Entrambe le forme di cardamomo sono usate per aggiungere sapore al cibo e alle bevande, come spezie da cucina e come medicina. Elettaria cardamomum (il tipo usuale di cardamomo) è usato come spezia e in medicina; è anche affumicato a volte; è usato come pianta alimentare dalla larva della falena Endoclita hosei.
Cibo e bevande
Il cardamomo ha un gusto forte e un odore intenso. Il cardamomo nero ha una freschezza simile a quella della menta. È comunemente usato nella cucina pakistana. In Scandinavia è spesso usato per la cottura.
Il cardamomo verde è una delle spezie più costose per peso, ma ne serve poco per dare il sapore. Il cardamomo è meglio conservato in forma di baccello. Una volta che i semi sono esposti o macinati, perdono rapidamente il loro sapore. La polvere di cardamomo macinato di alta qualità può spesso sostituire i baccelli. In questo modo, dieci baccelli sono circa la stessa quantità di un cucchiaino e mezzo di cardamomo macinato.
In Medio Oriente, la polvere di cardamomo verde è usata come spezia per i piatti dolci. Tradizionalmente, viene anche aggiunto come aromatizzante al caffè e al tè. In arabo, il cardamomo è chiamato al-Hayl. In persiano, è chiamato hel. In ebraico, è anche chiamato hel (הל). In gujarati (un derivato del sanscrito), è "Ē-lī-chē". In alcuni paesi del Medio Oriente, il caffè e il cardamomo sono spesso macinati in un mortaio di legno e cotti insieme in un mihbaz, un forno a legna o a gas, per produrre miscele che sono fino al quaranta per cento di cardamomo.
Nell'Asia meridionale, il cardamomo verde è spesso usato nei dolci tradizionali pakistani e nel Masala chai (tè speziato).
Il cardamomo nero è talvolta usato nel garam masala per i curry. È occasionalmente usato come guarnizione nel riso basmati e in altri piatti. Viene spesso chiamato cardamomo grasso a causa delle sue dimensioni ('Moti Elaichi'). I singoli semi sono talvolta masticati, in modo molto simile al chewing-gum. È stato anche conosciuto per essere usato per fare il gin. Il cardamomo era usato per fare il vino speziato, il claret, nel Medioevo.
Nella medicina tradizionale
Nell'Asia meridionale, il cardamomo verde è spesso usato per trattare le infezioni dei denti e delle gengive. È anche usato contro i disturbi della gola, la congestione dei polmoni e la tubercolosi polmonare, l'infiammazione delle palpebre e anche i disturbi digestivi. È stato usato per rompere i calcoli renali e biliari, e come antidoto contro il veleno di certi morsi di serpente.
L'amomum è usato come spezia e come ingrediente nella medicina tradizionale nei sistemi della medicina tradizionale cinese in Cina, nell'Ayurveda in India, Giappone, Corea e Vietnam.
Tra le altre specie, varietà e cultivar, l'Amomum villosum coltivato in Cina, Laos e Vietnam è usato nella medicina tradizionale cinese per trattare il mal di stomaco, la stipsi, la dissenteria e altri problemi di digestione. Il cardamomo "Tsaoko" Amomum tsao-ko è coltivato nello Yunnan, in Cina e nel nord-ovest del Vietnam, sia per scopi medicinali che come spezia.
La domanda di queste erbe è aumentata dagli anni '80. La coltivazione del cardamomo è diventata un'importante fonte di reddito per molti contadini poveri. Queste persone di solito vivono in altitudini più elevate, a volte in zone remote, in Cina, Laos e Vietnam.
Fino a poco tempo fa, il Nepal è stato il più grande produttore mondiale di cardamomo grande. Il Guatemala è diventato il più grande produttore ed esportatore mondiale di cardamomo, con un totale di esportazioni di 137,2 milioni di dollari nel 2007.
