Chikungunya

Una persona può impiegare da uno a dodici giorni per ammalarsi dopo aver contratto il virus chikungunya. (Questo periodo di tempo è chiamato periodo di incubazione del virus). Di solito, le persone si ammalano in tre-sette giorni. La maggior parte delle persone che prendono il virus (dal 72% al 97%) hanno dei sintomi.

Il Chikungunya ha una fase acuta, che dura poco tempo, e una fase cronica, che può durare settimane, mesi o anni.

Fase acuta

La fase acuta di solito inizia con una febbre alta improvvisa che può durare fino a dieci giorni. La febbre è di solito superiore a 39 °C (102 °F), e a volte può arrivare fino a 40 °C (104 °F). Circa la metà delle persone con chikungunya hanno un'eruzione cutanea, di solito da due a cinque giorni dopo l'inizio dei sintomi. Alcune persone hanno anche sintomi gastrointestinali, come dolore addominale, nausea, vomito o diarrea. In rari casi, le persone possono avere congiuntivite o altri problemi agli occhi.

Il corpo inizia a combattere il virus dopo circa una settimana inviando immunoglobuline M (IgM), che attaccano il virus. Dopo questo, la maggior parte dei sintomi di solito inizia a migliorare. Tuttavia, le persone spesso continuano ad avere alcuni sintomi per circa un'altra settimana, come mal di testa, insonnia (difficoltà a dormire) e spossatezza. Dopo che questi sintomi finiscono, la fase acuta della chikungunya è di solito finita.

Fase cronica

Nella fase cronica del chikungunya, quasi tutti coloro che hanno il virus (87% - 98%) hanno dolori articolari molto forti o rigidità. Questo di solito dura per settimane o mesi. Tuttavia, può durare per anni. Il dolore alle articolazioni può essere così forte che una persona non può muovere le articolazioni che le fanno male. Il dolore si manifesta quasi sempre in più di un'articolazione. Di solito, le persone hanno dolore nelle articolazioni delle braccia e delle gambe, su entrambi i lati. Queste possono includere le articolazioni di polsi, caviglie, mani, piedi, spalle, gomiti e ginocchia. Il virus può anche causare dolore nei muscoli o nei legamenti.

A volte può essere difficile capire la differenza tra chikungunya e febbre dengue. Entrambe le infezioni causano alcuni degli stessi sintomi, come febbre e dolori molto forti. Tuttavia, la chikungunya di solito non causa sanguinamento. Se una persona con diagnosi di chikungunya ha problemi di sanguinamento, potrebbe:

• Avere la febbre dengue invece della chikungunya
• Avere sia la chikungunya che la febbre dengue (entrambe sono diffuse dalle zanzare, e sono comuni in alcuni degli stessi luoghi)
• Avere sia problemi di chikungunya che di fegato

Il modo migliore per le persone di proteggersi dalla chikungunya è quello di proteggersi dalle zanzare in luoghi dove la malattia è comune. Per esempio, le persone possono usare spray per insetti e zanzariere, e indossare maniche lunghe e pantaloni lunghi quando sono fuori. In luoghi dove il chikungunya è comune, i governi possono anche fare cose per controllare il numero di zanzare. Per esempio, possono spruzzare pesticidi.

Non esiste un vaccino per il chikungunya. Gli scienziati stanno facendo esperimenti per cercare di creare un vaccino. Tuttavia, gli scienziati dicono che anche se creassero un vaccino, la gente dovrebbe comunque controllare le zanzare per prevenire il chikungunya.

Non esiste un trattamento noto per il chikungunya. Nessun farmaco antivirale conosciuto (farmaci che uccidono i virus) uccide il virus chikungunya.

I professionisti medici possono dare solo "cure di supporto". Questo significa che possono solo trattare i sintomi del chikungunya. Per esempio, possono trattare la febbre e il dolore articolare con farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) come il naprossene; antidolorifici come il paracetamolo (acetaminofene); e liquidi. L'aspirina non viene somministrata perché può rendere più probabile un'emorragia.

Dolore articolare cronico

Gli scienziati non hanno trovato alcun farmaco che aiuti tutti i malati di chikungunya che hanno forti dolori articolari. Ci sono alcune prove che alcuni farmaci possono aiutare le persone che hanno un forte dolore alle articolazioni per più di due settimane. Questi farmaci includono:

• Ribavirina, un farmaco antivirale
• Clorochina, una medicina data di solito per prevenire la malaria
• Methotrexate, una medicina usata per l'artritereumatoide, che provoca anche dolori articolari molto forti

Queste medicine non aiutano i sintomi del chikungunya durante la fase acuta.

Circa 1 persona su 1000 che prende il chikungunya muore a causa della malattia. Le persone con più di 65 anni, i neonati e le persone con altri problemi medici hanno maggiori probabilità di avere i problemi più pericolosi. Il chikungunya è particolarmente pericoloso per i neonati perché possono prendere il virus dalle loro madri durante il parto e perché il sistema immunitario dei neonati deve crescere prima di funzionare bene come quello degli adulti. Questo rende molto più difficile per i neonati combattere il virus.

Le persone anziane e quelle che hanno già l'artrite hanno maggiori probabilità di avere dolori articolari cronici.

In passato, il chikungunya esisteva soprattutto nei paesi in via di sviluppo. Tuttavia, più recentemente, ci sono state epidemie (in cui un gran numero di persone ha contratto il virus) nell'Oceano Indiano, nelle isole del Pacifico e nelle Americhe.

Quando il chikungunya è stato scoperto per la prima volta nel 1952, era poco comune e accadeva solo in Africa occidentale. La gente di solito prendeva la malattia durante le stagioni delle piogge, perché le zanzare sono più comuni in questi periodi. A partire dagli anni '60, ci sono stati talvolta focolai in Asia e in Africa. Tuttavia, fino al 2005, il chikungunya era poco comune in tutto il mondo.

Dal 2005, il chikungunya è diventato molto più comune. Ha causato grandi epidemie in Africa, Asia e nelle Americhe. Per esempio, in India, il chikungunya è riapparso dopo 32 anni in cui nessuna persona indiana aveva contratto il virus. Focolai si sono verificati anche in Europa, nei Caraibi e in Sud America, dove il chikungunya non si era mai diffuso prima. Alcune persone hanno preso il chikungunya anche negli Stati Uniti e in Australia, dove il virus non aveva mai vissuto prima.

Nel 2005, ci fu un'epidemia molto grande a Réunion, un'isola nell'Oceano Indiano. Su circa 770.000 persone che vivevano sull'isola, circa 266.000 (oltre 1 persona su 3) si ammalarono di chikungunya. Nel 2006, circa 1,25 milioni di persone in India hanno contratto il virus.

Il Chikungunya si è recentemente diffuso nelle Americhe. Dal 2013-2014 nelle Americhe, 1.118.763 persone sono state ritenute affette dal virus. Di questi casi, 24.682 sono risultati essere chikungunya.

Alcuni scienziati pensano che il chikungunya sia diventato molto più comune a causa di un cambiamento nel codice genetico del virus. Questo cambiamento potrebbe aver reso più facile per il virus fare copie di se stesso nelle cellule delle zanzare. Potrebbe anche aver permesso al virus di essere diffuso più facilmente dalla zanzara tigre asiatica (Aedes albopictus). Questo è importante perché la zanzara tigre asiatica vive in molti più posti della Aedes aegypti, l'altra specie di zanzara che diffonde la chikungunya agli esseri umani. La Aedes aegypti vive solo in luoghi tropicali. Tuttavia, la zanzara tigre asiatica si diffonde facilmente, e vive in Europa, nelle Americhe, nei Caraibi, in Africa e nel Medio Oriente.

Il Chikungunya fu descritto per la prima volta da Marion Robinson e W.H.R. Lumsden nel 1955, dopo un'epidemia nel 1952 lungo il confine tra Mozambico e Tanganica (ora parte della Tanzania). Un gruppo chiamato Makonde viveva in questa zona. La parola "chikungunya" deriva probabilmente dalla lingua Makonde. Significa "ciò che si piega" o "camminare piegati". Questo descrive come le persone con dolori articolari molto forti a causa del virus si piegavano in posizioni insolite.

Il primo focolaio registrato di chikungunya potrebbe essere stato nel 1779. Le prove scientifiche concordano sul fatto che il virus si è evoluto intorno all'anno 1700.

Il chikungunya è stato studiato una volta come possibile arma biologica.