Carica papaya
La papaia è una pianta erbacea alta del genere Carica; il suo frutto commestibile è chiamato anche papaya. È originaria della regione tropicale dell'America, principalmente dal Messico meridionale all'America centrale. Ora queste piante sono coltivate in tutte le regioni tropicali del mondo.
Le papaie sono piante delle regioni tropicali e, per crescere e produrre frutti, hanno bisogno di un clima caldo. Non possono vivere con basse temperature.
Questa è ora l'unica specie del suo genere. Come risultato della ricerca genetica, le altre specie sono state inserite in tre nuovi generi.
Nomi
Il genere Carica fu chiamato così da Linneo perché le foglie di queste piante sono simili a quelle del fico comune (Ficus carica).
Il nome comune deriva dalla parola Taíno papáia che fu cambiata in spagnolo in papaya, la parola più usata in tutto il mondo, con alcune modifiche. In Australia e in alcuni paesi dei Caraibi, il frutto è chiamato papaw o pawpaw ma un'altra pianta nordamericana, Asimina triloba della famiglia delle Annonaceae ha anche questo nome.
Il nome francese per il frutto è papaye e papayer per la pianta. In portoghese, il frutto è chiamato mamão, papaia o ababaia e l'albero mamoeiro o papaeira. In Kerala è comunemente conosciuto come "curry mathi" In spagnolo, ci sono altri nomi oltre a papaya. A Cuba si chiama fruta bomba, tranne nelle province orientali dove si usa la papaia. Nella Repubblica Dominicana, Los Llanos (Venezuela) e nella Colombia centrale orientale, il nome è lechosa. In Argentina e Paraguay, il frutto è chiamato mamón.
Altri nomi e traduzioni possono essere visti su Wiktionary.
La pianta
È una grande pianta, come un albero, senza rami; è una pianta erbacea perché il fusto non ha molto legno e rimane morbido e verde fino alla sua morte. Il singolo stelo cresce da 5 a 10 m di altezza con tutte le foglie in cima. Le foglie sono grandi, larghe 50-70 cm.
Alcune piante hanno fiori perfetti (con organi femminili e maschili) ma altre piante hanno fiori con un solo sesso (femminile o maschile).
Generalmente, il frutto è da ovale a quasi rotondo e, in alcuni casi, come una grande pera. I frutti sono lunghi 15-50 cm e larghi 10-20 cm e pesano fino a 9 kg.
La buccia del frutto è sottile e dura; non si mangia perché è troppo amara. All'inizio la buccia è verde, ma diventa gialla nei frutti maturi, pronti per essere mangiati. In un frutto maturo, la polpa è gialla, arancione, rosa e anche rosso chiaro. All'interno del frutto, ci sono molti piccoli semi neri.
Piantine di papaya.
Usa
Le papaie mature si mangiano fresche, dopo aver tolto la buccia e i semi; a volte, vengono tagliate a pezzetti e mescolate con altri frutti per una macedonia. Le papaie che non sono completamente mature possono essere tagliate a pezzi e cotte con zucchero e mangiate come dessert. Nelle regioni tropicali, è molto popolare prendere il succo di papaya, dopo aver tolto la buccia e i semi; questo succo può essere mescolato con il latte per fare dei frullati.
Le papaie verdi, quelle che non sono mature, vengono mangiate in alcuni paesi asiatici in insalate, curry e zuppe, ma devono essere bollite prima di mangiarle. Le foglie e i gambi giovani sono anche cucinati come verdura. La papaya verde è usata nella cucina tailandese, sia cruda che cotta.
La papaya è una fonte di ferro e calcio; una buona fonte di vitamine A, B e riboflavina e un'eccellente fonte di vitamina C (acido ascorbico).
Il lattice (una linfa simile al latte) dei frutti verdi, le foglie e il gambo sono ricchi di papaina, un enzima che rompe le fibre dure della carne. La papaina è un componente dei prodotti (inteneritori di carne) venduti nei negozi e che si usa per rendere la carne più morbida prima della cottura.
I semi di papaia hanno un sapore pepato e sono un ottimo sostituto dei grani di pepe nero.
