente "selvaggi" che non sono mai stati domati, in particolare il Cavallo di Przewalski. Mentre il cavallo era originariamente indigeno del Nord America, l'antenato selvaggio si è estinto alla fine dell'ultima era glaciale. Sia in Australia che nelle Americhe, i moderni cavalli "selvaggi" sono nati da cavalli addomesticati portati da esploratori e coloni europei che sono fuggiti, si sono diffusi e hanno prosperato.

Il maiale ha popolazioni feroci in tutto il mondo, tra cui l'Australia, la Nuova Zelanda, gli Stati Uniti, la Nuova Guinea e le isole del Pacifico. I maiali sono stati introdotti nelle regioni melanesiane e polinesiane dall'uomo da diverse migliaia a cinquecento anni fa, e in Australia e nelle Americhe negli ultimi 500 anni. Mentre i maiali sono stati portati in Nuova Zelanda dai primi coloni polinesiani, questa popolazione si era estinta al momento dell'insediamento europeo. Tutti i maiali selvatici in Nuova Zelanda oggi provengono da animali da allevamento europei. Molte popolazioni europee di cinghiali selvatici provengono anche da maiali domestici fuggiti e sono tecnicamente animali selvatici, anche se vivono nella gamma nativa delle specie ancestrali.

Un tempo i piccioni viaggiatori erano tenuti per la loro carne o più comunemente come animali da corsa e hanno stabilito popolazioni feroci nelle città di tutto il mondo.

Le colonie di api mellifere scappano spesso nella natura. Il loro comportamento, tuttavia, non è diverso da quello "in cattività", fino a quando e a meno che non si riproducano con altre api da miele selvatiche di un diverso patrimonio genetico, il che può portarle a diventare più docili o più aggressive (vedi api africanizzate).

Grandi popolazioni di pappagalli selvatici sono presenti in varie parti del mondo. I parrocchetti dagli anelli di rosa, i parrocchetti monaci e i parrocchetti con la maschera rossa (oggetto del film documentario The Wild Parrots of Telegraph Hill) hanno avuto particolare successo al di fuori dei loro habitat naturali e si sono adattati bene agli ambienti suburbani.

Cani selvatici a Bucarest


Asini selvatici o somari in Nevada

Effetti nocivi e utili degli organismi selvatici

Impatto ecologico

Una popolazione selvatica può danneggiare un ecosistema mangiando piante o animali vulnerabili o facendo concorrenza alle specie indigene. Le piante e gli animali selvatici sono spesso specie invasive e possono costituire una minaccia per le specie in pericolo.

Inquinamento genetico

Gli animali domestici possono riprodursi con animali autoctoni e selvatici. Questo incrocio può minacciare l'esistenza della popolazione selvatica originaria. Ne sono un esempio l'anatra germano reale, il cinghiale, la colombaia o il piccione, l'uccello della giungla rossa (Gallus gallus) (antenato di tutti i polli), la carpa e il salmone. Un altro esempio è il dingo, a sua volta un cane selvatico precoce, che si incrocia con cani di altre origini. Tuttavia è improbabile che ciò possa danneggiare gli ecosistemi in cui vivono questi cani e alcuni considerano discutibile l'importanza di questo fenomeno. In alcuni casi, come per i conigli, l'incrocio sembra non essere notato. Si discute molto sull'effetto dell'incrocio sui cambiamenti dei geni di una specie selvatica.

Danno economico

Gli animali selvatici competono per il cibo con il bestiame domestico. Possono danneggiare le recinzioni, le fonti d'acqua e la vegetazione (attraverso il pascolo eccessivo o l'introduzione di semi di piante invasive). Anche se fortemente contesi, alcuni citano come esempio la competizione tra i cavalli selvatici e il bestiame negli Stati Uniti occidentali. Un altro esempio è quello delle capre che competono con il bestiame in Australia, o delle capre che danneggiano gli alberi e la vegetazione nelle regioni dell'Africa sottoposte a stress ambientale. L'incrocio accidentale di animali selvatici può causare danni ai programmi di allevamento di animali con pedigree. La loro presenza può anche eccitare gli animali domestici e spingerli a fuggire. Le popolazioni selvatiche possono anche trasmettere malattie alle mandrie domestiche.

Vantaggi economici

Molti animali selvatici possono essere catturati a volte a basso costo e sono quindi un'importante risorsa economica. In tutta la maggior parte della Polinesia e della Melanesia i maiali selvatici sono le principali fonti di proteine animali. Prima del Free-roaming Wild Horse and Burro Protection Act del 1971, i mustang americani venivano spesso catturati e venduti per la carne di cavallo. In Australia si esporta carne di capra selvatica, maiale e cammello. In certi periodi, gli animali venivano a volte lasciati deliberatamente in libertà, in genere sulle isole, per essere poi recuperati a scopo di lucro o per uso alimentare per i viaggiatori (in particolare i marinai) alla fine di qualche anno.

Valore scientifico

Gli scienziati possono studiare le popolazioni di animali selvatici per conoscere le dinamiche di popolazione, l'ecologia e il comportamento (etologia) in uno stato selvatico di specie conosciute principalmente in uno stato domestico. Questo può fornire informazioni utili per gli agricoltori.

Diversità genetica

Le popolazioni selvatiche a volte hanno o sviluppano caratteristiche che non sempre esistono nell'equivalente completamente addomesticato. Questo aiuta la biodiversità domestica e spesso merita di essere preservata, sia nel loro ambiente fertile che come animale domestico. Ad esempio, le specie selvatiche che sono solitamente oggetto di sradicamento in certi habitat potrebbero diventare oggetto di studio per determinare se vi sia la necessità di preservarle.

Valore culturale o storico

I mustang americani sono protetti dal 1971 in parte grazie al loro romanticismo e al loro legame con la storia del West americano.

Colombe di roccia, note anche come piccioni


Una colomba ferina in Tasmania, Australia. Conosciuta anche come Colomba del Ringneck o Colomba dell'Anello (Streptopelia risoria)

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