Carrubo

Il carrubo è una specie di alberosempreverde fiorito della famiglia dei piselli, Fabaceae. Il suo nome scientifico è Ceratonia siliqua L.

È ampiamente coltivato per i suoi baccelli commestibili e come albero ornamentale nei giardini. Il baccello maturo ed essiccato viene spesso macinato in polvere di carruba, che viene usata per sostituire il cacao in polvere. Le barrette di carruba, un'alternativa alle barrette di cioccolato, sono spesso disponibili nei negozi di alimenti naturali.

Nomi

L'albero è conosciuto in inglese come carrubo, St John's-bread o locust bean (da non confondere con la locusta africana).

La parola carruba, usata comunemente per il frutto, deriva dal francese medio carobe (francese moderno: caroube), che la prese in prestito dall'arabo خَرُّوبٌ (kharrūb, "baccello di carrube").

I nomi comuni in alcune altre lingue sono:

Francese: caroube, caroubier
Tedesco: Johannisbrotbraum
Portoghese: alfarrobeira
Spagnolo: algarrobo, caroba

Ceratonia siliqua, il nome scientifico del carrubo dato da Carolus Linnaeus a questa pianta, deriva dal greco kerátiοn κεράτιον "frutto del carrubo (da keras κέρας "corno"), e dal latino siliqua "baccello, carrubo".

Il carato, unità di massa per le gemme e di purezza per l'oro, prende il suo nome, indirettamente, dalla parola greca per un seme di carruba, kerátion.

Descrizione

Il carrubo cresce fino a 15 m (49 ft) di altezza. La corona (la parte superiore dell'albero) è larga e semisferica, sostenuta da un tronco spesso con corteccia ruvida marrone e rami solidi e fermi. Le foglie sono lunghe da 10 a 20 cm (da 3.9 a 7.9 in), alterne e composte.

La maggior parte dei carrubi sono dioici (con piante maschili e femminili separate) ma alcuni sono ermafroditi. Gli alberi maschi non producono frutti. Gli alberi fioriscono in autunno. I fiori sono piccoli e in un asse di infiorescenze in racemi come amenti; l'impollinazione è sia dal vento che dagli insetti.

Il frutto è un legume (noto anche come baccello). I baccelli impiegano un anno intero per svilupparsi e maturare. I baccelli dolci e maturi alla fine cadono a terra e vengono mangiati da vari mammiferi (capre, pecore, mucche), e così i semi duri vengono dispersi.

Dove cresce

Il carrubo è originario dell'isola di Cipro, Egitto, Israele, Giordania, Libano, Libia, Arabia Saudita, Siria, Tunisia, Turchia.

Si trova generalmente entro 30-45°N e 30-40°S e dal livello del mare fino a un'altitudine di 500-1.000 m (1.600-3.300 piedi).

È stato introdotto in regioni con un clima mediterraneo simile.

Carrubo

Usa

Cibo

La carruba mangiata dall'uomo è il baccello essiccato (e talvolta tostato). Il baccello ha da 5 a 18 semi duri e marroni (10% del peso del baccello) all'interno di una polpa dolce e densa.

La carruba è leggermente dolce e viene usata in polvere, in scaglie o in sciroppo come ingrediente di torte e biscotti e come sostituto del cioccolato. Le barrette di carruba sono ampiamente disponibili nei negozi di alimenti naturali. Un dolce tradizionale, mangiato durante la Quaresima e il Venerdì Santo, è anche fatto dai baccelli di carruba a Malta.

La farina di baccelli di carruba è usata come mangime ricco di energia per il bestiame, in particolare per i ruminanti, anche se il suo alto contenuto di tannini può limitarne l'uso.

Sciroppo, bevande

A Cipro, lo sciroppo di carruba è conosciuto come l'oro nero di Cipro, ed è ampiamente esportato. A Malta, uno sciroppo (ġulepp tal-ħarrub) è fatto con i baccelli di carruba. Lo sciroppo di carruba è anche usato a Creta come dolcificante naturale, ed è considerato una fonte naturale di calcio. Contiene tre volte più calcio del latte. È anche ricco di ferro, fosforo e fibre naturali (a causa del suo gusto forte, si può trovare mescolato con arancia o cioccolato).

Le bevande a base di succo di carruba sono tradizionalmente bevute durante il mese islamico di Ramadan. I baccelli schiacciati possono essere usati per fare una bevanda; composta, liquore e sciroppo sono fatti con la carruba in Turchia, Malta, Portogallo, Spagna e Sicilia. Diversi studi suggeriscono che la carruba può aiutare a trattare la diarrea nei bambini.

Ornamentale

C. siliqua è ampiamente piantata nell'orticoltura come pianta ornamentale per piantare nel clima mediterraneo e in altre regioni temperate in tutto il mondo, come in California e alle Hawaii. La pianta può essere utilizzata come una siepe densa e grande.

Produzione

Secondo la FAO, i principali paesi produttori di carrube sono (in tonnellate metriche, 2012): Fonte: Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO)