Assenzio

L'origine precisa dell'assenzio è sconosciuta. L'assenzio è in uso medico dal 1500 a.C. Nel 1797, Henry-Louis Pernod, aprì la prima distilleria di assenzio, chiamata "Dubied Père et Fils", a Couvet. Nel 1805 Pernod costruì una seconda distilleria a Pontarlier, in Francia,

La popolarità dell'assenzio è cresciuta lentamente. Negli anni Quaranta del XIX secolo l'assenzio fu somministrato ai soldati francesi come cura per la malaria. Quando le truppe tornarono a casa, cominciarono a bere l'assenzio con l'acqua. Divenne popolare nei bar e nei bistrot. Dopo il 1860 l'assenzio era diventato così popolare che era in vendita nella maggior parte dei caffè e dei cabaret. Negli anni Ottanta del XIX secolo il prezzo era sceso molto, il mercato si era ingrandito e l'assenzio divenne presto la bevanda della Francia. Nel 1910 i francesi bevevano 36 milioni di litri di assenzio all'anno.

Divieto

L'assenzio era spesso collegato a crimini violenti che si supponeva fossero stati commessi sotto la sua influenza. Combinato con l'uso di alcolici pesanti e il prezzo basso, l'assenzio divenne un problema sociale in Francia. I gruppi di produttori di vino pubblicizzavano spesso i problemi legati all'assenzio. I giornalisti accusavano l'assenzio di molti problemi sociali.

Nel 1900 l'assenzio è stato vietato in Svizzera. La messa al bando dell'assenzio fu addirittura scritta nella costituzione nel 1907, in seguito a un'iniziativa popolare. I Paesi Bassi vietarono l'assenzio nel 1909, seguiti dagli Stati Uniti nel 1912 e dalla Francia nel 1915. Più o meno nello stesso periodo, l'Australia ha vietato anche i liquori. Dopo la proibizione dell'assenzio, i produttori di vino e whisky hanno avuto un grande aumento delle vendite.

Rinascita moderna

Negli anni '90 un importatore ha scoperto che non esisteva una legge britannica che vietasse la vendita di assenzio. Non era mai stata vietata nel Regno Unito. Hill's Liquere, una distilleria della Repubblica Ceca fondata nel 1920, iniziò a produrre l'assenzio Hill's Absinth. Si trattava di un assenzio in stile boemo, che diede inizio a una rinascita nella popolarità dell'assenzio.

Non è mai stato vietato in Spagna o in Portogallo, dove continua ad essere prodotto. La Francia non ha mai cambiato la legge del 1915. Nel 1988 è stata approvata una nuova legge. Questa vieta solo le bevande che si definiscono "assenzio" e le bevande che non rispettano le leggi dell'Unione Europea sul tujone. Il tujone è la sostanza chimica che si pensava provocasse l'effetto allucinatorio (brutto sogno) dell'assenzio.

Nei Paesi Bassi, la vecchia legge che vietava l'assenzio è stata contestata con successo dal venditore di vini di Amsterdam Menno Boorsma. Nel luglio 2004 è diventato legale fare di nuovo l'assenzio.

In Svizzera, il divieto costituzionale dell'assenzio è stato abolito nel 2000 in occasione di una revisione della costituzione nazionale. Il divieto è stato invece scritto nel diritto comune. L'assenzio non viene più venduto solo in Svizzera, ma viene nuovamente distillato nel suo luogo di nascita, il Val-de-Travers.

Negli Stati Uniti le leggi che vietano l'assenzio sono difficili da capire. In alcuni Stati è legale avere una bottiglia di assenzio, ma non per comprarlo o produrlo. L'esportazione e l'importazione di assenzio è probabilmente illegale.

Tradizionalmente, l'assenzio viene messo in un bicchiere. Una zolletta di zucchero viene poi messa nella ciotola di un cucchiaio speciale. Si versa o si fa gocciolare acqua ghiacciata sullo zucchero fino a quando la bevanda non viene diluita. Durante questo processo, le parti non solubili in acqua rendono il liquido torbido. L'opalescenza lattiginosa che ne risulta è chiamata louche.

Le principali erbe utilizzate per produrre assenzio sono l'anice verde, il finocchio rosso e l'assenzio grande, spesso chiamato la "santa trinità". Si possono usare anche molte altre erbe, come l'issopo, la melissa, l'anice stellato, l'assenzio petite (Artemisia pontica o assenzio romano), la radice di angelica, la bandiera dolce, le foglie di dittany, il coriandolo, la veronica, il ginepro, la noce moscata e varie erbe di montagna.

Le erbe vengono prima messe a bagno, un passo chiamato "macerazione". Il calore viene aggiunto nel processo di distillazione che estrae un liquido puro. L'assenzio, l'anice e il finocchio di Firenze producono un liquido incolore o distillato che è circa il 72% di alcol. Il distillato può essere imbottigliato chiaro, per produrre un assenzio Blanche o la Bleue. Un secondo passaggio può aggiungere colore al liquido utilizzando coloranti artificiali o naturali.