Ginglymostoma cirratum

Gli squali nutrice hanno due pinne dorsali arrotondate e senza spina, con la prima pinna dorsale molto più grande della seconda, e hanno una pinna anale. La prima pinna dorsale si trova sopra le pinne pelviche. La pinna caudale è più di un quarto della lunghezza totale dello squalo. La bocca subterminale è posta ben davanti agli occhi, gli spiracoli sono piccoli e ci sono lunghi barbigli sulla bocca. Lo squalo nutrice ha scanalature nasali, ma non c'è un solco perinasale.

Gli squali nutrice adulti sono di solito di colore giallo chiaro o marrone scuro. I giovani che sono lunghi fino a 60 cm (24 pollici) hanno piccole macchie nere, con un'area di luce che circonda ogni macchia, che copre l'intero corpo. I giovani più grandi, che sono lunghi 70-120 cm (28-47 pollici), sono capaci di limitati cambiamenti di colore. Gli studi dimostrano che gli squali nutrice tenuti al riparo dalla luce del sole diventano leggermente più chiari nel colore, rispetto agli squali nutrice che sono esposti alla luce del sole. Squali nutrice con colori insoliti (come il giallo brillante o il bianco latte) sono stati segnalati diverse volte.

Gli squali nutrice hanno il tipo più semplice di disposizione dei denti che si trova negli squali. Questo significa che non c'è sovrapposizione tra i denti, e che i movimenti in avanti dei denti che portano al distacco non dipendono da altri denti. Con gli squali che hanno molti denti sovrapposti, la sostituzione dei denti non può avvenire fino a quando i denti esterni di blocco sono persi. I giovani squali nutrice possono sostituire i loro denti più velocemente degli adulti. Inoltre, la sostituzione dei denti avviene più velocemente in estate, quando le temperature dell'acqua sono più alte. Con una media di 2,2-2,7 metri (7,2-9 piedi) di lunghezza totale e un peso di 75-105 kg (165-232 libbre), le femmine adulte raggiungono dimensioni maggiori rispetto ai maschi adulti che sono lunghi circa 2,1-2,6 metri (7-8,5 piedi) e pesano circa 90-120 kg (198-265 libbre). Le femmine raggiungono la maturità a circa 2,3 metri (7,6 piedi), e i maschi a circa 2,1 metri (7 piedi). Gli squali nutrice appena nati sono lunghi da 28 a 30 cm (11-12 pollici), con un tasso di crescita di 13 cm (5 pollici) e 2,3 kg (5 libbre) all'anno. Una volta che gli squali nutrice raggiungono la maturità, i loro tassi di crescita diventano solitamente molto più bassi.

Lo squalo nutrice è comune nelle acque costiere tropicali e subtropicali del Pacifico orientale e dell'Oceano Atlantico. Nell'Atlantico, va dal Senegal al Gabon, dal RhodeIsland al Brasile meridionale, dal Messico al Perù. Inoltre, alcuni squali Nurse sono stati segnalati nel Golfo di Gascogne, nel sud-ovest della Francia. Questa specie è comune in acque poco profonde in tutte le Indie Occidentali, nel sud della Florida e nelle Florida Keys.

Lo squalo nutrice è un animale notturno che riposa su fondi sabbiosi o in grotte o fessure in acque poco profonde durante il giorno. Di solito si trovano in gruppi fino a 40, perché stanno molto vicini, a volte anche ammucchiati l'uno sull'altro. Gli squali nutrice sono molto attivi durante la notte. Oltre a nuotare vicino al fondo, lo squalo nutrice può muoversi sul fondo del mare, usando le sue pinne pettorali flessibili e muscolose come arti. I grandi giovani e gli adulti si trovano di solito intorno alle barriere coralline profonde e alle aree rocciose a profondità fino a 3-75 metri (10-246 piedi) durante il giorno, e poi migrano in acque meno profonde di 20 metri (66 piedi) dopo il tramonto. I giovani squali nutrice fino a 1,7 metri (6 piedi) si trovano di solito intorno a barriere coralline poco profonde, pianure erbose o isole di mangrovie in acque profonde 1-4 metri (3-13 piedi). Spesso si trovano in gruppi all'interno di buchi calcarei o sotto sporgenze rocciose. Gli squali nutrice sono noti per tornare ripetutamente nelle stesse grotte e fessure in cui si sono riposati in precedenza.

Gli squali nutrice sono pigri e non sono aggressivi nei confronti dell'uomo e non attaccano se non sono provocati. Se sono provocati, di solito mordono, ma i loro morsi non sono mortali.

Alimentazione

Lo squalo nutrice è un predatore notturno e caccia da solo. Si nutre di pesci (come pesci gatto, triglie e pesci palla) razze, molluschi (come polpi, calamari e vongole), serpenti di mare e tunicati. Si muovono molto lentamente mentre cacciano lungo il fondo. Consumano anche alghe, coralli, crostacei (come aragoste, gamberi e granchi), ricci di mare, lumache e bivalvi.

Lo squalo nutrice è una delle poche specie di squali che può rimanere immobile nell'acqua quando vuole. Questo non solo lo aiuta a conservare l'energia, ma dà allo squalo nutrice un vantaggio quando si tratta di cacciare. Poiché rimane immobile, la sua preda di solito non se ne accorge, dando allo squalo nutrice la possibilità di tendere un'imboscata alla sua preda.

Riproduzione

La stagione degli accoppiamenti avviene una volta ogni 18 mesi e dura dalla fine di giugno alla fine di luglio. Sono ovovivipari, con un periodo di gestazione di 6 mesi. Le femmine possono partorire 21-29 cuccioli alla volta. Tuttavia, a volte i cuccioli più grandi si nutrono di quelli più piccoli. Di conseguenza, solo un piccolo numero di cuccioli di ogni cucciolata vivrà fino all'età della maturità. I piccoli nascono con delle macchie, che sbiadiscono man mano che gli squali crescono. La durata media della vita in natura di questi squali va dai 25 ai 30 anni.

Anche se lo squalo nutrice non ha un vero predatore, resti di squali nutrice sono stati trovati nello stomaco di squali tigre e squali limone. Inoltre, ci sono state segnalazioni di squali toro e grandi squali bianchi che si sono nutriti di squali nutrice.