Storia degli Stati Uniti 1789-1849: dalla Costituzione all'era Antebellum

Questo è il periodo dal 1789 al 1801 circa, quando il Partito Federalista controllava il governo americano.

Nel 1789, Washington fu eletto primo presidente degli Stati Uniti. La Costituzione dava solo una vaga idea di cosa dovesse essere un presidente. Washington definì la posizione di presidente e lasciò la carica dopo due mandati. Durante il mandato di Washington, ci fu una Ribellione del Whiskey, dove i contadini cercarono di impedire al governo di raccogliere le tasse sul whiskey. Nel 1795 il Congresso approvò il Trattato di Jay, che permetteva di aumentare il commercio con la Gran Bretagna in cambio della rinuncia dei britannici ai loro forti sui Grandi Laghi. Tuttavia la Gran Bretagna continuava a interferire con gli Stati Uniti, ad esempio con l'impressionismo (costringendo i marinai americani a unirsi alla Royal Navy britannica).

John Adams sconfisse Thomas Jefferson nelle elezioni del 1796 per diventare il secondo presidente degli Stati Uniti. Questa fu la prima elezione americana tra due partiti politici. Sotto Adams, il 30 aprile 1798 fu creata la Marina degli Stati Uniti. Sostituì la precedente Marina Continentale che era stata sciolta nel 1785. Alla fine del 1798 la U.S. Navy aveva 14 navi e altre erano in costruzione. Adams spinse e firmò i controversi Alien and Sedition Acts.

Nelle elezioni del 1800, Jefferson sconfisse Adams. Una delle cose più importanti che fece come presidente fu l'acquisto della Louisiana dalla Francia, che rese gli Stati Uniti due volte più grandi. Nel 1800 erano stati firmati 24 trattati con nove potenze europee.

Questo è il periodo dal 1800 al 1815 che comprende le amministrazioni di due presidenti del PartitoDemocratico-Repubblicano, Thomas Jefferson e James Madison. Sono comunemente chiamati repubblicani jeffersoniani. Durante questo periodo il paese è quasi raddoppiato con l'acquisto della Louisiana dalla Francia. Questo, a sua volta, fu una delle cause della Guerra del 1812, quando la Gran Bretagna tentò di riconquistare le sue ex colonie americane. <!Era dei buoni sentimenti - http://www.ushistory.org/us/23a.asp -->

Nel 1816, il candidato del Partito Federalista Rufus King corse contro il candidato democratico-repubblicano James Monroe. Monroe ricevette 183 voti elettorali contro i 34 di King. Quella fu l'ultima volta che il Partito Federalista presentò un candidato. L'elezione congressuale del 1818 diede ai Democratici-Repubblicani una maggioranza dell'85%. Monroe servì per due mandati dal 1817 al 1825. A causa del predominio di un partito politico questa è spesso chiamata "l'era dei buoni sentimenti". Ma il partito era profondamente diviso in questo periodo. Molte delle politiche federaliste di Alexander Hamilton furono adottate durante questo periodo e Monroe continuò molte delle politiche economiche di Madison. Tre in particolare erano una banca nazionale, tariffe protettive e il finanziamento federale delle infrastrutture.

L'era monopartitica dei buoni sentimenti e il sistema di cooperazione tra i politici durò solo un decennio circa. Fu sostituito da un nuovo sistema bipartitico, che continua ancora oggi. I partiti politici assunsero il compito di costruire coalizioni tra molti gruppi diversi con interessi diversi. Questo nuovo sistema si staccò dal sistema clientelare basato sulla lealtà personale. I padri fondatori degli Stati Uniti non avevano mai immaginato un sistema basato sui partiti politici, ma negli anni 1830 erano diventati il sistema principale della politica americana.

L'elezione presidenziale del 1824 non ebbe nessun candidato del partito federalista. C'erano cinque candidati e Andrew Jackson vinse il collegio elettorale con 99 voti. Secondo a Jackson fu John Quincy Adams con 84 voti e terzo William H. Crawford che ricevette 41 voti. Poiché nessuno ricevette una chiara maggioranza dei voti elettorali, in seguito al dodicesimo emendamento, la decisione sarebbe stata presa dalla Camera dei Rappresentanti.

Lo Speaker della Camera era Henry Clay, un altro dei cinque candidati alla presidenza nel 1824. Nonostante la legislatura del suo stato gli avesse ordinato di votare per Jackson, Clay formò una coalizione per eleggere Adams presidente. Alla prima votazione, Adams vinse la maggioranza dei voti. All'inizio, Jackson accettò la decisione con grazia. Ma dopo che Adams divenne presidente nominò Clay suo Segretario di Stato. Questo portò grida di un "accordo corrotto" tra Clay e Adams. La campagna politica di Jackson del 1828 per porre fine alla corruzione del governo iniziò subito dopo per assicurarsi che Adams sarebbe stato un presidente di un solo mandato.

Andrew Jackson fu eletto presidente nel 1828. Ottenne quasi il 70% dei voti elettorali e oltre il 60% di partecipazione alla sua elezione. Questo fu in gran parte dovuto alla popolarità di Jackson come "Old Hickory", l'eroe della battaglia di New Orleans. La sua carriera militare aveva incluso il servizio nella Guerra di Rivoluzione, nella Guerra del 1812 e nelle Guerre Seminole. Jackson beneficiò anche del percepito accordo corrotto tra Adams e Clay per espandere la sua base politica.

Durante la sua presidenza, Jackson fondò il partito che iniziò a chiamarsi "Democrazia Americana". Anche i cambiamenti nelle regole elettorali e nelle campagne politiche contribuirono alla sensazione che il paese stesse diventando più democratico di quanto fosse stato fino a quel momento. Per entrambe le ragioni quest'epoca fu chiamata democrazia jacksoniana. Il periodo in sé fu dal 1828 al 1840, ma la sua influenza durò molto più a lungo. Fu un periodo di riforme democratiche nel voto e di cambiamenti nella struttura del governo federale. Alcuni storici lo vedono come una contraddizione in termini, dato che difendeva anche la schiavitù, la spinta dei nativi americani verso ovest e la supremazia bianca. Le politiche di Jackson durante i suoi due mandati furono meglio descritte come laissez-faire.

Partito Democratico

Il suo Partito Democratico era a favore di un governo più piccolo e semplice che non si coinvolgesse nell'economia o nella regolamentazione degli affari. Si opponevano all'intrusione religiosa nel governo, specialmente nelle forme di temperanza, abolizionismo e nel mantenere ufficialmente il sabato. Jackson e i suoi democratici volevano mantenere le spese del governo al minimo.

I Democratici, sotto Jackson e il suo successore Martin Van Buren, si organizzarono molto meglio. Crearono una struttura di rami locali, statali e nazionali che controllavano l'organizzazione dei membri così come i loro caucus e le convenzioni politiche. Sostenevano popolarmente di essere un partito di base, ma in realtà erano controllati da Washington. Si rappresentavano come difensori dell'uomo comune contro gli "aristocratici" del partito Whig. Iniziarono un sistema di spoils che premiava la fedeltà al partito con posti di lavoro nel governo. Dopo la guerra del 1812, i cambiamenti costituzionali permisero a più uomini di votare cancellando il requisito di possedere una proprietà. Con la presidenza di Jackson, quasi tutti gli uomini bianchi potevano votare. Nel 1812, solo la metà degli stati sceglieva i propri elettori in un'elezione presidenziale con il voto popolare. Nel 1832, tutti gli stati tranne la Carolina del Sud scelsero i loro elettori presidenziali con il voto popolare. I Democratici furono veloci ad approfittare di questi cambiamenti.

Crisi di annullamento

I Democratici Jacksoniani combatterono contro la Seconda Banca degli Stati Uniti. Volevano rimuovere l'influenza politica dei banchieri sull'economia nazionale. Aiutarono gli agricoltori e i piantatori togliendo le terre dei nativi americani e rendendo disponibili terre a basso costo per i coloni. Ma questo non gli procurò il sostegno di tutti i piantatori del Sud. Per lo più concentrati nella Carolina del Sud, alcuni pensavano che l'egualitarismo jacksoniano potesse minacciare l'istituzione stessa della schiavitù. Questo portò alla Crisi di Nullificazione del 1832-1833. Gli agricoltori e i piantatori avevano sperato che quando Jackson fosse stato eletto, avrebbe ridotto le tariffe impopolari che beneficiavano i produttori del Nord e danneggiavano l'economia del Sud. La Carolina del Sud approvò l'Ordinanza di Nullificazione che dichiarò le tariffe federali del 1828 e 1838 illegali entro i confini della Carolina del Sud. Iniziarono anche a raccogliere fondi per un esercito per difendersi.

Nel novembre 1832, Jackson inviò una flotta di sette navi della marina e una nave da guerra a Charleston. Chiamò l'atto statale "insurrezione e tradimento". Mentre altri stati del sud possono aver simpatizzato con la Carolina del Sud, hanno definito le azioni dello stato incostituzionali. La Carolina del Sud alla fine si arrese e rimosse le sue obiezioni alla tariffa. In risposta, nel 1833, Henry Clay fece approvare dal Congresso un disegno di legge che riduceva la tariffa a tappe per tutti quelli che superavano il 20%. Così alla fine la Carolina del Sud aveva dimostrato di poter imporre la sua volontà al Congresso resistendo a una legge federale.

Un certo numero di movimenti di riforma iniziarono durante questo periodo dopo il 1815. L'economia migliorata dopo la guerra del 1812 fornì una nuova classe di persone che avevano il tempo e le risorse finanziarie per essere coinvolti nei movimenti sociali. Le nuove tecnologie di stampa aumentarono il numero di pubblicazioni, comprese quelle su argomenti come l'abolizione. Un migliore trasporto significava che i conferenzieri potevano spostarsi da un posto all'altro più facilmente. Un movimento di temperanza iniziò verso il 1819. Un movimento religioso, talvolta chiamato il Secondo Grande Risveglio, attraversò il paese in questo periodo. Temi comuni attraversavano la maggior parte di questi movimenti di riforma. Uno dei più importanti era la convinzione che le persone avevano la capacità di scegliere tra giusto e sbagliato. Per esempio, la schiavitù era sbagliata. Il termine "schiavo" era usato per indicare tutto ciò che era ritenuto sbagliato nella società. Gli ubriachi erano "schiavi" dell'alcol, i lavoratori erano "schiavi" dei proprietari delle fabbriche e le donne erano "schiave" degli uomini. Era anche comune per coloro che credevano nei movimenti contro la schiavitù credere anche nei diritti delle donne, nelle riforme religiose e nelle riforme della temperanza. Le persone erano portate ad unirsi ad organizzazioni locali perché non c'erano forti leader politici che sostenevano queste cause. Non c'erano organizzazioni ecclesiastiche nazionali che guidassero queste cause. I movimenti di riforma giravano intorno ai sistemi politici e religiosi, almeno fino agli anni 1840. I movimenti stessi, come il movimento abolizionista, non erano completamente unificati e avevano disaccordi interni su cosa dovesse essere fatto o su come procedere.

Nel 1830 la schiavitù era concentrata soprattutto nel Sud. Gli schiavi erano usati nelle piccole fattorie e nelle grandi piantagioni. Erano anche usati nelle città come lavoratori domestici e manodopera per varie industrie. Gli schiavi erano considerati una proprietà perché erano neri. Erano tenuti come schiavi dalla costante minaccia di violenza. Non era permesso loro di dimenticare di essere schiavi anche se vivevano con i loro padroni. Molti proprietari di schiavi si preoccupavano sinceramente dei loro schiavi, ma non li vedevano mai come loro pari. Ma la più grande percentuale di sudisti non possedeva schiavi. La maggior parte dei sudisti lavorava nelle proprie fattorie eppure, curiosamente, difendeva la schiavitù come istituzione. Molti si risentivano della ricchezza e del potere dei grandi proprietari di piantagioni, ma allo stesso tempo nutrivano la speranza che un giorno avrebbero potuto unirsi a loro. Inoltre, mentre i poveri sudisti erano guardati dall'alto in basso dai ricchi proprietari di piantagioni, essi stessi potevano guardare i neri dall'alto in basso come un gruppo inferiore.

Il cotone era diventato la più grande coltura commerciale. Ma nelle piantagioni si coltivavano anche mais, riso, canna da zucchero e tabacco. Gli schiavi nelle piantagioni potevano essere in media 50 o meno, ma le piantagioni più grandi avevano centinaia di schiavi. Oltre al lavoro nei campi, gli schiavi erano anche abili in mestieri come il fabbro, la falegnameria e la meccanica. Gli schiavi domestici facevano la cucina per la famiglia, allevavano i figli e svolgevano tutti i lavori di casa. Erano sempre sorvegliati e dovevano lavorare ogni volta che non dormivano. Gli schiavi domestici non avevano praticamente alcuna privacy. I giovani bambini bianchi formavano uno stretto legame con le loro tate nere. Ma man mano che crescevano venivano istruiti su come dovevano essere trattati gli schiavi.

Il Sud Agrario

Durante questo periodo le piantagioni di cotone divennero molto redditizie nel Sud. I progressi come la sgranatrice di cotone, i telai elettrici e la macchina da cucire crearono una domanda di cotone. Veniva esportato dal Sud al New England e all'Inghilterra. I proprietari delle piantagioni avevano bisogno di più terra e più schiavi per coltivare più cotone. Erano particolarmente interessati ad espandersi in nuovi territori. Avevano bisogno di più schiavi e dopo il divieto di importare schiavi africani negli Stati Uniti, i prezzi salirono. I piccoli agricoltori trovarono vantaggioso vendere i loro schiavi ai grandi proprietari di piantagioni. La ricchezza nel Sud spesso rifletteva quanti schiavi un piantatore possedeva. Gli schiavi davano loro potere politico e prestigio.

Il Nord industriale

L'industria tessile iniziò la rivoluzione industriale nel Nord. Altri progressi nell'industria manifatturiera furono nella produzione di vernici, mobili, carta e vetro. Tra il 1814 e il 1865, la popolazione crebbe di quattro volte. La produzione manifatturiera crebbe fino a dodici volte e il prezzo dei manufatti crebbe fino a otto volte quello che era prima. La maggior parte di questa crescita fu nel New England. I fiumi fornivano energia per i mulini. In Pennsylvania si estraevano carbone e minerale di ferro. L'agricoltura rimase un'industria importante nel Nord. Le scuole fornivano l'istruzione e un'offerta alfabetizzata di lavoratori e inventori. Grandi porti e navi fornivano il trasporto verso i mercati esteri. Anche le ferrovie e i trasporti via acqua, come il Canale Erie, fornivano beni e servizi più a ovest. Un costante rifornimento di immigrati forniva gran parte della forza lavoro che gestiva le industrie del Nord. Durante questo periodo un certo numero di movimenti sociali, tra cui l'antischiavismo, cominciarono ad avere effetti notevoli sulla società. Nel 1831 emersero forme più radicali di movimenti abolizionisti.