Slave Power | Potere degli schiavi

Sfondo

La schiavitù in America iniziò nella colonia inglese di Jamestown nel 1619. Iniziò con l'acquisto di 20 africani da una nave da guerra inglese chiamata White Lyon. I coloni della colonia della Virginia comprarono i contratti degli africani come servi a contratto. Non molto tempo dopo questo divenne un'usanza tenere gli schiavi a vita nelle colonie. Durante il XVII e il XVIII secolo, gli schiavi furono usati per coltivare tabacco e colture alimentari. Dopo l'invenzione della sgranatrice di cotone nel 1793, il cotone divenne la coltura più importante. A questo punto la schiavitù divenne una parte critica dell'economia del Sud.

Alla fine degli anni 1850, c'era una diffusa convinzione che un'oligarchia schiavista gestisse il paese. Che lo gestissero a proprio beneficio per diffondere la schiavitù era anche una credenza popolare. Era ciò che Abraham Lincoln e il nuovo Partito Repubblicano usavano per ottenere il potere politico. Era anche popolare tra i teorici della cospirazione, che gli oppositori della schiavitù cercavano di usare per screditare l'idea. Ma furono i membri del Free Soil Party negli anni 1840 e i repubblicani negli anni 1850 a dare credibilità allo Slave Power. Il 12 marzo 1857, il Cincinnati Daily Commercial pubblicò un articolo sullo Slave Power. L'articolo chiamava gli Stati Uniti "una grande comunità omogenea di schiavisti" e che la schiavitù aveva rimosso tutti i confini di stato. Accusava che lo Slave Power aveva tre obiettivi. Questi erano: riaprire il commercio di schiavi; estendere la schiavitù a tutto il paese e oltre; e rendere l'uomo bianco uno schiavo dell'aristocrazia schiavista del Sud e dei capitalisti del Nord.

Dopo il 1850, gli schiavisti del Sud avevano fatto pressioni per la riapertura del commercio di schiavi. Quindi questa accusa sembrava valida. Gli abolizionisti avevano ampie prove che lo Slave Power voleva estendere la schiavitù a tutti gli stati e persino all'emisfero. La terza affermazione, che gli uomini bianchi sarebbero diventati schiavi dello Slave Power era più difficile da dimostrare anche se molti credevano che fosse vero.

Coloro che difendevano la schiavitù avevano una serie di argomenti per giustificare l'istituzione. Dicevano che avrebbe distrutto l'economia del Sud. Senza il lavoro degli schiavi non potevano coltivare cotone, tabacco o riso. Liberare gli schiavi avrebbe causato disoccupazione diffusa, avrebbe portato a rivolte, spargimento di sangue e caos totale. Hanno indicato la Rivoluzione Francese come esempio. Hanno sottolineato che la schiavitù è esistita per tutta la storia. Era nella Bibbia e persino Abramo aveva degli schiavi. La loro argomentazione legale indicava la Corte Suprema degli Stati Uniti che decise in Dred Scott contro Sandford (1857) che i neri non erano cittadini ma erano proprietà.

Potere politico

Il Fugitive Slave Act del 1850 fu una grande concessione politica fatta al Sud. Creò una nuova commissione che agiva in modo simile allo United States Marshals Service, ma con diverse differenze. Veniva pagata una ricompensa dal governo federale per ogni schiavo (o coloro che si dichiaravano tali) che veniva catturato. Diventarono rapidamente il più grande datore di lavoro federale dell'epoca. Il nuovo atto era tutt'altro che a favore dei diritti degli Stati, dato che le leggi degli Stati del Nord venivano ignorate. Non c'era un giusto processo di legge. In breve, il Fugitive Slave Act diede agli stati del Sud il potere sulle leggi degli stati del Nord usando il governo federale per fare i loro interessi.

La legge del 1850 allarmò i nordisti sia bianchi che neri. I neri liberi avevano molto da temere di essere rapiti e di ritrovarsi schiavi prigionieri nel Sud. I bianchi del Nord erano allarmati perché le loro comunità venivano assalite dai cacciatori di schiavi. I nordisti vedevano questo come una prova positiva di una cospirazione dello Slave Power che stava minacciando la loro libertà.

I Free-Soilers del Nord e i Repubblicani avevano le loro differenze. Ma una cosa su cui erano d'accordo era che entrambi si opponevano all'espansione della schiavitù nei territori. Entrambi si opponevano ai piantatori del Sud che chiamavano "oligarchi schiavisti". Insieme avevano un vantaggio rispetto ai precedenti tentativi dei partiti politici di opporsi alla schiavitù. In precedenza, i politici del Nord dovevano andarci piano sulle questioni della schiavitù perché avevano bisogno del potere politico dei sudisti per vincere le elezioni nazionali. Per questo motivo sostenevano presidenti, deputati e senatori schiavisti. Ma i Repubblicani e i Free-Soilers non avevano bisogno di compiacere i politici del Sud e attaccavano il loro potere ad ogni occasione. Tirarono fuori vecchi argomenti che il potere degli schiavi aveva troppo a lungo detenuto il potere nella politica americana. Questo argomento era stato usato quando Thomas Jefferson era stato eletto presidente. Venne fuori quando il Missouri fu ammesso come stato schiavista nel 1820 e di nuovo nel 1845 quando il Texas fu annesso. Questa volta i repubblicani martellarono duramente l'idea. La cosa colpì soprattutto i Democratici del Nord. I repubblicani vinsero molti uffici nel Nord che erano stati tenuti dai democratici per decenni. Nelle elezioni del 1860, i Democratici si divisero tra Nord e Sud con ciascuno che sosteneva il proprio candidato. Questo permise a Lincoln di vincere anche se non aveva la maggioranza. Questo mise fine al dominio dello Slave Power in politica e fu un fattore che contribuì alla Guerra Civile Americana.

Presidenti che possedevano schiavi

La maggior parte dei presidenti del periodo Antebellum non solo erano del Sud, ma possedevano anche loro stessi degli schiavi. Molti hanno avuto un ruolo di primo piano nel mantenere l'economia della schiavitù. Una ragione per così tanti presidenti del Sud è che hanno beneficiato del vantaggio del collegio elettorale che detenevano, specialmente quelli del più grande stato schiavista, la Virginia. Nella Convenzione Costituzionale (1787) i delegati degli stati del Nord non volevano che gli schiavi fossero contati come una sola persona ai fini della rappresentanza di uno stato al Congresso. I delegati del Sud volevano che gli schiavi contassero come individui anche se non potevano votare. I delegati alla fine arrivarono al Compromesso dei tre quinti. Nell'articolo I, sezione 2 della Costituzione degli Stati Uniti, chiamando gli schiavi con l'eufemismo "tutte le altre persone", i fondatori contavano ogni schiavo come tre quinti di una persona. Questo dava agli stati schiavisti un terzo di seggi in più al Congresso rispetto a quelli che altrimenti avrebbero avuto in base al numero di cittadini che avevano. Questo fattore fu decisivo nelle elezioni presidenziali del 1800 dando a Thomas Jefferson la vittoria della Camera dei Rappresentanti.

Una delle ragioni principali per cui Washington, D.C. fu scelta come Campidoglio degli Stati Uniti fu che si trovava intorno a una città di schiavi, Alexandria, in Virginia. New York City era in uno stato libero e a Filadelfia uno schiavo poteva essere tenuto solo per sei mesi prima di essere liberato. Questo era scomodo per i politici proprietari di schiavi. Inoltre, Washington D.C. fu promossa da George Washington, Thomas Jefferson e James Madison - tre importanti sudisti che possedevano schiavi.