Bruno Walter

Prima vita e carriera

Bruno è nato in una famiglia ebrea a Berlino. Ha avuto la sua prima educazione musicale al conservatorio Stern all'età di otto anni, e ha suonato il pianoforte in pubblico all'età di nove anni. Andava ai concerti diretti dal grande Hans von Bülow. Due anni dopo, nel 1891, ascoltò le opere di Wagner a Bayreuth. Queste esperienze gli fecero desiderare di diventare un direttore d'orchestra.

Bruno iniziò la sua carriera di direttore d'orchestra all'Opera di Colonia nel 1894. Più tardi quell'anno andò all'Opera di Amburgo per lavorare come direttore del coro. Lì incontrò e lavorò con Gustav Mahler, dal quale imparò molto. Mahler gli trovò un lavoro come direttore d'orchestra al teatro dell'opera di Breslau. Fu allora che cambiò il suo nome da Schlesinger (che significa: "qualcuno della Slesia") a "Walter". Andò poi a Riga, tornando a Berlino nel 1900 dove diresse alla Staatsoper Unter den Linden dove lavorò con personaggi famosi come Richard Strauss e Karl Muck.

Nel 1901 Mahler invitò Walter ad essere il suo assistente all'Opera di Corte di Vienna. Alla sua prima rappresentazione diresse l'Aida di Verdi. Stava diventando molto famoso in tutta Europa. Si esibì a Praga e a Londra dove nel 1910 diresse Tristan und Isolde e The Wreckers di Ethel Smyth al Covent Garden. Pochi mesi dopo la morte di Mahler nel 1911, Walter diresse la prima esecuzione di Das Lied von der Erde a Monaco, così come la Sinfonia n. 9 di Mahler a Vienna l'anno successivo.

Anni di fama in Europa

Walter divenne cittadino austriaco nel 1911, ma due anni dopo andò in Germania per diventare il direttore musicale reale bavarese a Monaco. L'anno successivo Walter diresse il suo primo concerto a Mosca. Continuò a dirigere durante la prima guerra mondiale, dirigendo opere di compositori come Erich Korngold e Hans Pfitzner. Tra i suoi amici a Monaco c'era Eugenio Pacelli, che più tardi divenne Papa Pio XII.

Walter lasciò Monaco nel 1922 e andò a New York l'anno successivo. Diresse la New York Symphony Orchestra alla Carnegie Hall. In seguito diresse a Detroit, Minnesota e Boston.

Quando tornò in Europa, Walter fu invitato a suonare in molti posti, tra cui Berlino, Lipsia, Milano (La Scala) e Londra, dove fu direttore principale delle stagioni tedesche al Covent Garden dal 1924 al 1931.

Alla fine degli anni '20, il leader nazista Adolf Hitler si lamentava spesso che i direttori d'orchestra dell'opera di Berlino erano ebrei. Parlava spesso di Walter, aggiungendo che il suo vero nome era "Schlesinger". Quando i nazisti andarono al potere nel 1933 Walter lasciò l'Austria. Diresse spesso la Concertgebouw Orchestra e fu invitato a dirigere concerti a New York con la New York Philharmonic. Quando i nazisti presero il potere in Austria (l'Anschluss) Walter stava dirigendo a Parigi. La Francia offrì a Walter la cittadinanza francese. Sua figlia era a Vienna. Fu arrestata dai nazisti, ma Walter riuscì a convincerli a liberarla.

Vita negli Stati Uniti

Il 1° novembre 1939, si imbarcò per gli Stati Uniti dove visse per il resto della sua vita. La sua casa era a Beverly Hills, in California. Molte persone che vivevano lì erano fuggite dall'Europa a causa dei nazisti. Diventarono suoi amici. Tra loro c'era lo scrittore tedesco Thomas Mann. Lavorò con molte famose orchestre americane, tra cui la Chicago Symphony Orchestra, la Los Angeles Philharmonic, la NBC Symphony Orchestra, la New York Philharmonic e la Philadelphia Orchestra. Dopo la guerra tornò spesso in Europa. Si esibì al Festival di Edimburgo e a Salisburgo, Vienna e Monaco. Nella sua ultima vita fece molte registrazioni stereo con la Columbia Symphony Orchestra. Fece la sua ultima apparizione in concerto dal vivo il 4 dicembre 1960 con la Los Angeles Philharmonic e il pianista Van Cliburn. La sua ultima registrazione fu una serie di ouverture di Mozart con la Columbia Symphony Orchestra alla fine di marzo del 1961. Bruno Walter morì di un attacco di cuore nella sua casa di Beverly Hills nel 1962.

Tra il 1923 e il 1961 Walter fece centinaia di registrazioni. Le prime registrazioni, fatte in un periodo in cui la sua direzione era al suo meglio, sono spesso registrazioni piuttosto povere. Quando fece le sue ultime registrazioni, dopo che i dischi stereo erano stati inventati, era già abbastanza malato. Nei suoi primi anni di vita diede alcune delle prime esecuzioni della musica di Mahler. Diresse la prima esecuzione di Das Lied von der Erde con la Filarmonica di Vienna. Nel 1936 fece la prima registrazione della stessa opera con la stessa orchestra che aveva ancora lo stesso leader: Arnold Rosé che era il cognato di Mahler. Questa registrazione fu fatta poco prima dell'Anschluss nazista che costrinse Walter e Rosé all'esilio. Molti anni dopo, nel 1952, Walter e la Filarmonica di Vienna fecero ancora una volta una famosa registrazione di Das Lied von der Erde con i cantanti Kathleen Ferrier e Julius Patzak. Registrò anche la Nona Sinfonia di Mahler. Poiché Walter aveva lavorato a stretto contatto con Mahler, e Mahler non aveva mai diretto nessuna di queste due sue grandi opere, possiamo immaginare che le registrazioni di Walter ci mostrino come Mahler avrebbe voluto che la musica fosse suonata. Walter fece molte registrazioni di altri grandi compositori germanici, come Mozart, Haydn, Beethoven, Schubert, Johannes Brahms, Johann Strauss II e Anton Bruckner.

Walter era conosciuto come un uomo gentile e modesto, a differenza di altri direttori d'orchestra dell'epoca che si comportavano come dittatori. Era un eccellente pianista e a volte accompagnava cantanti come Kathleen Ferrier nei recital. Compose anche diverse opere. Scrisse un'autobiografia intitolata "Tema e variazioni".