Diciottesimo Emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti

Sezione 1.

Dopo un anno dalla ratifica del presente articolo è proibita la produzione, la vendita o il trasporto di liquori inebrianti all'interno, l'importazione o l'esportazione dagli Stati Uniti e da tutti i territori soggetti alla giurisdizione degli Stati Uniti per la produzione di bevande.

Sezione 2.
Il Congresso e i vari Stati avranno il potere di far rispettare il presente articolo mediante una legislazione appropriata.

Sezione 3. Il presente articolo non sarà operativo a meno che non sia stato ratificato come emendamento alla Costituzione dalle legislature dei vari Stati, come previsto dalla Costituzione, entro sette anni dalla data della sua presentazione agli Stati da parte del Congresso.

La prima clausola, la prima sezione, dice che la legge sarebbe entrata in vigore un anno dopo la sua ratifica. Fu approvata dal Congresso il 18 dicembre 1917. Il trentaseiesimo Stato (numero richiesto per il passaggio) per ratificare l'emendamento lo fece 394 giorni dopo, il 16 gennaio 1919. Il quarantasettesimo Stato a ratificare l'emendamento fu il New Jersey il 9 marzo 1922. Il Rhode Island fu l'unico Stato a respingere la ratifica del 18° emendamento.

La seconda clausola ha conferito al governo federale e al governo statale il potere di far rispettare l'emendamento. Il Congresso ha approvato il Prohibition Enforcement Act nazionale, noto anche come Volstead Act. La legge definisce qualsiasi bevanda contenente più della metà dell'uno per cento di una bevanda inebriante. Ha dato all'Internal Revenue Service il potere di far rispettare la legge.

La terza clausola prevedeva sette anni come periodo di tempo per la ratifica dell'emendamento da parte degli Stati. Questo è il primo emendamento ad avere un limite di tempo per la ratifica. Se non fosse stato ratificato dal numero di Stati richiesto in quel periodo di tempo, l'emendamento non sarebbe entrato in vigore. L'articolo cinque della Costituzione degli Stati Uniti richiede che un emendamento sia approvato da tre quarti degli Stati. (36 dei 48 Stati in quel periodo).

Nel corso degli anni Venti del XIX secolo si diffusero in tutto il Paese intensi movimenti religiosi e sociali che definirono l'alcol e l'ubriachezza una "maledizione nazionale". Erano chiamati movimenti di temperanza. Il primo Stato ad avere una legge sulla temperanza fu il Massachusetts che nel 1838 promulgò una legge che vietava la vendita di liquori in meno di 15 galloni statunitensi (57 l; 12 imp gal). Nel 1846, il Maine approvò la prima legge di divieto statale. Fu abrogata due anni dopo, ma anche altri Stati approvarono leggi simili.

Dopo la guerra civile americana, gli immigrati, soprattutto dall'Irlanda, dalla Germania, dall'Italia e da altre parti d'Europa, hanno affollato le grandi città a milioni. Molti di questi uomini lavorarono duramente e bevvero altrettanto duramente. La birra divenne la bevanda preferita e molti tedesco-americani che sapevano come produrre birra iniziarono a produrla in grandi quantità. Negli anni Settanta del XIX secolo, molte mogli e madri, completamente dipendenti dai loro uomini, cominciarono a protestare perché l'alcol aveva rovinato la loro vita. A loro si aggiunsero alcuni ecclesiastici. Si organizzarono come l'Unione Cristiana della Temperanza della Donna (WCTU) e divennero una potente forza di cambiamento. Ad essi si unirono donne come Susan B. Anthony e Elizabeth Cady Stanton. prominenti nel movimento di suffragio (diritto di voto delle donne). Il movimento della temperanza fu in grado di esercitare una pressione politica sui politici che molti temevano. Il WCTU iniziò a chiedere il divieto di bere alcolici a livello nazionale. All'inizio la maggior parte dei senatori era contraria all'idea. Ma non volevano nemmeno essere visti come votanti contrari. Per questo motivo hanno imposto un termine per la ratifica di sette anni. Molti speravano che non sarebbe stata ratificata. Ma il piano non ha funzionato perché è stato ratificato poco più di un anno dopo il suo passaggio.

Gustav Boess, sindaco di Berlino, ha visitato New York alla fine del 1929. Chiese al sindaco di New York, Jimmy Walker, quando il proibizionismo sarebbe dovuto entrare in vigore. A quel tempo, il proibizionismo era già stato la legge del territorio da oltre nove anni. Il fatto che il sindaco tedesco abbia dovuto chiederlo dimostra quanto bene abbia funzionato il diciottesimo emendamento. In realtà, non funzionava affatto bene.

Economia

Coloro che sostenevano il proibizionismo si aspettavano che le vendite di articoli per la casa e di abbigliamento aumentassero drasticamente. Molti si aspettavano che gli immobili e gli affitti aumentassero man mano che i bar venivano chiusi e i quartieri venivano ripuliti. Molti produttori di bibite, succhi di frutta e gomme da masticare si aspettavano un aumento delle vendite, poiché gli americani dovevano trovare nuovi modi per divertirsi. Niente di tutto questo è accaduto. Invece, le conseguenze indesiderate si sono rivelate un calo dell'industria del divertimento e dell'intrattenimento in tutto il paese. I ristoranti hanno fallito, non potendo più realizzare profitti senza le vendite legali di liquori. Le entrate dei teatri sono diminuite invece di aumentare, e pochi degli altri benefici economici previsti si sono concretizzati. Il divieto si è rivelato in gran parte negativo per l'economia. I posti di lavoro nelle fabbriche di birra, nelle distillerie e nei bar andarono persi a migliaia. Camionisti, camerieri, fabbricanti di barili e molti altri lavoratori affini hanno perso un gran numero di posti di lavoro. Forse la più grande conseguenza indesiderata è stata la perdita di entrate fiscali per il governo. Lo stato di New York ha perso quasi il 75 per cento delle sue entrate. Il governo federale ha perso oltre 11 milioni di dollari di entrate fiscali, mentre il costo per farle rispettare è stato di oltre 300 milioni di dollari.

Fessure

Le leggi sul proibizionismo avevano molte scappatoie (modi per aggirare la legge) che sono state rapidamente sfruttate. La scappatoia più grande era che né il diciottesimo emendamento né il Volstead Act rendevano illegale bere o essere bevuti in pubblico. Gli agricoltori che coltivavano frutta impararono rapidamente a vendere i loro raccolti in mattoni disidratati. L'etichetta di avvertenza conteneva istruzioni su come trasformare facilmente i mattoni in bevande alcoliche. I farmacisti potevano prescrivere il whisky per ogni tipo di disturbo, dall'ansia all'influenza. Quando i contrabbandieri ne vennero a conoscenza, il numero di farmacie triplicò in luoghi come lo stato di New York. Gli strumenti e gli ingredienti per produrre alcolici a casa venivano venduti nei negozi di ferramenta e di alimentari. Anche i libri su come produrre alcolici erano legali.

Crimine

Il bere sotto il proibizionismo non si è fermato, è semplicemente andato sottoterra. Solo a New York City c'erano migliaia di locali clandestini. La mafia faceva milioni di dollari in vendite illegali di alcolici sul mercato nero. La maggior parte degli americani semplicemente ignorava la legge. Gli agenti che facevano rispettare le leggi sul proibizionismo erano pagati male e venivano facilmente corrotti. I gangster facevano soldi e diventavano potenti sotto il proibizionismo. Hanno persino collaborato tra loro nel fissare i prezzi. Il crimine organizzato ha guadagnato una posizione nazionale grazie al proibizionismo. Uno dei gangster più noti era Al Capone. Quando Capone arrivò a Chicago nel 1920, vide immediatamente le opportunità che il proibizionismo offriva. Organizzò il contrabbando illegale su scala internazionale. Controllava persino la distribuzione dei suoi alcolici. Assunse i suoi camion per le consegne, i venditori e le sue guardie armate per proteggere i suoi investimenti. Capone guadagnava oltre 100 milioni di dollari all'anno. Non aveva problemi a corrompere tutti i politici e le forze dell'ordine del suo distretto.