Battaglia dei Paesi Bassi

Background

La Gran Bretagna e la Francia dichiararono guerra alla Germania nel 1939, dopo che la Germania aveva invaso la Polonia. Nell'inverno 1939-1940 non ci furono grandi attacchi terrestri in Europa occidentale. Durante questo periodo, gli inglesi e i francesi costruirono le loro forze per prepararsi ad una lunga guerra, e i tedeschi occuparono la Polonia.

Il 9 ottobre Adolf Hitler ha ordinato i piani per un'invasione dei Paesi Bassi. Voleva usarli come base per attaccare la Gran Bretagna. Voleva anche prevenire un attacco delle forze alleate, che potrebbe minacciare l'area della Ruhr.

Gli olandesi non erano pronti a fermare un'invasione. Quando Hitler salì al potere, gli olandesi avevano cominciato a riarmare, ma più lentamente della Francia o del Belgio. Solo nel 1936 il governo olandese iniziò ad aumentare il bilancio della difesa.

Il governo olandese non vedeva la Germania come una minaccia militare. In parte perché non volevano causare problemi con un importante partner commerciale. Gli olandesi non criticarono le politiche naziste. Gli olandesi stabilirono dei limiti di bilancio rigorosi per combattere la Grande Depressione, che fu dura per la società olandese.

Hendrikus Colijn, il primo ministro olandese tra il 1933 e il 1939, non pensava che la Germania sarebbe andata contro la neutralità olandese e avrebbe invaso i Paesi Bassi. Gli alti ufficiali non cercarono di incoraggiare il miglioramento della difesa militare.

Lo stress internazionale è cresciuto alla fine degli anni '30. I paesi si preoccuparono dell'occupazione tedesca della Renania nel 1936, della crisi di Anschluss e dei Sudeti del 1938, dell'occupazione tedesca della Boemia e della Moravia nel 1939 e dell'invasione italiana dell'Albania nella primavera del 1939.

Questi eventi hanno fatto sì che il governo olandese fosse più attento, ma hanno limitato il più possibile la loro reazione. La loro reazione più importante fu quella di preparare 100.000 uomini a combattere nell'aprile del 1939.

Dopo l'invasione tedesca della Polonia nel settembre 1939 e l'inizio della seconda guerra mondiale, i Paesi Bassi speravano di rimanere neutrali. I Paesi Bassi erano stati neutrali durante la prima guerra mondiale 25 anni prima.

L'esercito olandese era pronto per il 24 agosto e si trovava in trincea. Grandi quantità di denaro (quasi 900 milioni di fiorini) sono state spese per la difesa. Era molto difficile ottenere nuove armi in tempo di guerra. Gli olandesi avevano ordinato alcune attrezzature dalla Germania, che ritardavano le consegne.

Molti dei fondi per la difesa sono stati utilizzati per le Indie orientali olandesi (ora Indonesia). Gran parte del denaro è stato speso per un piano per la costruzione di tre incrociatori da battaglia.

La posizione dei Paesi Bassi tra la Francia e la Germania ha reso la zona una buona via per attaccare l'altro lato. In un discorso radiofonico del 20 gennaio 1940, Winston Churchill cercò di convincere gli olandesi ad unirsi agli inglesi. Sia i belgi che gli olandesi si rifiutarono, anche se il Belgio era venuto a conoscenza dei piani d'attacco della Germania.

Gli Alleati progettarono di attaccare la Germania nell'estate del 1941. I francesi pensarono di andare contro la neutralità dei Paesi Bassi e di attaccarli se non si fossero uniti agli Alleati prima di allora. Se la Germania avesse attaccato i Paesi Bassi, gli Alleati avrebbero dovuto passare per il Belgio. Gli Alleati temevano anche che i Paesi Bassi potessero permettere ad un esercito tedesco di entrare in Belgio attraverso la parte meridionale delle loro terre.

Il governo olandese non ha mai deciso cosa fare. La maggior parte dei ministri voleva resistere a un attacco. Una minoranza si rifiutò di diventare un alleato tedesco. Gli olandesi cercarono di organizzare un accordo di pace tra gli alleati e la Germania.

Dopo l'invasione tedesca di Norvegia e Danimarca, seguita dall'avvertimento del Giappone che un attacco tedesco contro i Paesi Bassi sarebbe avvenuto, i militari olandesi sapevano che avrebbero dovuto combattere. Hanno iniziato a prepararsi alla guerra. Le truppe di frontiera olandesi sono state messe in allerta.

Le notizie di una Quinta Colonna (agenti nemici che agiscono in un paese) in Scandinavia hanno fatto temere che anche i Paesi Bassi avessero agenti e traditori tedeschi. Gli olandesi si preparavano ad attacchi su campi d'aviazione e porti.

Il 19 aprile i Paesi Bassi hanno dichiarato lo stato di emergenza. Tuttavia, la maggior parte dei civili pensava che il loro paese potesse non avere una guerra. Gli olandesi speravano di evitare una guerra con un numero terribile di morti. Il 10 aprile, la Gran Bretagna e la Francia hanno chiesto nuovamente agli olandesi di entrare in guerra dalla parte degli alleati. Di nuovo, gli olandesi hanno rifiutato.

Le forze olandesi

Esercito olandese

Nei Paesi Bassi è stata possibile una buona difesa. La terra aiutava il difensore, e c'era una forte base industriale, compresa un'industria di armi. La Wehrmacht mancava di equipaggiamento e di addestramento, ma l'esercito olandese era molto debole.

I tedeschi avevano un equipaggiamento migliore dei Paesi Bassi. L'esercito tedesco moderno aveva carri armati e bombardieri subacquei (come il Junkers Ju 87 Stuka). Le forze corazzate dell'esercito olandese erano solo 39 carri armati e cinque autocisterne, e una forza aerea di biplani.

L'esercito olandese non aveva ricevuto molte nuove attrezzature da prima della prima guerra mondiale. Durante gli anni Venti, il governo olandese limitò il bilancio della difesa a causa di una recessione economica che durò dal 1920 al 1927. In quel decennio, solo 1,5 milioni e mezzo di fiorini all'anno furono spesi in attrezzature. Solo nel febbraio 1936 fu approvata una legge che istituiva un fondo speciale di 53,4 milioni di fiorini per la difesa.

La mancanza di truppe addestrate, di una grande organizzazione professionale o di buone armi ha reso difficile l'ampliamento delle forze olandesi. C'era solo l'artiglieria sufficiente per le unità più grandi. Battaglioni di fanteria leggera erano sparsi in tutto il paese per ritardare i movimenti del nemico.

Avevano molti portapillole, circa duemila, ma le linee erano sottili. Le grandi fortezze moderne come la fortezza belga di Eben Emael non esistevano. L'unica fortificazione moderna era quella di Kornwerderzand.

In totale le forze olandesi erano 48 reggimenti di fanteria, oltre a 22 battaglioni di fanteria per la difesa delle frontiere. In confronto, il Belgio aveva 22 divisioni complete e 30 divisioni quando erano incluse unità più piccole.

Dopo il settembre 1939, gli olandesi cercarono di migliorare la situazione, ma con scarsi risultati. La Germania ritardò le consegne di armi. La Francia non voleva vendere armi a un esercito che non si sarebbe schierato dalla sua parte. Gli olandesi non potevano ottenere armi dall'altra possibile fonte, l'Unione Sovietica, perché gli olandesi non riconoscevano il loro governo comunista.

Altri paesi avevano buone forze corazzate. L'esercito olandese aveva due gruppi di blindati, ciascuno con una dozzina di veicoli; un solo plotone di cinque carri armati Carden-Loyd Mark VI era l'unica armatura di cui disponeva.

L'Artiglieria Olandese aveva 676 obici e cannoni da campo: 310 obici da campo Krupp 75 mm; 52 obici Bofors 105 mm, gli unici pezzi veramente moderni; 144 obsoleti Krupp 125 mm; 40 150 mm sFH13; 72 obici Krupp 150 mm L/24 e 28 obici Vickers 152 mm L/15.

Come anticarro erano disponibili 386 Böhler 47 mm L/39s Böhler, ma non ce n'erano abbastanza. C'erano altri trecento vecchi fucili da campo 6 Veld (57 mm) e 8 Staal (84 mm). Solo otto dei 120 pezzi moderni da 105 mm ordinati dalla Germania erano stati consegnati al momento dell'invasione. La maggior parte dell'artiglieria era trainata da cavalli.

La fanteria olandese ha utilizzato circa 2.200 mitragliatrici Schwarzlose M.08 da 7,92 mm e ottocento mitragliatrici Vickers. Molti di questi erano nei portapillole; ogni battaglione aveva una compagnia di dodici mitragliatrici pesanti.

Le squadre di fanteria olandese avevano una mitragliatrice leggera, la mitragliatrice M.20 Lewis, di cui erano disponibili circa ottomila esemplari. Quest'arma spesso si inceppava e non andava bene per gli attacchi. La maggior parte della fanteria olandese aveva il fucile Dutch Mannlicher. Quest'arma era stata usata per oltre 40 anni, ed era obsoleta, ma i militari olandesi non avevano i soldi per sostituirla.

C'erano solo sei mortai da 80 mm per ogni reggimento. Questo rendeva difficile per la fanteria olandese combattere.

Nonostante i Paesi Bassi avessero la società Philips, uno dei maggiori produttori europei di apparecchiature radio, l'esercito olandese utilizzava soprattutto telefoni. Solo l'Artiglieria aveva ricevuto 225 apparecchi radio.

Rischio di attacco aereo

Dopo l'attacco tedesco alla Danimarca e alla Norvegia nell'aprile del 1940, quando i tedeschi utilizzarono un gran numero di truppe aeree, gli olandesi erano preoccupati per un attacco simile.

Per fermare questo tipo di attacco, cinque battaglioni di fanteria sono stati piazzati nei porti e nelle basi aeree principali, come l'aerodromo dell'Aia di Ypenburg e l'aerodromo di Waalhaven di Rotterdam. A questi furono date armi AA, due tankette e dodici dei 24 carri armati operativi. Gli olandesi hanno messo 32 navi ospedale in tutto il paese e quindici treni per facilitare gli spostamenti delle truppe.

Forze aeree olandesi

L'aviazione olandese aveva 155 aerei: 28 cacciatorpediniere bimotore Fokker G.1; 31 caccia Fokker D.XXI e sette Fokker D.XVII; dieci bimotore Fokker T.V, quindici Fokker C.X e 35 Fokker C.V leggeri, dodici Douglas DB-8 da immersione (usati come caccia) e diciassette Koolhoven FK-51 da ricognizione. 74 dei 155 aerei erano biplani. Di questi 125 aerei funzionavano.

La scuola dell'aviazione militare ha utilizzato tre Fokker D.XXI, sei Fokker D.XVII, un singolo Fokker G.I., un singolo Fokker T-V e sette Fokker C.V, insieme a diversi aerei da addestramento. Altri quaranta velivoli erano il servizio aereo marino insieme a circa altrettanti mezzi di riserva e di addestramento.

C'era un'industria aeronautica militare olandese, composta da Fokker e Koolhoven. Tuttavia, l'esercito olandese non poteva permettersi nuovi aerei.

Formazione e preparazione

L'esercito olandese era mal equipaggiato. Era anche mal addestrato. C'era poca esperienza al comando di forze più grandi del livello del battaglione. Dal 1932 al 1936, l'esercito olandese non tenne esercitazioni estive sul campo per risparmiare denaro. Inoltre, ai soldati mancavano molte abilità. Fino al 1938, coloro che furono arruolati servirono solo per 24 settimane, quanto bastava per ricevere l'addestramento di base della fanteria. Nello stesso anno, il tempo di servizio fu aumentato a undici mesi. Non c'erano molti militari professionisti. Nel 1940 c'erano solo 1206 ufficiali professionisti.

La maggior parte del tempo disponibile è stato speso per costruire le difese. Durante questo periodo, la carenza di munizioni ha limitato l'addestramento al fuoco vivo e le unità non sono state organizzate. Nel maggio 1940 l'esercito olandese non era pronto per la battaglia. Non poteva sferrare un attacco importante o muoversi sul campo di battaglia.

I generali tedeschi e Hitler pensavano che l'esercito olandese fosse debole. Si aspettavano che l'Olanda potesse essere catturata in circa tre o cinque giorni.

Strategia difensiva olandese

Elementi strutturali

Nel XVII secolo, la Repubblica olandese aveva sviluppato un sistema difensivo chiamato "Linea d'acqua olandese". Essa poteva proteggere tutte le principali città dell'ovest inondando parte della campagna. All'inizio del XIX secolo questa linea fu spostata ad est, oltre Utrecht. Più tardi furono costruite delle fortezze.

Questa nuova posizione è stata chiamata New Holland Water Line. La linea fu dotata di nuovi portapillole nel 1940. La linea era sotto il livello del mare. Questo permise di inondarla con pochi metri d'acqua. Era troppo poco profonda per le barche, ma abbastanza profonda da trasformare il terreno in fango. L'area ad ovest della New Holland Water Line fu chiamata Fortress Holland (olandese: Vesting Holland; tedesco: Festung Holland). Il lato orientale era coperto dal lago IJssel e il lato meridionale era protetto da tre fiumi. Si prevedeva che avrebbe resistito per un lungo periodo di tempo.

Alcuni pensavano che le difese avrebbero protetto il Paese per tre mesi senza l'aiuto degli Alleati. Prima della guerra l'intenzione era quella di spostarsi in questa posizione, e sperare che la Germania avrebbe viaggiato attraverso le province del sud solo per raggiungere il Belgio e lasciare intatta l'Olanda.

Nel 1939, questo atteggiamento rese impossibile negoziare con gli Alleati sulla difesa. Le proposte dei diplomatici tedeschi secondo cui il governo olandese avrebbe accettato un'avanzata tedesca nel Paese furono respinte.

Dal settembre 1939 fu costruita una linea di difesa principale più orientale (MDL). Questa seconda posizione difensiva fu scavata su ordine del comandante dell'Esercito sul campo, il tenente generale Jan Joseph Godfried, barone van Voorst tot Voorst. Questa linea fu prolungata da una parte meridionale tra il fiume Mosa e il confine belga. A sud l'obiettivo era quello di ritardare i tedeschi in modo che i francesi potessero avanzare.

Il Quarto e il Secondo Corpo d'Armata sono stati messi sulla linea di Grebbe; il Terzo Corpo d'Armata è stato messo in posizione di Peel-Raam con la Divisione Leggera alle sue spalle per coprire il suo lato sud. Le Brigate A e B furono posizionate tra il Basso Reno e la Mosa. Il primo Corpo d'Armata era una riserva nella Fortezza Olanda, il cui margine meridionale era protetto da altri dieci battaglioni e il lato orientale da sei battaglioni. Tutte queste linee erano protette da portapillole.

Posizionamento delle truppe

Di fronte a questa linea di difesa principale c'era la IJssel-Maaslinie. Aveva portapillole e quattordici "battaglioni di confine". Alla fine del 1939 il generale Van Voorst tot Voorst voleva usare i fiumi come difesa. Egli propose una battaglia nei punti di attraversamento vicino ad Arnhem e Gennep per costringere le divisioni tedesche ad usare molta della loro energia prima di raggiungere l'MDL.

Questo è stato ritenuto troppo rischioso dal governo olandese e dal generale Reijnders. Il governo voleva che l'esercito resistesse alla linea di Grebbe e alla posizione di Peel Raam, per poi ripiegare sulla Fortezza Olanda. A Reijnders non fu data piena autorità militare nelle zone di difesa. Il 5 febbraio 1940 si dimise a causa di questi disaccordi con i suoi superiori. Fu sostituito dal generale Henry G. Winkelman che decise che a nord la Linea Grebbe sarebbe stata il luogo della battaglia, anche perché sarebbe stato più facile contrattaccare.

Durante la guerra fasulla gli olandesi si dichiararono neutrali. In segreto, l'esercito olandese parlò sia con il Belgio che con la Francia per organizzare una difesa comune contro l'invasione tedesca. Questo fallì a causa delle divergenze di opinione su quale strategia seguire.

Coordinamento con il Belgio

Il Belgio, pur dichiarandosi neutrale, aveva preso accordi per lavorare con le truppe alleate. Questo rendeva più difficile per gli olandesi prendere accordi con i belgi. Non approvò il piano di Van Voorst tot Voorst di occupare la "Posizione arancione per formare una linea continua con le linee belghe".

Quando Winkelman ha assunto il comando, il 21 febbraio ha proposto che il Belgio creasse una linea di collegamento con la Peel Raam Position lungo la parte belga dello Zuid-Willemsvaart. I belgi si rifiutarono di farlo a meno che gli olandesi non inviassero nuove truppe nel Limburgo. Gli olandesi non avevano forze disponibili. Le ripetute richieste belghe di difendere la posizione arancione sono state rifiutate da Winkelman.

I belgi decisero quindi di ritirare, in un'invasione, tutte le loro truppe verso la loro principale linea di difesa, il canale Albert. Questo creò un divario di quaranta chilometri. Ai francesi fu chiesto di riempirlo. Ora il comandante francese in capo del generale Maurice Gamelin era più che interessato ad includere gli olandesi nella sua linea continua. Ma non avrebbe allungato le sue linee di rifornimento così tanto se i belgi e gli olandesi non avessero preso la parte degli alleati. Quando entrambe le nazioni si rifiutarono, Gamelin disse che avrebbe occupato una posizione vicino a Breda.

Winkelman ha deciso il 30 marzo di abbandonare la Peel-Raam Position dopo un attacco tedesco. Ritira il suo terzo corpo d'armata al Linge. Questa posizione Waal-Linge era stata pianificata per avere dei portapillole; il budget per i portapillole fu aumentato di cento milioni di fiorini.

Strategia francese

Oltre all'esercito olandese e alla 18a armata tedesca, una terza forza opererebbe sul suolo olandese: la 7a armata francese. Sia i francesi che i tedeschi videro la possibilità di un attacco a sorpresa. Per i tedeschi ciò avrebbe significato aggirare la linea Anversa-Namur.

Servivano forze rapide per proteggere i luoghi importanti dal nemico. Molto prima che lo facessero i tedeschi, i francesi avevano pensato di usare le truppe aeree per effettuare attacchi rapidi. Una divisione navale e una divisione di fanteria erano pronte ad andare in Zelanda per bloccare la Schelda occidentale contro il passaggio tedesco.

Il comandante francese in capo del generale Maurice Gamelin temeva che gli olandesi si sarebbero arresi o avrebbero accettato la protezione tedesca. Egli riassegnò l'ex riserva strategica francese, la 7a armata, per andare davanti ad Anversa. La forza era composta dal 16° Corpo d'armata, dalla 9° Divisione di fanteria motorizzata e dalla 4° Divisione di fanteria; e dal 1° Corpo d'armata, composto dalla 25° Divisione di fanteria motorizzata e dalla 21° Divisione di fanteria.

Questo esercito fu poi rinforzato dalla 1° Divisione Leggera Meccanizzata, una divisione corazzata della Cavalleria Francese. Insieme alle due divisioni in Zelanda, dovevano essere utilizzate sette divisioni francesi.

Anche se le truppe francesi avrebbero avuto più unità motorizzate dei tedeschi, non potevano sperare di raggiungere il loro posto in battaglia prima del nemico. La loro unica prospettiva di sconfiggere i tedeschi era quella di utilizzare il trasporto ferroviario.

Dovrebbero costruire le loro forze vicino a Breda. Avevano bisogno delle truppe olandesi nella Peel-Raam Position per ritardare i tedeschi di qualche giorno in più per permettere alle forze francesi di muoversi e scavare trincee. Queste consistevano nelle unità di ricognizione delle divisioni corazzate e motorizzate, con carri blindati. Queste sarebbero state messe in due task force.

Strategia e forze tedesche

Durante i progetti di Fall Gelb è stata presa in considerazione l'idea di lasciare la Fortezza Olanda da sola. Il primo piano del 19 ottobre 1939 suggeriva una piena occupazione. Nella versione del 29 ottobre si proponeva di limitare l'invasione a una linea a sud di Venlo. Nella Holland-Weisung (Direttiva Olanda) del 15 novembre si decise di conquistare tutto il sud, ma a nord di non avanzare oltre la linea di Grebbe, e di occupare le isole Frisone.

Hermann Göring voleva una cattura completa dell'Olanda, poiché aveva bisogno degli aeroporti olandesi da usare contro la Gran Bretagna. Temeva che gli Alleati potessero rinforzare la Fortezza Olanda e usare gli aeroporti per bombardare le città e le truppe tedesche. Una rapida sconfitta avrebbe liberato le truppe anche per altri settori.

Il 17 gennaio 1940 decisero di conquistare tutti i Paesi Bassi. Tuttavia, poche unità erano disponibili per questo compito. Lo sforzo principale di Fall Gelb sarebbe stato fatto nel centro, tra Namur e Sedan. L'attacco al Belgio centrale fu solo un trucco; e anche l'attacco alla Fortezza Olanda fu solo un trucco.

Anche se sia la 6a che la 18a armata si trovavano al confine olandese, la prima, più grande forza si sarebbe spostata a sud di Venlo verso il Belgio. Rimarrebbe solo la 18a armata sotto il generale Georg von Küchler per attaccare la forza principale olandese.

Di tutti gli eserciti tedeschi in battaglia, questo era il più debole. Conteneva solo quattro divisioni di fanteria regolare (la 207a, 227a, 254a e 256a divisione di fanteria), coadiuvate da tre divisioni di riserva (208a, 225a e 526a divisione di fanteria). Sei di queste divisioni erano unità create nell'agosto 1939 da unità territoriali Landwehr. Avevano pochi ufficiali professionisti e poca esperienza di combattimento.

Come l'esercito olandese, la maggior parte dei soldati (88%) non è stata addestrata. La settima divisione era la 526a divisione di fanteria, che mancava di addestramento al combattimento. Le divisioni tedesche avevano 17.807 uomini, il cinquanta per cento in più dei loro omologhi olandesi. Avevano il doppio della loro potenza di fuoco, ma anche così non avevano abbastanza uomini per un attacco riuscito.

Per aggiungere altri uomini, l'unica divisione di cavalleria tedesca, alla 1° Kavalleriedivision fu detto di catturare le province debolmente difese ad est del fiume IJssel. Si doveva tentare uno sbarco in Olanda, vicino a Enkhuizen, usando delle chiatte. Poiché era improbabile che entrambi gli sforzi andassero a buon fine, le divisioni regolari furono rafforzate dalla divisione SS-Verfügungsdivision (comprese SS-Standarten Der Führer, Deutschland e Germania) e Leibstandarte Adolf Hitler. Queste avrebbero attaccato le posizioni fortificate olandesi. Questo aggiungeva ancora solo ^{11⁄3 di} divisione all'equazione.

Per garantire la vittoria i tedeschi hanno usato nuovi metodi. I tedeschi avevano addestrato due divisioni aeree. La prima di queste, la 7. Flieger-Division, era paracadutisti; la seconda, la 22° Luftlande-Infanteriedivision, di fanteria aerea. Le truppe aeree avrebbero catturato i campi d'aviazione intorno all'Aia, e poi avrebbero catturato quel governo, insieme all'Alto Comando olandese e alla regina Guglielmina.

Il piano, Fall Festung, era stato sviluppato da Hitler. Se il primo attacco non avesse avuto successo, i ponti di Rotterdam, Dordrecht e Moerdijk sarebbero stati catturati per consentire l'ingresso di una forza meccanizzata. Questa forza doveva essere la 9° Divisione Panzer tedesca. Era l'unica divisione corazzata tedesca ad avere solo due battaglioni di carri armati. il numero totale di carri armati nel gruppo era di 141. Il piano era di farli passare attraverso una breccia nelle linee olandesi create dalla 254a e 256a divisione di fanteria. Poi si sarebbero uniti a loro, formando il XXVI. Armeekorps. Allo stesso tempo, un attacco sarebbe stato effettuato contro la linea Grebbe ad est dalla 207a e 227a divisione di fanteria, unite per formare la X. Armeekorps, per combattere l'esercito olandese. Il piano era di costringere gli olandesi a tornare al fronte orientale della Fortezza Olanda o oltre. Se gli olandesi non si fossero arresi il primo giorno, la diciottesima armata avrebbe attaccato la Fortezza Olanda il terzo giorno da sud.

Soldati olandesi in guardia, novembre 1939


Le truppe olandesi chiudono la barriera del ponte di Nijmegen Waal durante la crisi albanese


Le principali linee di difesa olandesi


La linea Grebbe, una linea di difesa della linea dell'acqua olandese, è mostrata in blu scuro


La posizione Peel-Raam


Carro armato Panzer I, ora in esposizione nel Museo tedesco dei carri armati, Munster, Germania (2005)

Il caso Oster

Al popolo e alle truppe tedesche non piaceva l'idea di andare contro la neutralità olandese. I tedeschi dissero che l'invasione era per impedire agli alleati di occupare i Paesi Bassi. Ad alcuni ufficiali tedeschi non piaceva il governo nazista e non erano contenti dell'invasione.

Uno di loro era il colonnello Hans Oster, un ufficiale dei servizi segreti tedeschi. Nel marzo 1939 iniziò a passare informazioni al suo amico, un ufficiale militare olandese a Berlino, il maggiore Gijsbertus J. Sas. Queste informazioni includevano la data dell'attacco tedesco. Sas informò gli Alleati. Sas che conosceva la data dell'attacco alla Danimarca e alla Norvegia non fu notato. Anche se disse che una divisione corazzata tedesca avrebbe cercato di attaccare i Paesi Bassi e che c'era un piano per catturare la Regina, il piano di difesa olandese non fu cambiato.

Il 4 maggio Sas ha avvertito che presto ci sarebbe stato un attacco. Quando la sera del 9 maggio Oster ha telefonato al suo amico dicendo che l'attacco sarebbe avvenuto a breve, le truppe olandesi sono state messe in allerta.

Oster fu un leader della resistenza tedesca dal 1938 al 1943, e fu uno di quelli impiccati dopo il complotto del 20 luglio 1944 per uccidere Hitler.

La battaglia

10 maggio

La mattina del 10 maggio 1940, la Germania attaccò i Paesi Bassi, il Belgio, la Francia e il Lussemburgo.

Nella notte la Luftwaffe è volata in terra olandese. Un gruppo, Kampfgeschwader 4 (KG 4), attaccò gli aeroporti olandesi. Guidato da Oberst (Colonnello) Martin Fiebig, KG 4 ha attaccato l'aerodromo navale di De Kooy, distruggendo 35 aerei. Fiebig fu abbattuto e passò cinque giorni come prigioniero di guerra olandese.

Il KG 4 ha attaccato anche Amsterdam-Schiphol, dove gli olandesi hanno perso un terzo dei loro bombardieri medi, e gli aeroporti dell'Aia, dove il KG 4 ha distrutto metà dei 21 caccia in difesa. Il KG 4 ha perso 11 bombardieri Heinkel He 111 il 10 maggio e tre Junkers Ju 88; il KG 30 e 54 altri nove bombardieri. Jagdgeschwader 26 (JG 26) e Zerstörergeschwader 26 (ZG 26) hanno abbattuto 25 aerei olandesi per la perdita di nove caccia, con il Luftflotte 2 di Albert Kesselring che ne ha distrutti 41.

Gli olandesi sono rimasti con soli 70 aerei alla fine della giornata. Continuarono a combattere la Luftwaffe, abbattendo 13 caccia tedeschi entro il 14 maggio.

I paracadutisti sono stati atterrati vicino ai campi d'aviazione. Batterie antiaeree olandesi hanno abbattuto numerosi aerei da trasporto Ju 52. Le perdite dei Ju 52 tedeschi nella battaglia furono di circa 250 aerei.

L'attacco all'Aia è stato un fallimento. I paracadutisti non hanno catturato il campo d'aviazione principale di Ypenburg in tempo per l'atterraggio della fanteria aerea con i loro Junkers. Cinque Landsverks, assistiti da mitragliatrici, distrussero i diciotto Junkers, uccidendo molte truppe.

Quando la pista di atterraggio è stata bloccata dai relitti, gli aerei rimasti sono atterrati nei prati o sulla spiaggia, sparpagliando le truppe. Il piccolo campo d'aviazione di Ockenburg fu catturato dai tedeschi.

Il campo d'aviazione di Valkenburg fu occupato. Tuttavia, la pista di atterraggio era ancora in costruzione e il livello dell'acqua non era ancora stato abbassato: gli aerei che vi atterravano affondavano nel terreno soffice.

Nessuno dei campi d'aviazione poteva essere usato per far atterrare nuove truppe. I paracadutisti occuparono Ypenburg ma non entrarono a L'Aia. Sono stati bloccati dalle truppe olandesi. Nel primo pomeriggio spararono da tre batterie di artiglieria olandese. L'artiglieria olandese scacciò le truppe tedesche dagli altri due campi d'aviazione.

L'attacco a Rotterdam ha avuto molto più successo. Dodici Heinkel He 59 idrovolanti sono atterrati in città. Hanno catturato il Willemsbrug, un ponte sul Nieuwe Maas. Nello stesso tempo il campo d'aviazione militare di Waalhaven fu attaccato dalle forze aeree.

Qui un battaglione di fanteria era vicino al campo d'aviazione. I paracadutisti atterrarono vicino a loro. Seguì un combattimento. Il primo gruppo di Junkers non subì perdite e i trasporti continuarono ad atterrare. Alla fine i difensori olandesi furono sconfitti. I tedeschi occuparono IJsselmonde.

Le torpediniere Z5 e TM 51 della Royal Netherlands Navy hanno attaccato il Willemsbrug. Il cacciatorpediniere HNLMS Van Galen ha risalito la Nieuwe Waterweg per bombardare il campo d'aviazione, ma la nave è stata bombardata. Un piano per inviare le cannoniere HNLMS Flores e HNLMS Johan Maurits van Nassau è stato fermato.

All'isola di Dordrecht il ponte di Dordrecht fu conquistato, ma gli olandesi continuarono a combattere. I lunghi ponti di Moerdijk furono catturati e fortificati sul lato sud.

I tedeschi, facendo un piano approvato da Hitler, cercarono di catturare i ponti IJssel e Maas. Nella notte del 10 maggio si avvicinarono ai ponti. La maggior parte di questi tentativi fallirono e i ponti furono fatti saltare in aria. L'eccezione fu il ponte ferroviario del Gennep.

Un treno corazzato l'ha attraversato, seguito da un treno di truppe, che ha scaricato un battaglione di fanteria dietro la linea di difesa.

Generalmente i soldati tedeschi si sono comportati in modo civile nei confronti della popolazione olandese, comprando cibo nei negozi.

Dopo i falliti assalti ai ponti, le divisioni tedesche iniziarono ad attraversare i fiumi IJssel e Maas. I primi attacchi furono distrutti dal fuoco dei portapillole.

Nella maggior parte dei luoghi, i bombardamenti hanno distrutto i fortini e le divisioni di fanteria hanno attraversato il fiume costruendo ponti di barche. Ad Arnhem, Leibstandarte Der Fuehrer ha guidato l'attacco e ha avanzato verso la linea Grebbe, seguita da 207. Infanteriedivision.

Un ritiro era previsto per la prima notte dopo l'invasione, nell'oscurità. A causa della rapida avanzata tedesca è stato ordinato un rapido ritiro alle 06:45. Il corpo si unì alla "Brigata G", sei battaglioni che già occupavano la linea Waal-Linge.

La Divisione Leggera, con sede a Vught, era l'unica forza dell'esercito olandese in grado di muoversi. Il suo ritiro era stato fatto un giorno prima. I suoi reggimenti avevano raggiunto il fiume Noord in serata.

Nel frattempo, la sera del 10, verso le 22:00, le truppe francesi con i blindati Panhard 178 hanno iniziato ad arrivare al confine olandese. Dopo di loro, la 1° Divisione Leggera Meccanizzata francese si è mossa in avanti. I tentativi di far avanzare i francesi con le truppe olandesi verso il Brabante settentrionale non hanno funzionato bene.

Quando un primo attacco era stato fermato, un attacco alla linea di difesa principale era stato rinviato perché la maggior parte dell'artiglieria non era arrivata. Nella prima serata, attaccarono anche se c'era solo una batteria da 105 mm.

Il colonnello Schmidt alle 20:30 ordinò di abbandonare la Peel-Raam Position. Disse alle sue truppe di andare ad ovest su una nuova linea al canale Zuid-Willemsvaart.

Nel Nord, alla fine della giornata, 1. Kavalleriedivision aveva raggiunto la linea Meppel-Groningen. Sono stati ritardati dalle squadre olandesi che hanno fatto saltare 236 ponti. La forza delle truppe olandesi in quella zona era debole.

Nel sud, i sei battaglioni di confine nella provincia del Limburgo hanno ritardato l'avanzata della Sesta Armata tedesca. Prima di mezzogiorno Maastricht si era arresa. I tedeschi non catturarono intatto il ponte principale. Questo ritardò l'attraversamento da parte della quarta divisione Panzer fino al giorno successivo.

11 maggio

L'11 maggio il comandante olandese Winkelman aveva due gol. Innanzitutto voleva uccidere le truppe aeree tedesche. Pensava che il possesso tedesco dei ponti di Moerdijk avrebbe fermato il movimento delle nuove truppe alleate.

Il secondo obiettivo era quello di aiutare l'esercito francese a realizzare una forte linea difensiva nel Brabante settentrionale.

Poco è stato realizzato in questo giorno. L'attacco della Divisione Leggera contro le truppe aeree su IJsselmonde è fallito. Il ponte sul fiume Noord era difeso dai paracadutisti tedeschi ed era impossibile attraversarlo. Diversi tentativi di attraversare il fiume con le barche non hanno avuto successo.

Alle 10:15, alla Divisione Leggera fu detto di unirsi alle truppe olandesi sull'isola di Dordrecht. Dopo aver ucciso le truppe tedesche sull'isola di Dordrecht, la divisione doveva avanzare verso IJsselmonde attraverso il ponte di Dordrecht per raggiungere Rotterdam.

In precedenza, durante la giornata, sono stati fatti due tentativi da parte dei battaglioni olandesi di attaccare il lato occidentale della linea tedesca. Il Primo Battaglione ha tentato di attaccare il ponte di Barendrecht a IJsselmonde. Il secondo battaglione cercò di conquistare più terra.

Nonostante i suoi attraversamenti abbiano avuto successo, il primo battaglione fu attaccato dai tedeschi. Il secondo battaglione aveva molti uomini fatti prigionieri.

Poi una forza francese e un altro battaglione di confine olandese attaccarono il ponte Moerdijk meridionale, ma i blindati furono bombardati dal tedesco Stukas e dovettero ritirarsi.

A Rotterdam, gli olandesi non sono riusciti ad uccidere le truppe aeree tedesche dal loro ponte sulla riva settentrionale della Mosa. I due bombardieri olandesi rimasti non sono riusciti a distruggere il Willemsbrug. Nessuno dei tentativi di uccidere i gruppi di 1600 paracadutisti e le forze aeree ha avuto successo.

Nel Brabante settentrionale la situazione è peggiorata. I comandanti francesi della 7a armata si aspettavano che i combattimenti olandesi avrebbero dato loro quattro giorni per costruire una linea difensiva vicino a Breda. Tuttavia, le tre divisioni migliori erano state spostate a nord e le forze rimanenti si stavano ritirando.

Il ritiro della divisione Peel dalla Peel-Raam Position allo Zuid-Willemsvaart, un canale a ovest, significava abbandonare le trincee e l'artiglieria per una linea totalmente impreparata. La sponda orientale del canale era più alta della sponda occidentale, fornendo un'eccellente copertura agli attaccanti.

Una parte del canale, vicino a Heeswijk, è rimasta indifesa; poiché questa zona conteneva un ponte che non è stato distrutto, i tedeschi sono riusciti ad attraversare il canale intorno alle 13:00.

Un secondo attraversamento a Erp, ha portato al crollo della linea. Alla fine dell'11°, i tedeschi avevano attraversato lo Zuid-Willemsvaart in quasi tutti i punti e la divisione Peel era crollata. I francesi si rifiutarono di avanzare più a nordest di Tilburg, a parte alcuni blindati che arrivavano fino a Berlicum.

Winkelman ha chiesto al governo britannico di inviare un corpo d'armata da aggiungere alle posizioni alleate nella zona e di bombardare il campo d'aviazione di Waalhaven.

Elementi motorizzati della SS Standarte "Der Fuehrer" avevano raggiunto la parte più meridionale della linea Grebbe, di fronte al Grebbeberg, la sera del 10. Questo settore della Linea di difesa principale era protetto da una linea di avamposti e da due gruppi di fanteria.

Verso le tre e mezza del mattino dell'11, l'artiglieria tedesca ha iniziato a bombardare gli avamposti. All'alba, due battaglioni del Fuehrer attaccarono. Poiché i bombardamenti tedeschi avevano tagliato le linee telefoniche, i difensori olandesi non potevano richiedere l'artiglieria.

La vegetazione offriva una buona copertura per gli aggressori. A mezzogiorno, i tedeschi hanno fatto una buca all'estremo nord. Di sera, tutti gli avamposti erano tenuti dai tedeschi.

Il comandante del 2° Corpo d'Armata, il maggiore generale Jacob Harberts, non si era reso conto che le truppe motorizzate delle SS erano state coinvolte nell'attacco. Pensava che gli avamposti si fossero arresi a una piccola forza tedesca. Ordinò un attacco notturno da parte del singolo battaglione di riserva della 4a Divisione.

Questo attacco è stato abbandonato. Tuttavia, il pesante fuoco dell'artiglieria olandese fece sì che i tedeschi abbandonassero i loro piani per un attacco notturno.

Nel frattempo, nel Nord, 1. Kavalleriedivision è avanzata attraverso la provincia della Frisia, raggiungendo Sneek in serata. La maggior parte delle truppe olandesi erano state evacuate dal nord.

12 maggio

La mattina del 12 maggio il generale Winkelman aveva ancora speranza. Pensava che con l'aiuto dei francesi si sarebbe potuta allestire una linea di difesa nel Brabante settentrionale. Si aspettava anche che gli olandesi potessero uccidere le forze aeree tedesche. Non era a conoscenza di alcun pericolo per la linea Grebbe.

9. Panzerdivision ha attraversato la Mosa la mattina presto dell'11 maggio. Non poteva avanzare rapidamente su strade piene di fanteria. Alla divisione corazzata fu detto di unirsi alle truppe aeree non appena la posizione di Peel-Raam fosse stata catturata dalla fanteria.

Poiché la 6a Armata tedesca minacciava il suo lato destro e non c'era tempo per preparare una linea di difesa, Gamelin ordinò alla 7a Armata di ritirare il suo lato sinistro. La 2e Brigata Légère Mécanique si ritirò a sud.

La 9a divisione Panzer ha fatto prigioniero il colonnello Schmidt. Le truppe olandesi della provincia hanno perso il comando. Poco dopo mezzogiorno i blindati tedeschi si portarono trenta chilometri più a ovest, tagliando fuori la Fortezza Olanda dalla forza principale alleata. Alle 16.45 avevano raggiunto i ponti.

Alle 13:35 Gamelin ordinò il ritiro ad Anversa di tutte le truppe francesi nel Brabante settentrionale.

La Divisione Leggera cercò di riconquistare l'isola di Dordrecht avanzando con quattro battaglioni con poco supporto di artiglieria. Sul suo lato sinistro, dove non c'erano quasi nemici, l'avanzata è andata bene. Il battaglione sul lato destro si imbattè in un battaglione d'attacco tedesco. In strada a combattere le truppe tedesche bloccarono il battaglione. Le altre unità olandesi fermarono l'avanzata verso mezzogiorno. Quel giorno non fu effettuato alcun attacco.

A Rotterdam e nei dintorni dell'Aia poco è stato fatto contro i paracadutisti. La maggior parte dei comandanti olandesi non ha attaccato.

A est i tedeschi hanno attaccato i difensori olandesi sul Grebbeberg. Dopo i bombardamenti d'artiglieria del mattino, verso mezzogiorno un battaglione del Fuehrer attaccò la linea principale, occupata da una compagnia olandese.

I tedeschi hanno superato la linea sottile. Un secondo battaglione tedesco ha poi attaccato a nord. L'artiglieria olandese, pur avendo la stessa forza dei tedeschi, non sparò sulla fanteria nemica.

A causa della mancanza di numeri, di addestramento e di armi pesanti, gli attacchi sono falliti contro le truppe SS ben addestrate. La sera i tedeschi avevano la zona sotto il loro controllo. Avvistando un punto debole, uno dei comandanti del battaglione delle SS, l'Obersturmbannführer Hilmar Wäckerle, attaccò. I difensori abbandonarono per lo più le loro posizioni. La compagnia delle SS fu circondata.

La precedente avanzata tedesca ha poi fatto sì che la linea principale venisse abbandonata per oltre due miglia a nord, perché le truppe temevano un attacco alle spalle.

Gli olandesi sapevano che le forze sulla linea Grebbe non sarebbero state abbastanza forti da fermare da sole tutti gli attacchi. Il loro scopo era quello di ritardare un attacco abbastanza a lungo da permettere l'invio di nuove truppe. In tarda serata si decise di attaccare da nord il giorno successivo.

A nord, la posizione dei Won aveva un lungo perimetro di circa nove chilometri, che dava spazio alle truppe in ritirata. Il 12 maggio erano ancora presenti unità con una forza combinata di soli due battaglioni, quindi la linea era debolmente tenuta. La prima unità tedesca ad arrivare fece breccia. Questo costrinse i difensori a ritirarsi nella diga del recinto.

Il generale Winkelman ordinò al bidone dell'artiglieria Hoekse Waard di cercare di distruggere i ponti di Moerdijk e inviò una squadra a Rotterdam per far saltare in aria il Willemsbrug. Ordinò anche di dare fuoco alle riserve di petrolio della Royal Dutch Shell a Pernis.

Il governo olandese ha chiesto a Winston Churchill tre divisioni britanniche per combattere i tedeschi. Il nuovo primo ministro ha detto di non avere riserve; tuttavia, tre torpediniere britanniche sono state inviate sul lago IJssel. Inoltre, il 2° battaglione della Guardia Gallese era pronto ad essere inviato, ma era troppo tardi.

Il comando tedesco era molto contento degli eventi della giornata. von Bock aveva richiesto un altro corpo d'armata. I francesi si stavano ritirando. von Bock decise di seguire i francesi a sud verso Anversa. Alcune forze sarebbero state inviate ad avanzare verso nord con 254 uomini. Fanteria, la maggior parte di 9. Panzerdivision, e la SS Leibstandarte Adolf Hitler.

13 maggio

La mattina presto del 13 maggio il generale Winkelman disse al governo olandese che c'erano gravi problemi. Sulla terraferma gli olandesi erano stati tagliati fuori dal fronte alleato e non erano previsti grandi sbarchi alleati via mare. Senza un sostegno, non c'era alcuna speranza di resistenza.

I carri armati tedeschi potrebbero passare rapidamente per Rotterdam; Winkelman aveva già ordinato che tutti i cannoni anticarro fossero posizionati intorno all'Aia, per proteggere il governo. Tuttavia, un crollo delle difese olandesi potrebbe ancora essere evitato se gli attacchi potessero sigillare il fronte meridionale vicino a Dordrecht e ripristinare la linea orientale al Grebbeberg. Il governo decise quindi di continuare la lotta, dando al generale il potere di cedere l'esercito quando pensava di doverlo fare.

La regina Guglielmina fu portata in salvo; partì verso mezzogiorno da Hoek van Holland, dove era presente un battaglione delle Guardie britanniche irlandesi, sulla HMS Hereward, un cacciatorpediniere britannico, e si recò in Inghilterra.

La sera precedente, l'unica figlia della regina e la principessa Juliana, insieme al marito e ai loro figli, erano partiti da IJmuiden sulla HMS Codrington per Harwich.

Poiché la Regina faceva parte del governo, quando se ne andò, il gabinetto dovette decidere se seguirla o restare. Dopo molte discussioni si decise di partire anche lui: i ministri salparono alle 19:20 da Hoek van Holland sulla HMS Windsor per formare un governo in esilio a Londra.

Tre navi mercantili olandesi, scortate da navi da guerra britanniche, hanno trasferito oro e diamanti del governo nel Regno Unito.

Mentre due compagnie di carri armati di 9. Panzerdivision sono rimaste a inseguire i francesi, le altre quattro hanno cominciato ad attraversare il ponte di Moerdijk alle 05:20. Anche due compagnie di personale con carri armati si recarono sul lato nord. Gli olandesi tentarono di bloccare le armature tedesche.

Verso le 06:00 l'ultimo bombardiere medio, un Fokker T. V, ha sganciato due bombe sul ponte. L'unica bomba che ha colpito il ponte non è esplosa. Il bombardiere è stato abbattuto. Gli olandesi hanno cercato di distruggere il ponte con il fuoco dell'artiglieria, ma il ponte è stato solo leggermente danneggiato. I tentativi di inondare l'isola di Dordrecht sono falliti.

La Divisione della Luce ha cercato di avanzare verso ovest. Tuttavia, due dei quattro battaglioni non riuscirono a riconquistare i sobborghi di Dordrecht. Quando gli altri due battaglioni si avvicinarono alla strada principale, furono raggiunti da alcune decine di carri armati tedeschi.

I battaglioni sono stati colpiti da un bombardamento Stuka e sono fuggiti verso est. Batterie da 47 mm e 75 mm hanno fermato l'attacco dei carri armati tedeschi. La parte sinistra della Divisione Leggera si è poi ritirata ad Alblasserwaard verso le 13:00 circa.

Anche una compagnia di carri armati cercò di catturare il Dordrecht, ma le fu ordinato di ritirarsi dopo pesanti combattimenti di strada. in Almeno due Panzerkampfwagen II furono distrutti e tre carri armati gravemente danneggiati. Tutte le truppe olandesi furono ritirate dall'isola nella notte.

Le forze corazzate tedesche avanzano a nord, attraverso il ponte di Dordrecht, verso l'isola di IJsselmonde. Tre carri armati, due PzKpfw. II e un Panzerkampfwagen III hanno attaccato il ponte di Barendrecht nel Hoekse Waard. Tutti loro sono stati distrutti da un solo cannone anticarro da 47 mm. Anche se i tedeschi non sferrarono un altro attacco, questa zona fu abbandonata dalle truppe olandesi.

A Rotterdam è stato fatto un ultimo tentativo di far saltare in aria il Willemsbrug. Due compagnie olandesi hanno attaccato il ponte. Il ponte è stato raggiunto e i cinquanta tedeschi si sono quasi arresi. L'attacco fu però fermato a causa del fuoco pesante proveniente dall'altra parte del fiume.

Nel Nord, il comandante della 1. Kavalleriedivision, il generale maggiore Kurt Feldt, ha dovuto superare la diga della chiusa a causa della mancanza di navi. Le fortificazioni principali contenevano cannoni anticarro da 47 mm. Non c'era copertura per nessun attaccante.

Il 13 maggio la posizione è stata rinforzata con una batteria antiaerea da 20 mm. Era intenzione di Feldt distruggere la posizione con i mortai, ma il treno che la trasportava era stato bloccato il 10 maggio da un ponte ferroviario fatto saltare in aria a Winschoten.

Diversi attacchi aerei del 13 maggio hanno avuto scarso effetto. Nel tardo pomeriggio cinque sezioni tentarono di attaccare sotto la copertura di un bombardamento di artiglieria, ma ben presto fuggirono dopo essere stati colpiti.

In Oriente i tedeschi hanno cercato di attaccare la linea Grebbe utilizzando l'altra divisione di X. AK, 227. Infanteriedivision. La linea era in questa zona difesa dalla seconda divisione di fanteria olandese. Due reggimenti tedeschi dovevano attaccare. Il 366. Il 366. Il reggimento di fanteria fu colpito dal fuoco dell'artiglieria olandese e dovette ritirarsi. Ciò portò al fallimento dell'attacco da parte di 227 Fanteria.

A sud della linea Grebbe, il Grebbeberg, i tedeschi utilizzavano ora tre battaglioni delle SS. Durante la sera e la notte tra il 12 e il 13 maggio gli olandesi avevano una dozzina di unità, ma non tutte queste unità potevano essere messe insieme per attaccare la linea principale.

Questo attacco olandese è stato ritardato di diverse ore. Quando iniziò la mattina del 13 maggio, si imbatté in un attacco di due battaglioni del Fuehrer. Seguì un combattimento in cui gli olandesi furono sconfitti dalle truppe delle SS. Presto questo portò al ritiro della brigata. Gli olandesi persero quando la zona di Grebbeberg fu bombardata dal 27 luglio 87 Stukas.

Nel frattempo, 207. La fanteria è stata mandata in battaglia al Grebbeberg. I primi attaccanti tedeschi furono fermati con gravi perdite. Un secondo attacco riuscì a superare la linea di trincea, che fu poi catturata dopo pesanti combattimenti.

I tedeschi hanno pianificato di attaccare e di prendere la linea del Reno e il villaggio di Achterberg. Tuttavia, gli olandesi erano già scomparsi.

Il bombardamento di Stuka ha spaventato le riserve di Rhenenen. Al mattino queste truppe lasciarono il campo di battaglia a causa del fuoco tedesco. Nel tardo pomeriggio la maggior parte della quarta divisione di fanteria stava fuggendo verso ovest.

Il tedesco si aspettava che gli olandesi cercassero di colmare le lacune della linea. Gli olandesi avevano previsto di inviare due reggimenti del 3° Corpo d'armata olandese a nord per colmare eventuali lacune.

Ma il comando olandese aveva perso il controllo, per cui non riusciva a rimettere a posto le difese. Nelle difese era apparso un buco di 8 km (5,0 mi). Alle 20:30 Van Voorst tot Voorst ordinò ai tre corpi d'armata di abbandonare la linea di Grebbe e la posizione Waal-Linge e di ritirarsi.

14 maggio

Nonostante la perdita di speranza e il potere che gli era stato dato di arrendersi all'esercito, il generale Winkelman evitò di arrendersi fino a quando non fu costretto a farlo. Voleva combattere le truppe tedesche il più a lungo possibile, per aiutare lo sforzo bellico alleato.

Nel Nord, un bombardamento di artiglieria tedesca sulla posizione di Kornwerderzand è iniziato alle 09:00. Tuttavia, le batterie tedesche sono state costrette ad allontanarsi dopo essere state sparate dal cannone di 15 cm. di poppa di Hr. Johan Maurits van Nassau. Feldt ha deciso di atterrare sulla costa dell'Olanda Settentrionale.

Sono state trovate alcune chiatte; solo dopo la resa è stata effettuata la traversata. Durante questa operazione una chiatta è affondata e le altre si sono perse. Il 12 maggio Winkelman ordinò la difesa di una "posizione di Amsterdam" lungo il canale del Mare del Nord, ma erano disponibili solo forze deboli.

A est, l'esercito sul campo si è ritirato dalla linea di Grebbe verso il fronte orientale. La nuova posizione ha avuto qualche problema. L'inondazione non era ancora pronta e i lavori di sterro non erano ancora stati costruiti.

Sull'IJsselmonde le forze tedesche si preparavano ad attraversare la Mosa a Rotterdam, difesa da circa otto battaglioni olandesi. L'attraversamento sarebbe stato tentato in due settori. L'attacco principale avrebbe avuto luogo nel centro della città, con la 9° Divisione Panzer tedesca che avanzava sul Willemsbrug.

Poi la SS Leibstandarte Adolf Hitler avrebbe attraversato. A est di Rotterdam, un battaglione del 16° Reggimento di fanteria del 22° reggimento di fanteria. Luftlandedivision avrebbe attraversato su barche.

I tedeschi hanno deciso di utilizzare il supporto aereo. Kampfgeschwader 54, utilizzando bombardieri Heinkel He 111, fu spostato dalla Sesta alla Diciottesima Armata.

I generali Kurt Student e Schmidt volevano un attacco aereo limitato per fermare temporaneamente le difese. Tuttavia, il comandante della Luftwaffe Hermann Göring, preoccupato per le sue truppe aeree circondate, voleva un bombardamento totale di Rotterdam.

Alle 09:00 un messaggero tedesco ha attraversato il Willemsbrug per portare un messaggio Schmidt al colonnello Pieter Scharroo, il comandante olandese di Rotterdam, chiedendo la resa della città. Se non fosse pervenuta una risposta entro due ore, sarebbe stata fatta una grave distruzione.

Scharroo non ha ricevuto il messaggio fino alle 10:30. Non voleva arrendersi. Ricevette un nuovo messaggio firmato da Schmidt e che richiedeva una risposta entro le 16:20. Alle 13:20 arrivarono due gruppi di Heinkel.

Schmidt ordinò di sparare razzi rossi per segnalare che il bombardamento doveva essere fermato, ma solo lo squadrone da sud-ovest fermò il suo attacco, dopo che i loro primi tre aerei avevano sganciato le loro bombe.

Gli altri 54 Heinkel sganciarono 1308 bombe, distruggendo il centro della città e uccidendo 814 civili. Gli incendi hanno distrutto circa 24.000 case, rendendo quasi 80.000 persone senza tetto.

Alle 15:50 Scharroo si arrese a Schmidt di persona. Göring aveva ordinato un secondo bombardamento della città, a meno che tutta Rotterdam non fosse occupata. Quando Schmidt sentì l'ordine, alle 17:15 inviò un messaggio in cui sosteneva che la città era stata presa, ma non era vero. I bombardieri furono richiamati appena in tempo.

La geografia delle zone di sbarco: sulla costa è l'Aia; Rotterdam è a n, Waalhaven a 9 e Dordrecht a 7; h indica la Hollands Diep


Junkers tedeschi in fiamme Ju 52s a Ypenburg


Le perdite tedesche sull'aeroporto di Waalhaven sono state limitate


Sbarchi tedeschi a Rotterdam


Nonostante la distruzione del Wilhelminabrug e del Sint Servaasbrug (nella foto), le truppe tedesche hanno superato Maastricht, un nodo di traffico vitale, in tempi relativamente brevi. Foto scattata il 10 maggio 1940 a Maastricht


Studente generale di Fallschirmjäger Kurt


Il Grebbeberg visto da sud; i pendii rivolti verso gli assalitori ad est erano più graduali


Serbatoi petroliferi di Shell Burnt-out


HMS Codrington, che ha evacuato molti membri della famiglia reale olandese dai Paesi Bassi


Il Willemsbrug poco dopo la sua apertura nel 1878, come si vede dal Noordereiland. Un nuovo ponte fu completato nelle vicinanze nel 1981, e questo fu demolito.


Junkers Ju 87 Bs.


Situazione olandese poco prima del blitz di Rotterdam. Leggenda:      Posizione delle linee di difesa olandesi e area all'interno delle truppe olandesi sono presenti Linea di difesa pesante olandese contro i veicoli corazzati Difese olandesi in Zelanda Linea di difesa belga Difese francesi in Olanda Posizione delle truppe tedesche e aree sotto il controllo tedesco


Il negoziatore olandese, con bandiera bianca, si muove verso le posizioni tedesche sul Noordereiland. 14 maggio 1940.

La resa dell'esercito olandese

Winkelman all'inizio intendeva continuare la lotta. I bombardamenti non erano visti come un motivo per arrendersi. L'Aia poteva ancora combattere un attacco corazzato.

Ha ricevuto un messaggio dal colonnello Cuno Eduard Willem barone van Voorst tot Voorst, il comandante della città di Utrecht, che i tedeschi chiedevano la sua resa. I messaggi sono stati fatti cadere dagli aerei dicendo che solo la resa avrebbe impedito che la città venisse distrutta.

Winkelman pensava che i tedeschi avrebbero bombardato qualsiasi città che opponesse resistenza, poiché gli era stato detto di non soffrire e poiché l'esercito olandese era debole, decise di arrendersi.

Tutte le unità dell'esercito furono informate alle 16:50 della sua decisione e gli fu ordinato di distruggere le loro armi e di arrendersi alle unità tedesche più vicine. Alle 17:20 l'inviato tedesco all'Aia fu informato. Verso le 19:00 Winkelman ha tenuto un discorso alla radio per informare il popolo olandese. Anche il comando tedesco si accorse così che gli olandesi si erano arresi.

La mattina del 14 maggio il comandante della Royal Dutch Navy, il vice ammiraglio Johannes Furstner, ha lasciato il Paese per continuare la lotta. Le navi della marina olandese non sono state generalmente incluse nella resa. Otto navi erano già partite, alcune più piccole sono state affondate e altre nove sono salpate per l'Inghilterra la sera del 14 maggio. La Hr. Johan Maurits van Nassau è stata affondata dai bombardieri tedeschi durante la traversata.

Il comandante del principale porto navale olandese di Den Helder, il contrammiraglio Hoyte Jolles, ha deciso che la sua base, con 10.000 truppe, il proprio servizio aereo e le difese terrestri, avrebbe dovuto continuare a combattere. Winkelman dovette convincerlo a obbedire all'ordine di resa. Gran parte dell'esercito olandese non voleva accettare la resa.

Alle 05:00 del 15 maggio un messaggero tedesco ha raggiunto l'Aia, invitando Winkelman a Rijsoord per un incontro con von Küchler per una consegna scritta. Winkelman ha consegnato l'esercito, le forze navali e aeree. Il documento fu firmato alle 10:15

Le fasi dell'occupazione olandese


Winkelman, al centro, lascia l'edificio della scuola in cui si sono svolte le trattative

I combattimenti in Zelanda

La provincia della Zelanda non fa parte della resa. I combattimenti continuarono a fianco delle truppe francesi. Le forze olandesi nella provincia avevano otto battaglioni completi di truppe militari e navali.

Sono stati comandati dal contrammiraglio Hendrik Jan van der Stad. La zona era sotto il comando navale a causa del porto navale di Flushing sull'isola di Walcheren. Le isole settentrionali della provincia erano quasi indifese, a parte alcuni plotoni.

La difesa di Zeeuws-Vlaanderen, la parte olandese delle Fiandre, fu lasciata agli Alleati. Le principali forze dell'esercito olandese si trovavano nello Zuid-Beveland a est di Walcheren. Cercarono di bloccare questa rotta verso Vlissingen.

Lo Zuid-Beveland era collegato alla costa del Brabante settentrionale. All'estremità orientale, la posizione di Bath era difesa da un battaglione di fanteria. All'estremità occidentale si trovava la posizione di Zanddijk, occupata da tre battaglioni.

Dopo il 10 maggio, tre unità motorizzate francesi sono andate nel Brabante settentrionale. Dall'11 maggio l'area è stata rinforzata da due divisioni di fanteria francese: la 60e Division d'Infanterie, una divisione di classe B, e la nuova divisione navale 68e Division d'Infanterie. Parte del loro equipaggiamento è stato portato per nave.

La maggior parte delle truppe rimase dove si trovavano due degli otto battaglioni olandesi e due compagnie di frontiera. Solo due reggimenti francesi furono inviati sulla riva settentrionale.

Il 13 maggio le truppe olandesi sono state poste sotto il comando francese e la 68e Divisione d'Infanterie è stata trasferita alla 7a Armata.

Ci sono state scarse comunicazioni, incomprensioni e disaccordi tra gli olandesi e i francesi. Gli olandesi consideravano le posizioni di Bath e Zanddijk difendibili a causa dell'inondazione. Tuttavia il comandante francese, il generale Pierre-Servais Durand, voleva che le sue truppe fossero nascoste dietro a degli ostacoli.

La sera del 13 maggio un reggimento, il 271e della 68e Divisione d'Infanterie, ha occupato il Canale attraverso lo Zuid-Beveland. Il 224e della 60a Divisione d'Infanterie rimase nella zona che separa l'isola di Walcheren da Zuid-Beveland. Le forze alleate non furono raggruppate a sufficienza, il che permise ai tedeschi di sconfiggerle anche se avevano meno uomini.

Il 14 maggio i tedeschi avevano occupato quasi tutto il Brabante settentrionale. Le SS-Standarte Deutschland raggiunsero la Bath Position. Questo ha interrotto la ritirata del 27e Groupe de Reconnaissance de Division d'Infanterie, che fu distrutta a difesa di Bergen-op-Zoom. Il morale dei difensori della Bath Position si è indebolito per la notizia della resa di Winkelman. Molti decisero che era inutile che la Zelanda continuasse a combattere come ultima provincia rimasta.

Un bombardamento di artiglieria sulla postazione la sera del 14 maggio ha causato la partenza degli ufficiali in comando. Poi le truppe se ne sono andate.

La mattina del 15 maggio SS-Standarte Deutschland si è avvicinata alla posizione di Zanddijk. Un primo attacco verso le 08:00 nel settore nord fu fermato, poiché i tedeschi dovettero avanzare su una stretta diga. Tuttavia, i bombardamenti provocarono la fuga dei battaglioni nelle posizioni principali, e l'intera linea fu abbandonata intorno alle 14:00.

Il 16 maggio la SS-Standarte Deutschland si è avvicinata al canale attraverso Zuid-Beveland. Il 271e Régiment d'Infanterie francese è stato in parte scavato e aiutato da tre battaglioni olandesi. Quella mattina fu fatto un bombardamento aereo. I primi attraversamenti tedeschi verso le 11:00 portarono al completo collasso della difesa. Il 16 maggio l'isola di Tholen fu catturata. Il 17 maggio fu catturata Schouwen-Duiveland.

I comandanti delle truppe olandesi nel sud-Beveland hanno rifiutato i comandi per attaccare i tedeschi. Il 17 maggio un attacco notturno alle 03:00 fallì. I tedeschi ora chiedono la resa dell'isola. Quando questo fu rifiutato bombardarono Arnemuiden e Flushing. Middelburg, la capitale della provincia, fu bombardata dall'artiglieria, il suo centro città parzialmente incendiato.

I pesanti bombardamenti hanno fatto perdere la speranza ai difensori francesi. I tedeschi riuscirono a catturare un ponte verso mezzogiorno. Le poche truppe olandesi su Walcheren, circa tre compagnie, smisero di combattere.

In serata i tedeschi hanno minacciato di attaccare le forze francesi a Flushing, ma la maggior parte delle truppe sono state evacuate sopra la Schelda occidentale.

Dopo che il 18 maggio la North-Beveland si era arresa, Zeeuws-Vlaanderen era l'ultimo territorio olandese non occupato. Su ordine dei francesi, tutte le truppe olandesi furono ritirate il 19 maggio a Ostenda in Belgio. Il 27 maggio tutti gli Zeeuws-Vlaanderen erano stati occupati.

I postumi di un incidente

Dopo la sconfitta olandese, la regina Guglielmina stabilì un governo in esilio in Inghilterra. L'occupazione tedesca iniziò il 17 maggio 1940. Ci sarebbero voluti cinque anni prima che l'intero Paese venisse liberato. Oltre 210.000 olandesi divennero vittime della guerra, tra cui 104.000 ebrei e altre minoranze, uccisi a causa della loro razza (genocidio). Altri 70.000 olandesi morirono a causa di una cattiva alimentazione o di servizi medici limitati.

Pagine correlate

• Battaglia del Belgio
• Battaglia di Francia